这个猜想并没有让他觉得高兴，反而生出一股极大的不安。

喝完水，听见白衣男子问：“你叫什么？”

他咽了下口水，在实话实说和编个假名之间犹豫了两秒，选择了前者。

“齐昱。”

“齐昱…”男子咂摸着这个名字，片刻后得出结论，“有点耳熟。”

齐昱冷汗都下来了，干笑一声，“兴许是重名。”

男子却不欲深究，下巴朝前方点了点：“那俩是你什么人？”

齐昱顺着看过去，指着陈贵说：“这位是我同乡，那个嘛，塔尔哈城里找的向导。”

“你这向导不怎么样，”男子说着，往车后看了一眼，“来北境做买卖？”

“是，”齐昱摆出一脸苦相，抱怨道，“北境的生意不好做，这还没开始，就已经赔了大半，我准备打道回府了。”

他可不敢说自己是来找流民的。

“都走到这儿了，打道回府岂不可惜？这样，剩下的路我带你走，包你一文钱不必花。”

“这怎么好意思。”你敢带我不敢走啊兄弟！

“既是朋友，这点小忙何足挂齿。”男子说。

这时那位十一护卫回来，将水囊递给男子，“主子。”

男子接过水囊，看了他一眼，跟着下了马车，走去一边。

二人不知谈论了些什么，回来时男子面色冷了几分。

齐昱正想借此机会婉拒他的好意，却突然听见一阵轰隆隆的响声，由远及近。

起初是低沉的，慢慢变得响亮，直到震耳欲聋。

草场西边，黑压压一片云聚了过来。

离得近了，才发现是行军队伍。

乌泱泱一眼看不到头，少说也有几千人。

这么大阵仗，不知道还以为敌军攻进来了。

男子看着愈发接近的大军，嘴角勾起一抹冷笑。

十一护卫翻身上马，正面迎了上去。

他一人一马横在阵前，高举牙牌，冲对面喊了一句什么。

接着，大军中走出一人，接过十一手中牙牌看了一眼，还回去。

他远远向齐昱这边投来一眼，对大军做了一个原地待命的指令，便和十一护卫一道驱马前来。

马行至关防所在，被刀架着脖子的守卫连忙高喊：“大将军，这帮反贼意欲闯关！您快将他们抓起来，就地正法！”

大将军扫了他一眼，翻身下马。

他快步走到马车前，掀起厚重裙甲，单膝跪了下去。

“臣三府总制、北境总兵乔方瑾，叩见陛下！”

话落，那守卫身子登时一软，直直往下坠，竟是当场被吓晕了。

身后一众士兵立刻放下手中武器，纷纷跪拜。

齐昱也早已麻溜滑下马车，跟着跪在一边。

白衣男子，也就是皇帝陛下，仍坐在马车上，自上而下打量着乔方瑾。

良久，笑了一声，“乔将军久不上战场，是太急，还是生疏了？一道狼烟，竟出动了半个营。”

乔方瑾避而不答，“陛下应坐镇朝中，而非以身涉险。臣派人护送陛下归京！”

皇帝下了马车，信步走到乔方瑾身前站定，“归京一事不急，朕出发前便已令太子监国，内阁辅政。”

“太子年幼，如何能担监国大任！”乔方瑾跪着拱手，“请陛下以社稷为重，速速归京！”

“朕正是以社稷为重，才会冒险来到北境。”皇帝说着，看向另一边不声不响跪着的人，“齐昱，你来跟乔将军说说，适才他手下的兵都说了些什么。”

骤然被点名，齐昱一激灵。

他张了张嘴，正要开口，却被乔方瑾抢先一步。

“陛下，边境士兵大多出自草莽，言语粗鄙，若冲撞了陛下，是臣管教无方，臣甘愿领罚。”

“朕让你回话了？”皇帝怒了。

乔方瑾垂下脑袋，默不作声。

四周静默一瞬，马儿打响鼻的声音格外清晰。

齐昱悄悄抬头，发现皇帝正看着他，连忙清了清嗓子，将守卫那句大逆不道的言论一字不差地复述出来。

皇帝这才转向乔方瑾，微微弓着身子，“将军听见了？”

乔方瑾垂着头，无言以对。

皇帝直起身，面向西方大军阵营，“据朕所知，乔将军历来镇守中军大营，今日怎会从西边过来？”

乔方瑾长叹了一口气，忽而绷直了脊背，沉声道：“看来什么都瞒不过陛下。不错，阿勒赤率大军绕过了西北军，直扑我北境西大营，屯兵营外三百里处。臣看见狼烟，以为阿勒赤率军偷袭我军后方，这才带了半个营的兵力赶来。”

“此等紧要军情，为何不报？”

“臣已传令韩宵，让他率部东进，与臣汇合，共绞敌军。”

“乔将军何必顾左右而言他？”

乔方瑾抬起头，直视圣颜，无奈一笑，“陛下又何必明知故问呢？”

皇帝难得被噎了一下，掠过这个话题，虚扶一把，“将军起来回话。从朕收到消息距今已有十日，阿勒赤一直不曾动作？”

“这也是臣所疑惑之处。”乔方瑾说着站起身，甲胄叮当作响，“今日臣带走大批兵力，也是为试他一试。”

“陛下实在不该此时前来北境，臣立刻派人送您回去。”

皇帝沉思片刻，忽而走向自己的马，利落跃上马背，对乔方瑾道：“乔将军，带着你这半个营的兵力，跟朕回中军大营，边境统帅之权，暂时由朕接管了。”

“陛下万万不可！”乔方瑾急道。

皇帝陛下已经夹着马肚，一马当先冲了出去。

身后护卫纷纷上马，追上前去。

齐昱肩膀一塌，长长松了口气。

他刚想站起来，为首的马儿又跑了回来。

皇帝拽着缰绳，笑的一脸和颜悦色，“齐昱小友，朕说到做到，带着你的同乡跟上吧。”

齐昱还没来得及说话，皇帝陛下又一阵风似地跑远了。