十二月十九，皇帝启程。

随行的不止有齐昱他们，还有杂兵营周大辉和十来个匠人、伙夫。

他们不要升官，只想回家。

皇帝特准了。

行至塔尔哈，路上所有关卡都被撤走，城门守卫也换了一批。

乔方瑾虽被赶去北大营，可他在北境的势力并非短时间内能够瓦解。

加上互市没那么快开通，塔尔哈仍需存在。

队伍停下稍作休整，补充食物。

齐昱趁机去还布商的马车，但店铺大门紧闭，他喊了几声，没有人应答。

看来只能带回德庆府还，希望布商看在他诚实守信的份上，少收点钱。

不知是因为战争，还是临近春节的关系，城里大部分商铺都关了门，有些仅剩一个守门伙计。

人少，卖的东西也不多。好不容易才找到一家卖烤饼的铺子，买了一些。

回去时路过马市，看到有伙计在给马喂草料。

这里的马就是十七口中的鞑靼黑马，个子不高但强壮结实，耐力和力气他也见识过了——一下能冲垮营门。

确实是好马。

本想直接买下，想了想，回到马车附近找到陈贵：“这次回去后，还敢跟着我么？”

陈贵怔了一瞬，很快反应过来，毫不犹豫道：“敢！”

经过那一晚，还有什么不敢的。

“那我要是让你再跑北境，还敢来吗？”

“敢！”陈贵说。

如今的北境已不再是他们来时的北境，这里即将发生重大改变，机会遍地，这一点他比很多人看的清楚。

“好。”齐昱说着指了指后面的周大辉，“孩子让周大哥他们帮忙看一会儿，你跟我来。”

陈贵依言行事，将孩子抱去周大辉那。

小成安被刻意更改了作息时间，白天睡觉，夜里醒着。

这些天把他俩折腾的够呛。

二人来到马市，喂马的伙计正准备关门收工。

见到有客前来，立刻堆上笑脸。

“二位客官，可是来看马的？”

齐昱推了推陈贵，低声说：“我要五匹马，你去跟他谈谈价。”

结合刚才的问话，陈贵大致猜到齐昱想让他做什么。

他按下激动神色，大步走向伙计。

和伙计攀谈一番，又进去马场仔细打量了一圈，回来对齐昱说：“打听清楚了，上等马要二十五两往上，中等的十五到十八两不等，下等马便宜，但不是有伤就是太老了，一匹只要五两。你要哪种？”

齐昱说：“能跑腿拉货就行，你觉得呢？”

陈贵想了一下，说：“若只跑短途，中等马便足够。长途跋涉，最好还是选上等马。”

“不错，考虑很周到，”齐昱点点头，“两匹上等马，三匹中等马，去和他谈谈价。”

陈贵转身回去找伙计。

不清楚他怎么谈的，最后以上等马二十二两，中等马十二两的价格拿下五匹马。

齐昱让他挑一匹，日后这马就归他了。

陈贵也是毫不客气地选了一匹上等马。

他知道自己将来必定是要跑长途的，上等马耐力更好，更加省事省时。

回去后，队伍继续启程，前往平阳府。

一路不再停歇。

直到平阳府北城门前，齐昱被皇帝叫过去，谈了大概一个时辰，才放他回来。

到了平阳府，就要各自分别。

皇帝还没入城，被守候在此的平阳知府请走了。

十七苦着脸和他的兄弟们做最后的告别，之后回到车里，守着齐昱。

周大辉他们要回各自老家。

他们这群人，也算同生死一场，齐昱便提议在平阳府找个酒楼，大家好好喝一顿，当作践行。

此一别，今生不知何日能再见，周大辉他们都举双手赞成。

一行人下了马车，在城门处验明通关文书，排队入城。

今日为了迎接皇帝大家，城门口清了场，冷清的很。

齐昱前脚刚跨进城门，一道人影飞奔而来，将他紧紧抱住。

臂膀上传来一阵撕裂的疼，他咬牙忍住，另一只手紧紧抱回去，闻到了久违的令人心安的味道。

城门口不能逗留，其他人都走到前头去了，林溪才终于松开他。

他眼眶是红的，眼底下一片乌青，才几个月不见，下巴都尖了，人也瘦了一圈。

齐昱想抚摸他的脸，又想起自己手上都是难看的疮疤和伤痕，默默把手藏进袖子里。

“什么时候来的？”

林溪没有回答，而是紧盯着他憔悴又疲惫的脸看了又看，似是下定了某种决心，“我们回去就成亲！我再不会让你一个人出远门了。”