第二十四章：参谋部的棋局

南京，国民政府军事委员会。

沈砚清站在参谋部作战室巨大的沙盘前，眉头紧锁。沙盘上插满了红蓝两色的小旗——红色代表北伐军，蓝色代表北洋军阀。从广东到湖南，战线犬牙交错，每一面小旗都代表着一场或即将发生、或正在进行的血战。

“沈上校，这是最新的战报。”一个年轻的参谋递过文件夹。

沈砚清接过，快速翻阅。北伐军自五月誓师以来，进展顺利，连克长沙、岳阳，但打到武昌城下时，遭遇了吴佩孚主力的顽强抵抗。武昌攻城战已经持续半个月，伤亡惨重，进展甚微。

“总攻定在什么时候？”他问。

“明天拂晓。”参谋回答，“但根据侦察，武昌城防坚固，守军还有至少三万人。强攻的话……”

他没说完，但意思明确：伤亡会很大。

沈砚清走到沙盘前，手指点在武昌城的位置。城墙、护城河、炮台、机枪阵地……每一样都标注得清清楚楚。

“为什么非要强攻？”他忽然问。

作战室里其他参谋都抬起头。

“沈上校的意思是……”

“围而不攻。”沈砚清说，“武昌城内粮食储备有限，最多能撑一个月。我们围城，切断补给线，同时派小股部队骚扰，消耗守军弹药和士气。一个月后，不用打，他们自己就会乱。”

“但时间来不及。”一个年长的参谋摇头，“蒋总司令要求速战速决，北伐军必须在冬天到来前打到长江中下游。”

“欲速则不达。”沈砚清指着沙盘，“强行攻城，就算拿下武昌，我们也要损失至少两万人。接下来的武汉三镇还有汉阳、汉口，我们拿什么打？”

作战室里陷入沉默。

沈砚清是新来的，但没人敢小看他——英国皇家军事学院的高材生，江南沈家曾经的少帅，实战经验丰富。他说的有道理，但……

“蒋总司令不会同意的。”最终，参谋长陈诚开口，“北伐需要一场大胜来鼓舞士气，需要武昌这个标志性的胜利。”

政治需要压过了军事理性。

沈砚清明白这个道理，但心里依然发沉。

“那就换个打法。”他重新看向沙盘，“武昌城防最薄弱的是南门，守军是吴佩孚的杂牌部队，战斗力不强。我们可以佯攻东门和西门，吸引主力，然后用精锐突击南门。”

“南门外是沼泽地，坦克和大炮过不去。”

“那就不要坦克，不要大炮。”沈砚清说，“用敢死队，轻装夜袭。打开城门后，后续部队再跟进。”

陈诚沉吟片刻：“谁带队？”

“我。”沈砚清说得很平静。

作战室里一阵骚动。

“沈上校，你是参谋，不是突击队长……”

“我学过特种作战，熟悉夜袭战术。”沈砚清打断对方，“而且，我需要用一场胜利，在参谋部站稳脚跟。”

这话很直接，也很现实。

陈诚看着他，许久，点头：“好。给你一个营的敢死队，明天凌晨三点行动。”

“是。”

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回到临时宿舍时，天已经黑了。

萧烬坐在窗边看书，听到开门声抬起头：“回来了？饭在桌上，还热着。”

沈砚清脱下军装外套，在桌边坐下。两菜一汤，简单但用心。萧烬的厨艺在苏州时练出来了，虽然比不上大厨，但合沈砚清口味。

“明天有任务。”沈砚清一边吃饭一边说。

萧烬放下书：“什么任务？”

“夜袭武昌南门。”

萧烬的动作顿住了。

许久，他轻声问：“非去不可？”

“非去不可。”沈砚清说，“我需要证明自己，不只是个纸上谈兵的参谋。”

“你可以用别的方式证明。”

“这是最快的方式。”沈砚清看着他，“萧烬，这是战争。战争里，最快的方式往往最有效，也最危险。我知道你在担心，但……”

“我不只是担心。”萧烬打断他，“我是害怕。沈砚清，我经历过太多失去，不想再经历一次。”

他的声音有些颤抖。

沈砚清放下筷子，握住他的手：“我答应过你，会活着回来。我说到做到。”

“战场上枪炮无眼，你怎么保证？”

“我不能保证。”沈砚清诚实地说，“但我可以保证，我会尽一切努力活着。因为我知道，有人在等我。”

萧烬的眼眶红了。

他反握住沈砚清的手，握得很紧，像怕一松手，这个人就会消失。

“我跟你去。”他说。

“不行。”

“我可以做你的观察员，或者……”

“萧烬。”沈砚清认真地看着他，“这是军队，有军队的规矩。你不是军人，不能上战场。而且……”

他顿了顿：“如果我死了，你需要活着，把该做的事做完。茶庄，学校，还有……照顾姐姐。”

这话像一把刀，插进萧烬心里。

他张了张嘴，想说什么，但最终，只是点了点头。

“好。”他说，“我等你。但你要记住，如果你死了，我不会独活。所以，为了我，你要活着。”

很重的承诺。

重到沈砚清感到肩上沉甸甸的。

但他郑重地点头：“我记住。”

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凌晨两点，武昌城外。

沈砚清检查着装备：德制冲锋枪，六个弹夹，四枚手榴弹，一把匕首，还有一副夜视镜——德国货，整个北伐军只有三副，他凭着英国军校的关系借来一副。

身后，五百名敢死队员已经集结完毕。都是精挑细选的精锐，眼神锐利，沉默如山。

“任务都清楚了？”沈砚清压低声音。

“清楚了！”整齐的回答，压得很低。

“南门外三百米处有片芦苇荡，我们在那里潜伏，等佯攻开始。听到三声炮响后，突击组先上，用炸药炸开城门。狙击组占领制高点，掩护。明白？”

“明白！”

“出发。”

五百人像一群幽灵，悄无声息地没入夜色。

武昌城在黑暗中像一头蛰伏的巨兽，城墙上偶尔有探照灯扫过，但在夜视镜里，一切都清晰可见。沈砚清看见了城墙上的机枪阵地，看见了巡逻队的路线，看见了南门城楼里抽烟的哨兵。

一切按计划进行。

三点整，东门和西门传来震耳欲聋的炮声——佯攻开始了。

城墙上顿时一片混乱，守军纷纷朝东西两门增援。南门的守卫松懈下来。

就是现在。

沈砚清打了个手势，突击组抱着炸药包，匍匐前进。

一百米。

五十米。