……

牛！

齐昱刚从地上爬起来，陈贵也跑了过来。

他看着齐昱，眼里满是焦急。

“别慌，先上车。”

陈贵忙过去牵马。

店伙计小跑过来，对着齐昱拱手，一脸讨好：“客官，银子我退给您，您带上小的一道行否？”

“不行！”齐昱果断拒绝。

店伙计笑脸一僵，“客官，这前不着村后不着店的，您将小的扔在这，也太不厚道了吧？”

齐昱指着那道简易关卡，“你还敢说你跟他们不是一伙的？”

店伙计摸了一把鼻子，讪笑两声，“小的也不容易，上有老下有小，都是为了混口饭吃。”

陈贵将马车牵过来，齐昱跳上车，对他说：“我也挺不容易的，跑这么大老远来给你们送钱。自个儿腿着回去吧。”

陈贵抽动缰绳，跟上前面的队伍。

临走时，齐昱扫了一眼乔方瑾，发现对方也在看他。

视线隔空碰撞，齐昱率先移开。

“诶客官！客官——”

大部队走后，皇帝的人还留了一个下来，正是最初挟持守卫的那位。

见皇帝走了，他拖着守卫的领子来到乔方瑾跟前，随手往地上一扔，“将军，你的人，你看着办。”

乔方瑾收回目光，冲护卫拱了拱手，吩咐守关士兵：“来人，将此目无法纪、藐视君威之徒拖下去，乱棍打死，以儆效尤！”

士兵们你看看我，我看看你，竟无一人主动领命。

那守卫悠悠转醒，就听见这么一句话，眼一翻又晕了过去。

护卫冷哼一声，抱臂旁观。

乔方瑾平静地注视着眼前的士兵们，摇了摇头。

他抬手，向大军方向做了个手势，那边迅速冲出一队骑兵。

队伍旋即来到身前，下马冲乔方瑾一拱手，“将军。”

乔方瑾指着地上守卫，“此人口出妄言，对陛下不敬，杖一百，逐出军营。”

“是！”

骑兵们拖着守卫到一边行刑。

守卫被打醒，又痛晕过去，如此反复几遭，终于没了声响。

护卫走上前，伸手探了鼻息，确定人死透了，这才翻身上马离去。

乔方瑾看着远处的人群，再度叹息。

“将军，”手下副官问，“究竟怎么回事？陛下怎会亲临北境？”

“陛下自有他的打算，你我无需多言，听命就是。”乔方瑾说。

“可是……”

乔方瑾伸手打断，“不必可是。整军，回中军大营。”

副官不再多言，拱手：“是！”

大军重整队伍，面向东北再度进发。

乔方瑾立在马上，遥遥看了一眼西方，掉转马头追上前去。

大军紧随其后，带起一阵惊天动地的声响。

天空忽然阴云密布，北风卷着枯草在空中盘旋。

片刻，一片薄薄的雪花飘落下来，又消失在风里。

紧接着，雪花越来越多，纷纷扬扬洒落下来，随风乱舞。

“下雪了……”

“你去把张哥埋了吧。”

“你去，我不去。”

士兵们吵吵嚷嚷，谁也不往那边看一眼。

雪势愈发猛烈，很快覆盖了黄土地。

——

“这雪下的可真大。”陈贵立在帐篷外，看着漫天纷飞的雪花，感慨道。

“帘子放下，快冻死了。”齐昱窝在帐篷里，裹着脏臭无比的毯子，一边嫌弃，一边瑟瑟发抖。

他们跟着皇帝回了中军大营，就被扔在这一处小帐篷里。

帐篷被风吹的鼓鼓作响，防寒效果约等于零。

陈贵放下帘子走进帐篷，坐在齐昱身前，“咱们现在怎么办？要打仗了。”

齐昱叹了口气：“老实说，我也不知道。”

察觉到白衣男子身份之时，齐昱就隐隐有预感，边境不太平。

敌军进攻西北，只是吸引注意力的幌子。

他们的真正目标是北境。

北境虽号称有二十万军，可有东南西北中五座大营，平均下来一个营才两万人。

这两万人里，不知道还有多少像十二道关卡守卫那样的草包。

而守将乔方瑾，齐昱看不懂这个人。

若说他是个好将领，手底下偏偏有这么多饭桶。

若说他不行，边境确实安稳了二十余年。

齐昱有些头疼，朝政局势他分析不来，要是林溪在就好了。

“今晚咱俩轮流守夜，别睡死了。”

“成。”