齐昱前脚离开长阳县，陈贵一行终于从北境回来了。

他们这一走就是四个月，若不是期间传了信回来，还以为他们又遇到什么意外。

不过陈贵肉眼可见沧桑了许多。

明明这回的条件好了很多，来回都有马车，银钱足够，一路安稳，北境也没了那群拦路虎。

可他就是觉得无比疲累。

他迫切地想跟齐昱说说这一路发生的事，却得知他已离开长阳县，归期不定。

于是更憋闷了。

这回总共买了二百头牛，五百只羊。

牛还好，羊折了太多，只剩三百来只。

田忠按照齐昱事先吩咐的，每一只牛羊都仔细检查，确认没有明显疾病，同时过一遍药浴，才放它们进棚。

周大辉他们听到消息也赶来帮忙，他们在北境呆的久，照料牲畜的活多少会一点。

十多个人花了整整五天，检查完所有牛羊，清出了四十多只病羊，两头病牛，养在空置的羊棚里。

齐昱事先招了十二人负责照料牛羊，平均一个棚两人，约定自牛羊入棚这天开始上工。

田忠主要负责给牛羊看病。

这边的事情告一段落，陈贵带着沿路收来的皮子去了趟栎阳村。

齐阿爹和旻哥儿如今住在县衙，家里只有春衣春柳两个哥儿在。

自从齐昱晋升，栎阳村就没消停过。

时不时有人上门打听，更有甚者直接在村里租了个空屋住下来，在此蹲守。

齐满仓烦的不行，每天除了忙活地里的庄稼，还要留心这些外来人。

偏他们都拿着正规文书，赶也赶不走。

陈贵找到春衣，将买皮子的账册交给他，把新皮子收进库房，便回了向阳村。

赵县令最近也烦，他如今是长阳伯的岳丈，一时间什么同门同窗同年同僚甚至同乡通通冒了出来，拜帖雪片似的递进县衙，又悉数退了回去。

互市的消息传出来，临近边关的府县各有动作。

岚山县县令暂代知府，立刻马不停蹄地修城修路，甚至为了延缓明珠城的进度，三五不时请赵县令去府城“商讨政令”。

赵县令去了两回，识破了他的把戏，干脆推病不出。

明珠城的前期准备工作都已安排妥当，原本有二百劳力，皇帝送了三百工匠，护卫奴仆也被赵县令安排上，又另外募集五百民夫，共计千余人，开始了紧锣密鼓的新城建设。

盐池村何曾有过这般热闹，村里的老人既欣慰又感动，隐隐还有几分骄傲。

后来加入的百姓更加慷慨激昂，他们从一介流民，到成为盐池村的一份子，如今又是新城的建设者与见证者。

身份的变迁带来的不仅仅是安稳，更是从未有过的归属感与自豪感。

他们对收留他们的赵县令，和为他们创造这一切的长阳伯充满感激，村里的劳力几乎都去建设新城，剩下的妇人夫郎和孩子在忙完家里地里的活，也会自发地前去帮忙，哪怕只是去递一块砖。

他们比谁都更期待新城早日建设完成，期待明珠城繁荣昌盛的未来。

——

船在江上飘了十余日，终于在七月上旬抵达明州府。

明州府城门恢弘大气，两边城墙一眼望不到尽头。

此刻已近酉时，城门前依旧热闹非凡。

沈老头进了城，便和他们分开来，他有自己的事，此行只是顺路。

齐昱和十七根据白老爷提供的地址找到城西一处偏僻的宅院。

林溪信中提过，明州白府规矩森严，他们人多，进出多有不便，便住在白老爷早年置办的一处宅院里。

十七上前敲门，不多时门开了。

“十七兄弟？”开门的是长阳县的衙役，看到十七惊讶了一下，又看到他身后的齐昱，惊喜道：“爵爷！您可算来了。”

齐昱抬步入内，边走边打量，“林溪在吗？”

“少爷跟璟少爷出门拜客，应当快回来了。”

齐昱点了点头，吩咐衙役：“你算一下人头，去城里最好的酒楼，订上一桌酒席，晚上我请大伙儿吃酒。”

“多谢爵爷！”衙役立刻拱手，脸上满是喜气，“我这就去办。”

“等等，”齐昱叫住他，“先给我们两间空房，再叫人送些热水过来。”

船上洗漱不便，他想好好泡个热水澡，换身衣裳。

“您跟少爷住一屋吧，我给十七兄弟找间屋子。”