话音落，人已消失在晨雾中。
林三笑握紧玉简，朝着老乞丐消失的方向深深一揖。
转身下山时，他脑子里还在反复琢磨那些法门。走到半路，忽然心有所感，抬头望去。
视野中，自己头顶那条最粗的“伤筋动骨线”，颜色正从灰白转为暗红。
劫数将至。
林三笑加快脚步。
回到杂役院时，天已大亮。院中人声嘈杂，几十号杂役正在洗漱、吃早饭。小豆子端着两个粗粮馒头跑过来：“林哥，你去哪了？赵管事找你呢！”
“有点事出去了一趟。”林三笑接过馒头，“赵管事找我做什么？”
“说是给你分派活计。”小豆子压低声音，“林哥小心些，我听说赵管事和陈子昂公子家有点远亲关系，昨天陈公子被你这么一弄，怕是……”
话没说完，一个粗嗓门响起：“丁九十七！林三笑！”
赵德站在院子中央，板着脸。
林三笑走过去：“赵管事。”
赵德上下打量他，眼神不善：“第一天就夜不归宿，规矩没学好？”
“晚辈知错。”林三笑低头，“昨夜初来乍到，认床睡不着，出去走了走。”
“哼。”赵德也不深究，“既然来了，就要干活。今天你的任务是去后山‘黑风涧’挑十担泉水回来。厨房的水缸见底了。”
周围响起倒吸冷气的声音。
小豆子脸色一白，想说什么，被赵德瞪了一眼，不敢开口。
林三笑心中警铃大作。黑风涧？听名字就不是好地方。
“赵管事，晚辈初来，不知黑风涧在哪……”
“王二牛！”赵德喊了一声，“你带他去，教他认路。”
五大三粗的王二牛走过来，面无表情：“跟我来。”
两人一前一后出了院子。
路上，王二牛忽然低声说：“黑风涧有瘴气，午时前必须出来。还有，涧底有‘铁骨蛇’，小心别被咬到。”
林三笑一愣：“多谢王兄提醒。”
“不是白提醒的。”王二牛瞥他一眼，“我弟弟前年死在那里。你要是看到他的遗物——一个刻着‘牛’字的铁水壶，带回来给我。”
“……好。”
走了约莫半个时辰，山路越来越陡，周围树木渐渐稀疏，取而代之的是黑色的嶙峋怪石。空气中飘着一股淡淡的甜腥味，闻久了头晕。
“到了。”王二牛停在一处断崖边。
下方是深不见底的山涧，黑雾缭绕，隐隐传来水流声。一条勉强可容一人通过的陡峭小径蜿蜒而下，石阶上长满青苔。
“午时之前，十担水。”王二牛把两个空木桶和扁担递给他，“我在上面等你。”
林三笑接过，深吸一口气，开始往下走。
小径湿滑，他走得小心翼翼。越往下，黑雾越浓，能见度不足三丈。那股甜腥味也更重了，熏得人脑袋发沉。
按照《因果初窥篇》的方法，林三笑尝试凝神观线。
视野中，周围漂浮着大量黑色、灰色的线——这是瘴气与死亡之气凝聚的“环境因果”。其中几条粗黑的线从涧底深处延伸上来，带着腥气，应该是铁骨蛇的猎食线。
他小心避开那些线，继续下行。
约莫一刻钟后，终于下到涧底。一条黑色溪流从石缝中涌出，水质却意外清澈。林三笑蹲下，正要打水，忽然浑身寒毛倒竖！
视野中，三条粗黑的猎食线正从三个方向急速靠近！
他猛地向后一滚！
“嗤！”
刚才蹲的位置，三条约莫手臂粗细的黑影掠过，扑了个空。定睛看去，是三条通体漆黑、鳞片闪着金属光泽的怪蛇，三角头上两点红眼，正嘶嘶吐信。
铁骨蛇！
林三笑抓起扁担，缓缓后退。三条蛇呈品字形围上来，速度极快。
跑是跑不掉的。山路太陡，往上爬就是活靶子。
他强迫自己冷静，凝神观察。
三条蛇的因果线中，除了猎食线，还有几条细线连向涧底某个方向——那是它们的巢穴线。其中一条蛇的巢穴线上，缠绕着一缕极其微弱的“人造物气息”。
王二牛弟弟的水壶？
电光石火间，林三笑做出决定。
