寅时三刻，漓州城东角楼下的鬼市正热闹。

鬼市，午夜方开，天明而终。

因开市的时间特殊，鬼味森然，无论是灯火昏暗的摊铺，还是往来穿梭的人影，都全无半点活人的气息，故此得名——鬼市。

诸多无法被放在明面的交易在这里都能找到，表面上，鬼市与寻常集市没有什么不同，吃穿用度、金银珠宝、字画药材......照样应有尽有。

只是鬼市自有不成文的规矩，买便买了，莫问来路。

除了日常所见的这些，其他更为稀奇的鬼市也不是没有，只看买家是谁，卖家又是谁。

漓州这种整个大绥朝数一数二的繁华都城，藏在市井阴暗处的鬼市并不少，但只东角楼下的这一条巷子，做的可都是大买卖。

“爆单了！爆单了！”

街巷最里端，蒸汽萦绕的羊汤铺子门口，店小二忽然高声吆喝了两句，黑漆漆的人潮应声汇集而去。

果然，紧接着便又听那店小二大喊道：“今日爆单，所有羊汤，我家掌柜的请了。”

东角楼下的东家羊汤，又叫过风汤，常年混迹在鬼市里的人，没有哪个是不知道的。

过风汤顾名思义，好似那午夜的凉风，吹过桌前滚烫的羊汤，同一张桌落座的人，一碗羊汤喝下，天南海北，三教九流，各式各样的消息只要价钱谈好，便都可互通有无。

而东家除了几碗羊汤钱可赚，买卖双方各自抽成，其中自然还有更多意想不到的财路。

风过不留痕，所有消息一经离手，会流通向哪里便再不相关，买卖双方自此形同陌路。

背离人潮的另一边，店小二刚送走的几个人其貌不扬，转眼便融入进了人群里，快步消失在巷子转角。

新坐下来免费喝着羊汤的人，难免对东家新爆的大单嚼几嘴舌根，谁也不敢明着直接聊，问及具体是多少银两的大单时，只见知情人抬手比了一个数出来，周围跟着响起了一阵羡慕的唏嘘声。

“哟，各位客官，夜深寒露重，羊汤还是趁热喝的好。”

店小二一走一过间，不着痕迹地提醒，一桌人当即全部噤了声。

铺子里只有极少数的几个人知道，刚做成的这一笔，关系的可都是身居高位的老爷们。

漓州城的天又要变咯。

王朝兴衰变，百姓事不知。

穿梭于市井暗巷的小人物们，自有其微末却蓬勃的生命力，就像那城墙边的杂草，任你四季如何变幻，任风霜雨雪如何相逼，春风吹过，照样绿意繁茂。

本该夜深人静的夜，此一处火把通明，连途经的打更人在看清门口站着的官兵时，都吓得浑身一阵哆嗦，赶忙快步绕开了。

然而下一瞬，打更人在拐入转角后，忽地加快了脚步，径直朝高宅外围一处隐秘的墙角走去。

长满了青苔的石砖被缓缓抬起，将更下一层的泥土拨开，一个精巧的机括露了出来。

咚！

机关开合的脆响，猛然回荡在寂静的密室内，李文晞与老师对视一眼，两人不约而同地回头，共同看去一处。

“和我们猜的一样，漓州刺史余苍然果然是宁王的人。”范如芥取来字条看过，转手交与李文晞时开口说道。

快速扫过一眼字条上的内容后，李文晞继续将视线放回到了面前的沙盘上。

宁王，他那个惯会以仁义收买人心，从来杀人手不沾血的兄长。

漓州，一开始连太子都以为是完全掌握在父皇手中的，只是时机未到，一直没急着动而已。

不想，原来早就有人鹊巢鸠占。

看来他这次能顺利来漓州，背后还真是比想象的还要艰难呢。

边境水军连年失利，国库日渐空虚，漓州这块肥肉要动是早晚的事。

近年来，皇权老迈，宁王与太子党争的势头愈演愈烈，整个朝局晦暗不明，而太子和宁王越是各自举荐，父皇就越不敢轻易派人前来，京中一直依仗的重臣更是轻易不敢动。

这是一个绝佳的机会。

偏临近的父皇寿宴筹备，也落在了太子头上。

寿宴前夕，他与老师选好了既不追随太子，也不效忠宁王的官员，暗中放出消息，助推他们联手上奏，极言漓州之事是为内患，攘外必先安内，劝诫父皇定要大刀阔斧去其根源，刻不容缓。

对于父皇，自是乐得顺水推舟，去了这块顽疾。

能让父皇头疼的是人选。

他需要将自己悄无声息地送去近前。

晨王李文晞在谁眼中是草包，是纨绔都无所谓，但筹办寿宴一事，表面是太子督促，实则暗地里由他负责的事宜，桩桩件件父皇都需要知道。

以及，他与太子并不和睦的事实，他也早向父皇暗示过多次。

宴席之后，是例行的各皇子暗中奉上寿礼的环节，他这一年送出的，是一副自己作的画。

画上，只一把木质的剑鞘。

而在更早之前，面前针对漓州的沙盘便开始筹备了。

水线沿途，漕帮几何，水贼几何，与漓州官员之间往来的脉络，漓州势力与京都权贵的交易，每年几大漕事运作的周期，民间可以争取的能人，供应一只大型船队所需要的财力、人力、物力，一旦他有了动作之后，能够调动和借用的势力......

沙盘以水线为中心伸展向外，密密麻麻的网络缠绕，旗语标记，势力分割，人名、时间、银两......事无巨细，极尽详实，像是一片自茫茫大漠中，平地而起的绿洲。