自那以后，八殿下竟真的在崤关养出了成群的驹子。他将上好的骏马，赠予周边关隘的守将。那些守将摸着马鬃，无不赞他养马有术。消息传回代凉，老皇帝龙颜大悦，当即批了三十匹战马发往崤关，算是对他的嘉奖。

日子一久，边军里再提八殿下时，无人不敬畏。他手里的那支骑兵也渐渐练出了规模。风声传进朝堂，便有御史参他拥兵自重，折子递了一本又一本。陛下心里信是不信，李宣德不敢揣度。只记得从那时起，老皇帝常会在信使觐见时，漫不经心地问一句：“他可有私函送来？”然而，信使每次都摇头。

这般过了十年。一份从峡石郡递来的文书，让雍乾殿震了又震。文书上说，八皇子麾下已练成一支万人骑兵。这支队伍没上过战场，名声却传遍了边塞。

有奉旨巡查的郎官从边关回来，说起那支骑兵时，激动不已：“万马奔腾，地动山摇。将士威猛，阵列有素，竟快赶上贺将军的铁骑了！”

“宣德！”

殿内忽唤一声。惊得李宣德猛然收回思绪。陛下醒了！

李宣德疾步趋入寝殿，便见老皇帝坐在床沿，他忙蹲下身，替老皇帝妥帖穿着鞋履。

老皇帝看着他肩头一层白雪，嗔道：“你怎么不在殿内候着？”

“陛下近日劳神，眠浅易醒，老奴想着，在外头守着，能少些动静。”

老皇帝有些触动，没再言语，撑着床沿要起身。李宣德忙上前搀扶，又转身取过一件狐裘大氅，小心翼翼披在老皇帝肩上。

老皇帝踱至窗前，望着漫天银白，良久，叹道：“好大的雪。”

“是啊，今日的雪格外……”

“今日在东宫，朕与太子说话时，院里头是个什么光景？”

李宣德抬眼觑了觑老皇帝的背影，又飞快低下头去。

老皇帝似是察觉，轻笑一声：“老东西，往日里的胆子都去哪了？说吧。”

李宣德这才应声，将今日东宫院中的情形一一回禀。

老皇帝静静听着，听完，长叹了口气：“朕这几个儿子啊！”

他续到：“老四是个享福的命，那点慧根，用来算日月行度是造化，用来算人心深浅，就是折福。老六倒是敢闯敢拼，可骨子里没个定盘星，成不了大事。至于老二……”

老皇帝顿住了，过了好一会儿，才缓缓道：“他太像朕了。”

李宣德忙躬身附和：“龙生九子，各有不同，诸位皇子各有各的造化，皆是陛下的福气。”

老皇帝转过头来：“朕知道，你心里定在琢磨，怎么没提老八，是吧？”

李宣德连忙跪倒在地：“老奴不敢……”

“今日太子倒是跟朕提了他。太子说，想叫他回来。”老皇帝自顾自说着，“叫不叫他回来呢？”

李宣德低着头，不敢接话。

寝殿里又静了下来，雪落的声音愈发清晰。

老皇帝忽的唤他：“宣德。”

李宣德猛地抬头，又慌忙垂下，声音带着惶恐：“老奴在。老奴不敢妄议皇子与朝政，还请陛下恕罪。”

“你啊你。”

老皇帝笑罢，神色又沉了下去：“太子可惜了。他什么都好，就是身子骨太弱。”

顿了顿，他话锋一转：“倒是承泽那孩子，很是不错，比他几个叔叔都强。”

“世子聪慧伶俐，又是陛下亲自教导，自然是好的。”

老皇帝却摇了摇头，语气中有些疲惫：“风浪太大，朕怕他扛不住。可朕也老了，没多少时日再教他了。”

这话一出，李宣德两眼泛红，扑通一声跪在地上：“陛下！您春秋鼎盛，再教世子十年二十年，都绰绰有余啊！”

“你这个老东西，跟了朕几十年，溜须拍马的功夫倒是越发精进了。”老皇帝敛了笑意，语气里带着几分无奈：“朕的身子，自己清楚。”

寝殿里复归寂静。

老皇帝望着窗外的风雪，沉默了许久，似是下定了决心，转头看向李宣德：“若要让承泽挑起这副担子，就得有个人帮他撑着。”

“朕有一封密旨，你亲自去办！”