饭后，沈知微回房，拿出一个小包袱。

“这里面是一些银元，还有几件金饰。”她把包袱塞给沈砚清，“穷家富路，带上。”

“姐，不用——”

“拿着。”沈知微不容拒绝，“我知道你们有本事，但出门在外，钱多点总没坏处。还有这个……”

她从怀里掏出一块玉牌，递给萧烬：“这是娘留下的平安符，开过光的。你戴着，保平安。”

玉牌温润，刻着观音像。

萧烬接过，握在掌心：“谢谢姐。”

“一家人，不说谢。”沈知微摸摸他的头，“早点休息吧，明天还要收拾行李。”

她转身回房，背影在烛光下显得有些单薄。

沈砚清看着她关上门，心里一阵发酸。

父母早逝，是姐姐把他拉扯大。他当兵，她担心；他回家，她高兴；现在他又要走，她又得担惊受怕。

“等打完仗，”他对萧烬说，“我们就回来，再也不走了。”

“嗯。”

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第二天，雨停了。

沈砚清去茶庄安排后续事宜。账目交给老掌柜，制茶手艺教给了两个学徒。茶庄不大，但倾注了他很多心血。现在要离开，有些不舍，但更多是责任——对国家的责任，对时代的责任。

萧烬则去了趟邮局，给江北的几个老部下发了电报。内容很简单：他要离开一段时间，萧家的产业暂时交给二管家打理。如果有急事，可写信到南京国民革命军参谋部转交。

电报发出去，就像切断了和过去的最后一丝联系。

从此，他只是萧烬，不是萧二爷。

中午，两人在观前街的松鹤楼吃饭。点了几个菜，一壶酒。

“还记得第一次来苏州吗？”萧烬忽然问。

“记得。”沈砚清给他倒酒，“为了躲杜月笙的追杀，藏在运菜车里，一身煤灰。”

“那时我们互相算计，都想从对方身上挖出秘密。”

“结果挖出个终身。”沈砚清笑了。

萧烬也笑：“缘分这东西，真说不清。”

两人碰杯，一饮而尽。

酒是黄酒，温过的，入口绵柔，但后劲足。几杯下肚，萧烬脸上泛起淡淡的红晕。

“沈砚清，”他轻声说，“如果……我是说如果，北伐成功了，中国统一了，你最想做什么？”

沈砚清想了想：“最想和你去一趟西湖。”

“西湖？”

“嗯。”沈砚清点头，“我听说西湖很美，春天桃红柳绿，夏天荷花满池，秋天桂香飘十里，冬天断桥残雪。我们可以在湖边租个小院子，每天散步，喝茶，看风景。”

很简单的愿望。

但在乱世中，简单得奢侈。

“好。”萧烬说，“等打完仗，我们就去西湖。”

“一言为定。”

“一言为定。”

两人又碰了一杯。

窗外，苏州城熙熙攘攘。卖花的姑娘，拉车的汉子，逛街的太太，玩耍的孩子……寻常百姓的日子，寻常百姓的烟火。

而他们，又要踏入不寻常的世界了。

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第三天清晨，天还没亮，沈家老宅的门打开了。

沈砚清和萧烬各背着一个包袱，轻装简行。沈知微送到门口，眼睛红肿，显然一夜没睡好。

“路上小心。”她给两人整理衣领，“到了南京，记得写信。”

“姐，你保重。”沈砚清抱住她，“等我回来。”

“一定回来。”沈知微拍拍他的背，又抱了抱萧烬，“你们都要回来。”

马车已经在巷口等着。车夫是茶庄的老伙计，信得过。

两人上了车，沈知微站在门口，挥着手，直到马车拐出巷口，看不见了，还站在那里。

马车驶出苏州城，上了官道。

晨雾弥漫，路边的稻田里，农人已经开始劳作。远处，太湖的水面在晨光中泛着银光。

“后悔吗？”沈砚清问。

萧烬摇头：“不后悔。只是有点……舍不得。”

舍不得姑苏的宁静，舍不得梅树下的棋局，舍不得集市上的烟火气，舍不得那些平凡得近乎奢侈的日子。

“等打完仗，”沈砚清握住他的手，“我们把那些日子都补回来。”

“嗯。”

马车在官道上疾驰，将苏州城远远抛在身后。

前方是南京，是北伐，是战场，是未知的命运。

但至少，他们在一起。

这就够了。

萧烬靠在沈砚清肩上，闭上眼睛。

马车颠簸，像一场漫长的旅途的开始。

而这场旅途的终点在哪里，没有人知道。

他们只知道，要一起走下去。

走到战争结束，走到和平来临，走到可以安心去西湖看风景的那一天。

哪怕那一天，还很远。

但他们会一直走。

因为有些路，必须走。

有些人，必须同行。

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（第二部《金陵棋局》正式开启）