西北前线主将一意孤行，致使大军节节败退。

陛下特使问起此事，主将只将罪责归咎于士兵怠惰。

主将此举引起军中下级士兵哗变，副将更是带头率兵叛降戎人。

戍边士兵叛变的消息传回京城，引发群臣哗然。

天子盛怒之下，命令唐昉明日即刻出征开拔，力图挽回西北边关败局。

临行前，穆沙借口拜访唐昉，再次来唐府上见胡思棠。

大敌当前，唐昉与穆沙即将共同上阵杀敌。

唐昉打定主意，对穆沙和胡思棠的私情佯作不知。

此战凶险非常，只怕是九死一生。

胡思棠愁眉不展，穆沙还是那副笑嘻嘻的样子，他不断想法子逗趣她开心。

话到嘴边，终究化为一声叹息。

胡思棠左思右想，还是对穆沙说：“你要活着回来，孩子总是要见到父亲的。至于我和唐明乔之间的关系，你且让我想想办法。”

穆沙摇头安慰胡思棠：“思棠，我不愿看你为难。只要像现在这样，你愿意对我笑一笑，我便觉得满心欢喜。若有来生……”

“若有来生，你要赶在我家中为我议亲前找到我。我会随你离开京城，我们在西北边关牧羊放牛，过恣意快活的生活。我的双手会随着操劳变得粗糙，腰身会因生养变得粗壮，你到时可不许嫌弃我。”胡思棠对穆沙抢先道，她的双眸中隐有泪光闪动。

穆沙喉结上下滚动，似有所感地将手放在胸前，他弯腰对胡思棠行了个西北之地的礼节。、“遵命，我的日月女神。”堂堂八尺男儿面对心中信仰，弯下他如铁般的身躯，虔诚地对他的神明顶礼膜拜。

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等待战报的时间漫长又煎熬，胡思棠的肚子一天天大起来。

面对日日前来嘘寒问暖的婆婆，胡思棠心中有种报复的快感。

快意过后，无尽的思念涌上胡思棠心头。

在多次从噩梦惊醒后，胡思棠自责地想，也许再穆沙提出，带她离开京城去西北时，她不应该那样快速地拒绝穆沙。

被她拒绝后的穆沙，眸中隐有泪光闪动。铁打的西北汉子，也经不起心上人再三回绝爱意。

穆沙的失落之情溢于言表，胡思棠明明看得心疼，她却还是避着硬下心肠转过头，不去看他。

终于等到大军凯旋那日，胡思棠不顾自己即将临盆，她甩开大呼小叫的仆妇们，亲自出门迎接。

胡思棠踮起脚，努力在人群中寻找穆沙的人影，结果却是一无所获。

“思棠，我们先回家。”唐昉从人群中挤身出来，他难得对胡思棠和颜悦色道。

胡思棠心头突突直跳，不好的预感笼罩全身。

回到家中，避开前来道贺大军凯旋的人群，唐昉面对胡思棠期盼的目光，艰难开口道：“思棠，你要冷静的听我说完。”

“那时我率兵深入，不慎中了戎人奸计，是穆沙带兵突围，将我营救出去。”

“无数戎人曾经丧命于我的剑下，戎人堪称对我恨之入骨。那天伏击我的戎人弓箭手，他们将箭头上淬满草原巫医炼制的剧毒。”

“穆沙挡在我身前，他说，我是主将。主将若是有难，只怕军心大乱、西北前线告急，连累无数西北百姓沦为戎人铁蹄下的奴隶。”

胡思棠无视唐昉，她转身便要出门：“他人在哪里，我要亲自去找他。”

唐昉从背后死死抱住胡思棠，他哽咽道：“穆沙临去前，要我好好待你。你放心，从今以后，我就是这个孩子的父亲。若你生下男孩，他会是我的嫡长子，未来继承唐家基业。若你生下女孩，我会为她寻门好亲事，保她一世荣华富贵。”

剧痛从腹中传来，胡思棠额头上冷汗涔涔，她面色苍白地说：“我要去西北将穆沙找回来，活要见人，死要见尸！”

见此情景，唐昉面色大变，他大吼着让人去请御医来。

下人少见唐昉发火，他们吓得去问唐昉亲兵借来军马，急忙跑去请御医和产婆过来。

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正在礼佛的唐夫人听见儿子走进来，急切地从蒲团上站起身，侍奉的小丫鬟被唬了一跳。

“是个男孩，我打算为他取名叫唐冉。”唐昉说。

因我初见他生父那日，一轮朝阳自大漠尽头冉冉升起，唐昉心说。

唐夫人神色一喜，但她的眉头很快蹙起。

屏退下人后，唐夫人这才问起唐昉：“明乔，你常年出征在外，自是不知府中传闻，说这孩子来路不明……”

唐昉打断母亲的话，他斩钉截铁道：“您莫要听人乱嚼舌头根子，思棠的为人您是了解的。她出身名门望族，自幼熟读圣贤书。若非如此，族中长老也不会与岳父大人商定这门亲事。”

“如此便好，”唐夫人眉头一松，“我这就让管家去彻查此事，将这嚼舌根的下人赶出府中。”

唐昉脸上挤出个笑来：“有劳母亲。”

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唐昉自宫中归家时，胡思棠已从沉睡中清醒过来，她抱着尚未满月的唐冉，口中念念有词。

自从胡思棠得知穆沙死讯，她便是这般模样。

除去睡着的时间，若是有人想将唐冉从胡思棠怀中抱走，她便会声色俱厉呵斥对方。

面对说着要抱孙子的婆婆，胡思棠也是不假辞色。

对于胡思棠的反常举动，唐家将此归咎为少夫人初为人母，过于紧张小少爷。

见来人是唐昉，胡思棠咯咯笑了，那一笑听得唐昉毛骨悚然。

听到母亲的笑声，胡思棠怀中的儿子似是受到感染，也开怀地笑起来。

孩童睁开双眼，在灯火照映下，他的那双眼睛泛着些微微的蓝。

看着儿子的眼睛，胡思棠梦呓般说道：“明乔，你瞧，这孩子的眼睛和他父亲一模一样。”

想起因替自己挡去致命一箭而丧命的穆沙，唐昉心痛不已。

唐昉转开话头，他对胡思棠温言道：“思棠，你瞧，院子里的桃花开了。”

听到庭院中的桃花绽放，一行清泪自胡思棠眼中流出。

灼热的泪滴流过胡思棠的腮边，落在婴儿柔嫩的脸颊上。

院子里的桃花每年春季都会开放，但胡思棠知道，她心中那株桃花树再也不会盛开了。

【番外·经年故梦 完】