唐冉用眼角余光瞥了眼身边噤若寒蝉的同僚们，再瞥了眼上首看着奏折眉头紧锁的君王，他识趣地垂首不语。

待庆晖终于看完奏折，折子被重重丢在桌案上，屋子里的气氛压抑到极致。

唐冉在心中自嘲道，早知道今日出门前多吃上几筷子蹄花，眼下他腹中饥饿难耐。

从陛下的表情来看，今天的殿前议事，不会在短时间内结束。

唐冉自幼便觉得宫里的菜难吃得慌，那些菜色又油又腻，皆是小厨房热过再热。

想他唐冉自幼作为陛下伴读出入宫禁，自是没少吃过宫中吃食。

哪怕一碗简单的面皮，宫中风味也远不及家中厨子手艺。

唐冉在心里默数十个数，庆晖果然开口了。唐冉在心里翻了个白眼，庆晖还是小时候那副拿腔作调的德行。

庆晖怒气冲冲道：“这群太学生，本该是为民请命。如今倒好，他们竟个个沦为冯家拥趸，为冯家落难奔走疾呼。”

只听屋内一位同僚痛心疾首附和庆晖道：“冯家子弟多年来鱼肉百姓、作恶多端，这岂不是助纣为虐？”

唐冉略微抬头，是寒门子弟出身的一位同僚，他平日里最是痛恨世家欺压百姓之事。

唐冉有些出神的想，若不是当年父亲唐昉家教严格，自己兴许也会长成欺男霸女的纨绔子模样。

唐冉正在魂游天外时，冷不防庆晖点到他：“观晨，你如何看待此事？”

唐冉立刻回神，他摆出恭敬模样开口：“回陛下的话，微臣以为，太学生尚且不谙世事，他们年轻气盛、易受奸人蛊惑。按其行为严重程度，可以考虑对太学生从轻发落。但是为首的几位太学教习……”

唐冉没再说下去，他很了解自己伴读过的那个人。庆晖在开口询问臣子们的意见前，定然想好了对策，他只是需要人引出话头，再将他的决定说下去。

此之谓君心难测，庆晖不想让臣子们将他看透了去。

事实正如唐冉所料，庆晖吩咐何纶去请刑部的人过来，估计是要将那几位带头闹事的太学教习下狱。

待议事结束已近黄昏，庆晖单独叫住唐冉，周遭同僚对唐冉投注了同情的目光。

“观晨，”庆晖说，“陪朕走走罢。”

唐冉应声称是，心里又对庆晖翻过好多个白眼。

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君臣二人走在宫内甬道上，庆晖了然道：“观晨，你此刻一定在心里骂朕，还是不肯放你归家。”

唐冉精神一振，心里早就将庆晖的祖先、开国以来的君主们问候了个遍，但他嘴上还是恭敬着：“微臣不敢。”

庆晖失笑出声，不再与唐冉计较此事。

何纶识趣带着内侍们走在十步开外，庆晖正色对唐冉开口：“观晨，你与朕相识时间最长，你猜得到，朕要对你说什么。”

唐冉眉心一跳，心中大呼不好，明面上还是说：“陛下恕臣愚钝，微臣猜不出。”

庆晖从喉咙里发出短促的笑声：“得了，旁人说这话我还信。你啊，不过是揣着明白装糊涂。你们兄妹两个，皆是这副性子。”

“你打小便是如此，学堂里夫子问你的问题，你个个都会。而你却对夫子说，你不会答。你总是让夫子来问我，一直把风头让给我。”

听到庆晖提起妹妹唐映，唐冉欲言又止，他嘴上却谦虚道：“陛下过奖了。”

庆晖沉下面色：“观晨，若是西北商路收入，依旧不能支撑西北军的全部开支，东南沿海一带的港口，势必该要关闭了。”

唐冉心下大惊，他在庆晖面前直挺挺地跪下来：“陛下，不可！东南港口源源不断从海外输送货物进我禹国，港口一旦关闭，将会牵扯甚广！”

庆晖伸手捏了捏眉心，他无不疲惫道：“观晨，户部尚书前日对朕说，这几年东南海防花销数额巨大。就算刑部查抄了再多的世家私库，可还是不够填这东南海防的军需花销。东南港口虽说盈利数额巨大，但仅是去年海防军费所需的银子，便足够为年初水灾严重的汝阳行省，兴建多座水利坝口。”

“你知道的，观晨，年初因这一场水灾导致流离失所的百姓，足有万余人。”

不须庆晖多说，曾在东南戍边从军的唐冉自然知道其中利害。

东南良港自前朝起运送贩卖货物至海外，当中不乏奇珍异宝，容易引起盘踞在东南海域的大小海盗注意。

那些海盗名义上说是劫富济贫，实则背后有当地世族撑腰，东南守军多年来苦不堪言。

世族之害，于世人可谓深远。

早在前朝时，前朝朝政便由世族外戚把持。

最终世族内部争权夺势引发内乱，百姓流离失所，存续上百年的皇朝，不过在朝夕之间覆灭。

唐冉自是知晓眼前这位君王的野心，他想要将世族一网打尽。

有道是百足之虫死而不僵，然而铲除树大根深的世族势力又谈何容易？

唐冉咬住一边腮帮子，半晌，他才开口道：“微臣将不遗余力，达成西北商路连通一事，还请陛下给东南海防再宽限些时日。”

