然而，接下来的几日，坏消息接踵而至。派往周边郡县求援的信使纷纷返回，川陵、同阳二郡要么以兵力不足为由拒绝，要么干脆闭门不纳。至于峡石郡，信使归营，带来的只有三百石粮草和一句“郡中盗乱未平，无兵可派”。信使补充道：“殿下，郡守王舒神色慌张，郡城守卫比往日多三倍，盘查极严，不似盗乱。”

秦昭凛眉头紧锁，他与王舒平日虽交情不深，但也知晓其人公正守节，颇有风骨，绝非胆小怕事之辈。此番畏缩，其中定然有隐情。但眼下战事焦灼，他已无暇深究，传令将三百石粮草全部分给守城士兵。

衢仓军退关五里休整后，于第七日当夜，发起夜袭。借着夜色掩护，竟有数百名敌兵攀上北城墙。秦昭凛闻讯，率一百亲卫驰援，敌兵尽数被斩。贺正山在督战时，不慎被流箭射中右胸，箭深没骨，不得不被抬下城楼医治。

第九日，城中粮草已不足二日之需，箭簇只剩一成，守军折损过半，能战者不足一万，连秦昭凛的骑兵也只剩六百八十骑。衢仓军很快便察觉了函陉关的窘境，攻势愈发猛烈，城头的尸体堆了一层又一层，血水顺墙而下，汇成血溪。

贺正山伤势恶化，秦昭凛入帐探视时，他已经是卧榻难起，力不能支。

“殿下，”赵信悄然走到他身边，低声道，“斥候来报，朝廷援军已于昨日抵达五十里外的驿站。不料途经河段水势骤涨，粮车多被冲翻，粮草损失严重，辎重脱节。郑将军无粮可续，又恐途中有伏，不敢轻进。”

秦昭凛惊道：“水势骤涨？”

他思虑半刻，对赵信道：“切勿声张！传令援军，弃尽辎重，步卒留守余粮，轻骑精锐全速来援，先解燃眉。”

说着，他取过贺正山的符节递与赵信：“持此节去，命郑将军就地筹粮，不得延误。步卒待粮稳后，再行跟进。”

赵信领命离去。秦昭凛伏在贺正山榻前：“老将军，你伤势过重，必须立刻回京医治。车马已备，我派亲卫护送，这里有我撑着。”

贺正山挣扎着想要坐起，却被秦昭凛按住。“殿下，不可！”他急声道，“函陉关是末将防地，如今战事正酣，末将岂能临阵脱逃？更何况，殿下是为了驰援我才私自调兵，末将怎能让您独对危局？”

秦昭凛不语，从怀中取出那枚求援信，丢进火盆。火苗一卷，木片顷刻间化为灰烬。

“殿下，您这是……”

“我发兵的奏疏已送往代凉。”秦昭凛语气平静，“是我察知函陉关危急，自行驰援，与老将军无关。”

贺正山心惊，欲要争辩，秦昭凛抬手打断：“若报是老将军请援，陛下降罪，便是你我二人。若我一人担下，只涉我一人。雍朔动荡，经不起再折国柱。能保将军一人，便保一人。”

贺正山老泪纵横，哽咽道：“殿下，您可知朝堂如今如何议论您……”

“来前我问过自己无数遍，能不能不来？能；该不该来？该！”秦昭凛目光坚定，“若换作将军，您也会如此。昭凛的荣辱、性命，在国之危亡前，微不足道。事已至此，望将军莫负昭凛一片苦心。”

贺正山不再挣扎，泪水滚落，紧紧握住秦昭凛的手。秦昭凛亦回握：“援军粮草被河水冲走，太过诡异。您回京后，务必查清此事！”

“殿下放心！”

“还有一事重托将军！我若，若不能再见将军，麾下所剩骑兵，望编入将军麾下。”

贺正山重重点头。

秦昭凛迅速起身，对王雄道：“即刻动身，护老将军回京。”

“末将遵命！”

——

鹰愁涧的暗道里寒气浸骨，王雄将那件墨狐大氅轻轻拢在贺正山肩头。

贺正山一怔，眼中翻涌着惊涛。这大氅是他当年平北境之乱后，陛下亲赐，墨狐最是御寒，珍贵无比，他平日里舍不得穿。那年巡边至崤关，隆冬腊月，风雪漫天里，一位少年在校场练枪，枪风卷雪，衣衫单薄，冻得嘴唇发紫，却毫无退缩之意。贺正山见其坚韧，心下恻然，便命人将这大氅送了过去。

如今，这件大氅，竟又披回了他身上。念及城墙上那道孤直的背影，贺正山心下痛惜难抑。