窗外海潮低鸣，暮色渗入纱帘。

安歌侧卧在榻，锦衾半掩，长发散乱铺在枕上。

博容靴底压着木质廊板的声响由远及近，最终停在门外。

“阿姐，这才几点啊，你就睡了，”他轻叩门扉，嗓音压得极低，像是怕惊动什么，“那我进来了。”

安歌没应声，只是将被子拉高了些，彻底遮住脸。

博容低声道：“王爷这几日都在水师驻地，说是巡视战船修造。”

安歌指尖一顿，“青沧军驻地？他倒是会找由头。”

“盯着韩校尉审那几个漕吏，”博容声音更低了，“今早……漕运衙门的刘主事死了，手里攥着半页账册，写的是‘青沧军截留漕粮’。刘主事的账册王爷送到御史台了。”

安歌指尖微微一紧，被子边缘被她捏皱了一角。

半晌，她开口，嗓音微哑：“他让你来传话的？”

“不是，”博容沉默了一会儿，最终摇头，“王爷只吩咐我盯紧崔氏的动静。”

安歌静了片刻，忽地冷笑了一声。

博容没敢接话，只垂眼盯着自己的靴尖。

“你走吧，”她说，“我乏了。”

博容张了张口，最终还是沉默退了出去。

运往青州官盐顺利准时运达，二舅父薄远才放下悬着的心，于是特意设宴答谢李朝宗，席间珍馐美馔，酒香浮动，可气氛却莫名凝滞。

安歌与李朝宗被安排相邻而坐，却谁也不看谁。

她低头用银匙搅着面前的雪蛤炖梨，就是不朝他那边瞥一眼。

李朝宗神色如常，只是不爱喝酒的他，却意外地在席间主动要了酒。

博容在对面瞧着有趣，故意逗她：“阿姐，这糟熘鱼片不是你最爱吃的？”

安歌头也不抬：“没胃口。”

二舅母沈观月笑着打圆场：“你们年轻人啊……”她忽然想起什么，话锋一转，“对了，后日官府要办盐商动员宴，听说邀了各家有实力的商户，咱们薄家也在列。”

二舅父眉头紧锁：“崔氏摆明了要垄断，去也是白去。”

他重重放下酒杯，却又话锋一转，“不过如今他们步步紧逼，我们去了恶心恶心他们也未尝不可。”

“盐商名额不是早就'内定'了？”博容挑眉冷笑，特意加重了最后两个字，“崔家联合三大盐场联名上书，不就是想搞盐业垄断？这次倒装模作样搞竞标？”

“茅督办坚持按《变盐法诏》要选三家新盐商。”李朝宗终于开口说话，但声音干涩，毫无情绪。

沈观月目光在李朝宗和安歌之间游移：“总归是个机会，不如都去看看？”

安歌终于抬头，却只盯着二舅母：“我去。”

李朝宗执起酒杯喝了一大口，依旧没看她，只淡淡道：“本王那日有空。”

席间众人顿时面面相觑，这俩人明明都应了，怎么反而让人觉得更不对劲了？

夜风穿堂而过，吹得灯影摇晃。

安歌转头看向窗外心想：他若还是这样把她当易碎的瓷器护着，那她宁可永远这样倔下去。

日偏斜阳，天色未暗沧浪园内却已灯影重重。

此园乃崔氏私产，临湖而建，叠石为山，处处彰显豪奢之气。

园门大开，朱漆铜钉，两侧青衣家仆垂手而立，门楣悬一黑底金漆匾额，上书“沧浪”二字，笔法遒劲，据传乃是沧溟道书法大家崔明帆所题，亦是崔家旁支。

主宴设于“聚贤堂”，此堂三进五间，均以楠木建成，远处丝竹之声悠扬，显出几分奢靡浮华。

堂前一方莲池，此时虽非花季，却仍以琉璃巧造莲花浮于水面，花心燃烛，映得满池金辉潋滟。

池畔回廊曲折，每隔十步立一银釭灯架，灯芯浸以香料，幽香暗浮，熏得人神思微醺。

盐务督办茅松风乘坐四人抬的青幔肩舆，直入后园，身后跟着数名皂衣小吏，手捧文书，肃然无声。

茅松风着紫色圆领官袍，佩金鱼袋，神色淡漠，只微微颔首，便算与众人见礼。

明州富商陆续入园，大多身着锦缎袍服，腰间蹀躞带上悬珊瑚玉饰、香囊、算筹，步履沉稳，彼此寒暄，笑意却不达眼底。女眷则着襦裙，披轻纱帔帛，珠翠盈鬓，三三两两结伴而行，偶尔低声谈笑，眼风却不住往男宾席上扫去。

忽闻园门处一阵骚动，十数名崔氏家仆鱼贯而入，分列两侧，齐声高喝：“崔大郎君到——”

崔鸣一袭绛红海兽联珠圆领袍，外罩墨色织金半臂，腰间蹀躞带上悬一柄鎏金错玉短刀，刀鞘上嵌红宝石，熠熠生辉。