“一年，观晨最多一年。”庆晖说。

唐冉沉默片刻，最终以磕头应下君王的要求。

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回到家中时，唐冉遥遥望见，花厅里亮起的那一盏昏黄灯火。

那灯火自是不如宫中明亮，却足以温暖他自宫中归家，那颗疲惫不堪的心。

妻子文玉笙坐在花厅里看账本，门口侍奉的丫鬟早就打起了瞌睡。

唐冉惯于照顾家中母亲和妹妹，他知道女孩子家浅眠，便蹑手蹑脚地走过去。

唐冉没有责怪丫鬟，他轻拍丫鬟肩膀，吩咐她下去睡觉。

得到命令的丫鬟，忙不迭离开花厅。

玉笙见到唐冉的模样，忍不住笑起来：“你就算让她留在此处侍奉，她也不会说什么，她毕竟是家中下人。”

唐冉摇摇头：“让她睡吧，能够睡得安稳，何尝不是一种人间幸事。”

唐冉说来无意，玉笙听来却有些心酸。

这些年，玉笙见过很多次唐冉从噩梦中惊醒，便再也无法入睡的模样。

玉笙问过他，究竟梦见了什么，以往唐冉总是不答。

有次唐冉着实熬不住玉笙询问，嘴上故作镇定回答她说：“我梦见当年那场败仗，身边的西北军将士在唤我。他们说，少将军，求你救救我们。”

自此以后，玉笙便不再问了。

偶尔夜间醒来，碰到唐冉不在房中，玉笙便走到外间，在他身边坐下，默默陪伴他到天明。

天亮以后，永宁城里没有饱受噩梦折磨的唐家公子，只有独当一面的唐少将军。

“哦，对了，宁宁今日可是动身前往永宁城了？”唐冉接过妻子递来的筷子，询问她说。

玉笙颔首，言语间颇有些嗔怪意味：“你早上动身去宫里时，我便对你说过了，你怎地忘记了？”

唐冉不好意思地摸摸鼻子：“当我最近记性差罢。”

玉笙笑了笑，唐冉又低声提起另外一事：“冯家的事，很快就会有个了结。”

玉笙蹙眉，她询问唐冉说：“昌裕郡主那些事情，你到底和宁宁讲过没有？”

说起这事，唐冉便忍不住叹气：“宁宁先前那般样子，你也是见过的。郡主身死，她伤心到险些丢了条命去。”

“我又怎么忍心对她说，她看到的郡主只是表象？尤其是她不在京城的那几年里，太皇太后将冯家大半家族事务交给郡主打理，当中不乏鱼肉百姓一事。像是几年前，人心惶惶的京郊孩童失踪一案。谁又能想到，最后会是郡主庇护那吃人的畜生……”

玉笙忍不住低呼一声，她捂住嘴，将惊讶吞进喉咙里：“那些失踪的孩子，真的是被……”

唐冉果断握住妻子的手，打断她的思绪：“玉笙，别再想了。我知你如今身为母亲，最是听不得孩童遭遇不测之事。”

许是夜深人静的疲惫，让玉笙放松警惕，她随口说了句：“没事的，我过去做女官时候，总会听年长的姑姑们说，冯家那些纨绔子弟里，不乏一些手脚不干不净的。他们进宫觐见太皇太后时，会趁机对女官揩油。”

“更有一位过去待我很好的同僚姐姐，她与冯家一位公子往来后，发现自己怀有身孕，竟然一时想不开投井自尽。自那以后，我尽可能在冯家人进宫时躲得远远的，或者找些借口，和内侍们调值。”

一切瞒不过敏锐的唐冉，他知道事情不可张扬，斟酌过语气才说：“以前我有次见你时，你半边脸都被打得肿起来了，莫不是因为这事？”

玉笙矢口否认：“哪有的事……”

“玉笙，你每次心里有事不想让我知道时，就会找借口躲着我，也不敢看我的眼睛讲话。”唐冉沉着道。

玉笙只好抬起头，她望进唐冉的眼睛，那是一双盛满她身影的眼睛，瞳仁在跳动的烛火下微微泛着些蓝。

以前这双眼睛的主人，总是一副对万事不上心的模样。

唐冉安慰让玉笙的内心平静下来，她回想起来，当时她是为什么不搭理唐冉了呢？

是她好容易逃脱侍奉那个好色的、早就对她图谋不轨的冯家公子，以挨了那位年长女官的一巴掌为代价。不知为何，那位女官从来与她不对付。

不过幸好，管事姑姑及时赶来救下她，她这才能逃过年长女官的为难。

在玉笙满脸泪痕、捂着被打肿的脸逃出门时，她和管事姑姑撞见，有世族出身的女官，在给那晚当值的御前侍卫唐冉递荷包。

唐冉不明所以地询问对方有何事找他，那女官干脆扑进唐冉怀里，紧紧抱住他的腰。

唐冉愣了片刻，他却是低下头，在对方耳边无不暧昧地说了些什么。