他猛地将左边木桶朝最粗的那条蛇砸去，同时扁担横扫，逼退右边那条。中间那条蛇趁机扑来，他却不退反进，侧身避开蛇口，右手如电探出——不是抓蛇，而是抓向那条巢穴线！
触线！
按照玉简中的方法，他将一缕意念顺着线延伸出去。
瞬间，他“看”到了线另一端的情景：涧底深处一个石缝里，盘着十几条铁骨蛇，还有一堆白骨。白骨旁，果然躺着一个生锈的铁水壶，刻着模糊的“牛”字。
“带路！”林三笑对那条蛇低喝，同时将“带我们去巢穴”的意念顺着线传递过去。
这不是强制控制，而是“诱导”——利用蛇类护巢的本能，给它植入“有威胁靠近巢穴”的错觉。
那条蛇动作一滞，红眼中闪过迷惑，随即转身朝涧底游去。另外两条蛇见状，也跟了上去。
林三笑松了口气，抹了把冷汗。
第一次实操，成功了。但代价也不小——他感到一阵眩晕，视线模糊了数息。玉简说得对，触线消耗神魂。
他不敢耽搁，快速打满两桶水，挑起来就往回走。
刚走几步，头顶忽然传来碎石滚落的声音！
林三笑抬头，只见上方峭壁上，一块磨盘大小的岩石正松动滑落，直直朝他砸来！
劫数！
他心中警铃狂响，扔下水桶就往旁边扑去。
“轰！”
巨石砸在刚才站的位置，水花四溅。紧接着，更多的碎石如雨落下！
林三笑连滚带爬地躲闪，但还是被一块拳头大的石头砸中左肩。
剧痛传来，他闷哼一声，感觉骨头可能裂了。
伤筋动骨劫，应验了。
但他没时间查看伤势，因为更大的危机来了——落石惊动了涧底更多的铁骨蛇！视野中，十几条粗黑的猎食线正从四面八方涌来！
完了。
林三笑背靠岩壁，握紧扁担，脑子急速转动。
硬拼必死。上爬来不及。涧底深处是蛇巢，更是死路。
怎么办？
他忽然想起玉简里的一句话：“因果之网，环环相扣。绝境之中，必有生线。”
生线……生线在哪？
他强忍疼痛，凝神观线。
在密密麻麻的黑色猎食线中，他忽然看到了一条极细、几乎看不见的淡金色细线，从自己头顶延伸出去，没入上方黑雾中。
那线的另一端……是王二牛！
对了！王二牛在等他！如果自己死在这里，王二牛作为带路人，至少要担个“照管不周”的责罚，甚至会受刑。所以，王二牛有救自己的“因”！
林三笑抓住那根线，全力“拨动”！
不是许愿，不是交易，而是将“下方有险，速来救援”的强烈意念，顺着线传递过去！
几乎在同时，上方传来王二牛的怒吼：“坚持住！”
一根粗麻绳从崖顶抛下！
林三笑抓住绳子，王二牛在上面拼命拉。几条铁骨蛇扑到脚边，被他用扁担扫开。
一寸寸，他往上爬。
肩上的伤口血流如注，染红了绳子。
不知过了多久，他终于被拉上崖顶，瘫倒在地，大口喘气。
王二牛也累得够呛，坐在地上看着他：“你……你怎么惹来那么多蛇？”
“落石惊动了。”林三笑苦笑，从怀里摸出那个生锈的铁水壶——刚才躲闪时他顺手从蛇巢边捞的，“这个……是你弟弟的吧？”
王二牛浑身一震，接过水壶，手指颤抖地摩挲着那个“牛”字。
许久，这个铁塔般的汉子红了眼眶。
“谢谢。”他哑声说。
林三笑摇头，看向自己左肩——衣服破了，皮开肉绽，但骨头应该只是骨裂，没断。这大概就是“伤筋动骨劫”的全部了。
值了。
用一场劫难，换来《因果初窥篇》，换来王二牛这个人情，还保住性命。
“还能走吗？”王二牛问。
“能。”
“我扶你回去。水……明天再挑吧。”
两人互相搀扶着，朝杂役院走去。
阳光刺破黑雾，照在蜿蜒的山路上。
林三笑回头看了一眼深不见底的黑风涧。
因果之道，凶险万分。
但这条路，他走定了。
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