他起身，“不早了，我先送你回去。”

林溪看了他一眼，二人视线相接，心下顿时明了。

他起身回屋，简单收拾一番，出来时斜挎着一个布包，俨然是当初齐昱托邹夫郎缝制的那个。

齐昱忍不住笑了，“你还留着呐。”

这褐步挎包和他那身流黄绸缎也太不相衬了。

他这才发现，林溪好像更偏爱亮色系的衣裳，青碧流黄、银红秋香……都曾见他穿过。

“很实用。”林溪说着，走去灶间和齐阿爹旻哥儿打了声招呼，便与齐昱一前一后走出院门。

刚出院门，齐昱便笑着向林溪伸出手。

这会儿接近饭点，街上不见几个人。

林溪略一迟疑，将手递了过去。

齐昱顺势挤入他的指缝，和他十指相扣，牵着他不紧不慢地朝县衙走去。

时下已是三月初，早晚风里仍带着料峭寒意。

“冷么？”齐昱侧首轻声问。

林溪摇了摇头，将他的手握紧了些，转而关切道：“你的身体可还好？”

指的是他下午吐了那一遭。

“早好了。”齐昱笑着说，指腹在他手背上轻轻摩挲了一下。

他就是酒喝太急，酒气郁结，吐完就没事了。

“对了，”齐昱突然想起正事来，问他，“和北地的族人联系上了吗？”

他知道林溪一直往北地寄信，却始终石沉大海。

提起这个，林溪面上也带了几分喜色，“上月收到一封回信，是族长亲笔写的。”

“太好了。”齐昱也由衷为他高兴。

族人一直是林溪的心头重担，如今好不容易联系上，也算喜事一桩。“信上可有说些什么？”

林溪神色却又黯了下来，“信上只说一切安好，叫我不必挂心。”

可北地临着鞑靼，属边境苦寒之地，常年纷扰不断，又如何能安好？

“既已有了回信，便是转机，别太过忧心了。”齐昱宽慰道。

“嗯，”林溪微微点头，轻声道，“这次随回信，我附了些银钞过去，虽不多，只盼能略尽绵薄。”

齐昱低头思忖片刻，还是说：“若是可以，我希望你能叫族人趁这段时间多多收些生皮在手里。大概九十月分，我会去一趟北地，从边境牧民手里收皮子。”

“你要皮子做什么？”林溪不解道。

“自然是用来挣钱了。”齐昱笑笑，将自己的打算同林溪一一道来。

这大半年以来，虽说看着忙了不少活儿，可细数下来，手里竟是一个挣钱的营生都没有。

虽说鱼鳞冻工厂已经在望，可这终究是与人合伙的买卖，不如全然握在自己手里的实在。

好在山林已经分下来了，去年栎树没结果，今年定会结果。

他打算届时将掉落的橡子收集起来，果肉用来制作橡子豆腐、橡子粉。

果壳收集起来制作栲胶，用来鞣制皮子。

德庆府因着与北地接壤，市面上流通的皮料不在少数。

只可惜鞣制工艺大多粗陋，白白糟蹋了上好的皮子。

他先前打听过，如今通行的鞣制工艺多靠硝面，成本虽低，但耗时长达数月，且揉出的革容易吸潮、泛黄，还有股怪味，不利保存还不美观。

也正因如此，许多讲究的富贵人家对羊皮制品始终敬而远之。

也有许多商家为图快省事，使用明矾进行鞣制，但鞣出的皮子十分怕水。

尤其此地干燥，明矾革可能会析出盐晶继而水解，导致皮革变脆，粉化。

倘若使用纯度较高的栲胶鞣制，以上问题便迎刃而解。

高浓度的单宁能大幅降低鞣制时间，还能使皮子更加柔软细腻富有弹性，并带有栎木独特的木质香气，和橡碗栲胶的温润色泽。

他做生意坚持的唯一原则就是：只赚有钱人的钱。

因此这皮子鞣出来制成成品，也是奔着富人去的。

所以才在成品手感和气味上下功夫。

林溪静静听完，不由得侧首望向他，眼中带着几分惊叹与探究：“你究竟还藏着多少本事，是我不知道的？”

齐昱笑了笑，说：“那可多了，要细数的话，怕是三天三夜都说不完。”

林溪抿唇轻笑，眼见着快到县衙了，忙轻轻挣开齐昱的手，又故作自然地捋了捋衣袖，说：“我快到了，还有旁的事没？”

齐昱想了一下，问道：“你和韩宵的关系如何？”

林溪闻言微怔，不解他为何突然问起这位。

韩宵是戍边武将，官阶颇高。

自己也不过是靠着父辈昔年的一点情面，才勉强能与他搭上几句话。

“不过点头之交，怎么？”

“倒也不是什么要紧事。”齐昱笑了笑，“早前卖他几株山参，坑了他五十两，一直过意不去。听说他有个妹子身子不好，我想着若你相熟，便将新制的鱼鳞胶送去一份，或许比那些山参有效。”

林溪低下头想了想，他也曾听闻韩宵亲妹身子不好，是打娘胎里带出来的体弱。

只是他与韩宵到底不熟，贸然托物过去，未免显得唐突，更怕被对方误解别有用心。

齐昱本是随口一提，见林溪为难，忙说：“别想太多，不熟就算了，日后总能寻到机会的。”

林溪点头“嗯”了一声，却是将这件事放在心上了。

私想着寻个什么由头，好替他将东西送过去。

闲谈间，县衙到了。

齐昱在门口站定，说：“去吧，我看着你进去。”

林溪莞尔，又仔仔细细看了他两眼，方才转身上台阶。

没走两步，又折返回来，笑意盈盈：“明日你见过白家哥儿，回来我领你去校武场，教你骑马。”

齐昱唇角立刻高高扬起，“好。”

林溪这才转身进了县衙。

齐昱目送他身影消失，转身回去。

小院里，齐四勇已经回来，正蹲在灶间吃饼子。

见着齐昱进来，分了他一个，“车马行的人说，最快得明日申时才能修好。”

齐昱接过饼子咬了一口，说：“无妨，赶在日落前回去就行。”

齐四勇点头，二人就着灶间余温，吃完了饼子，简单洗漱后，进屋睡下了。