底下略略有几个孩子点头，范舒明便夸赞道：“不错不错，我们来学下一句……”

如此循环往复，竟然到了日头当午。他送走了学生，进了厨房将土豆上发芽的地方循着边仔仔细细去掉了，想切成小块，又迟疑了，“过几日再吃罢。”

他将买来的菽分出细细的还没一根毛笔粗的一绺，混着今早在厨房看见的那捆菜叶，抽了一半，打水洗了，用热水一焯，盛在一个有些缺口的碗里。

找到厨房里那个存着酸豆角的坛子，夹了一些。

他狼吞虎咽起来，吃着吃着，竟然闻到了右边那户人家飘来的鸡汤味。范舒明咽咽口水，将嘴里最后一口吃完，踌躇着，走到门口拉开了门，只是微微敞开了一条缝。

一个人影模模糊糊地大步走了过去，他常年挑灯读书，眼睛不大好了，远处视物看不清楚。只是能看清那是个黑衣男子，梳着高马尾，扎着黑红银丝的发带，衣裳料子很好，走起路来衣袂翩飞，像个世家的清贵公子，可偏偏左手里提了一只看不清是什么的东西，血淋淋的，应当是刚猎的猎物，右手拎了一把用几条粗布条子裹着刀柄的长刀，刀口似乎已经是坑坑洼洼的了——不是今天早上的那个和他打招呼的那个男人。

被手上那些血吓的，范舒明合上门，又踱了回去。

他揪着衣服上的麻球，在屋里踱了几步，又把碗洗了，沥了水还是能闻到那股浓郁的鸡汤味，隔壁生了灶，还能闻见隐隐约约的饭菜香。他深深吸了一口气，闻到了清炒时蔬、番茄炒鸡子的菜香，还有刚出锅的香香甜甜的大米味。

再闻，左边那户人家也开灶了，是白菜豆腐馅的蒸饼的甜香气，还有一股咸咸的腊肠味，应是开年存的，还没吃完。

左邻右舍，竟然只他一人过得如此拮据。

这情形，万里桃源，竟只他一个异类。

左邻乃是他学生家，他为人师者，若是上门……有要挟之意，不妥不妥。右舍是搬过来没多久的，主人还没露面，他思忖着，都是邻居，免不了认识的。

范舒明在心中按捺几秒，没经受住鸡汤的诱惑。抱腹敲了敲右边那户人家的门，开门的是位白衣书生，看不出衣裳的料子，气质斯文清润，看起来比方才见到的那个人好说话。

范舒明作揖道：“在下姓范，小字舒明，小有功名，是个秀才，家住……”

白衣书生彬彬有礼地颔首：“沈彧，舒明兄，这厢有礼。”

一未报功名，二未报小字。

不知是小友还是老友……

范舒明尴尬一笑，干巴巴道：“沈兄有礼。”

他递出一个竹篮子，是收束脩的时候，李二家留下的。竹篮子里放着一个土豆，一捆菽，菽上面排着三五个鸡蛋。

范舒明说：“以后大家都是邻居，沈兄还请收下，好相互有个照应。”

不料沈彧婉拒道：“彧初来乍到，寡言少语，平素也不常与人来往，多谢范兄厚爱，无功不受禄，彧受之有愧。”

范舒明拱手作揖道：“有道是‘僻巷邻家少，茅檐喜并居。蒸梨常共灶，浇薤亦同渠。’你我都是读书人，他日少不了考场相见、官场相逢的时候，我乍见沈兄便觉得相见恨晚，还请沈兄收下小弟的见面礼。”

沈彧道：“君子之交淡如水，范兄若想与我论道谈诗，我必扫榻以待、倒屣相迎。彧无心科考，区区白衣，偏于一隅，胸无大志，此生无望与范兄官场相见之时，或见恕也。”

范舒明也是笨口拙舌，有道是道不同不相为谋，沈彧同他不一样，天下读书人都削尖了脑袋想走那科举制，盼望着三元及第、面见天子、大展宏图、一品当朝。他心里头觉得沈彧是个怪人，哪有读书人不想着入仕的，否则满腹诗书读来何用。一时之间也不知道该说些什么。沈彧冲他歉意点头，一步一步把人送到了自个儿家门口。

范舒明在家还心想道：“怪哉，我见了他，竟然都不会说话了。”

但他已耽误了好些时候，眼瞧着过了日跌，天短了日头就短，日头少了点煤油灯的时候就长了，昨日从同窗处借来的书还没抄完，他回了屋翻出笔墨纸砚和昨天放桌上那部书，搬着木桌到了院子，提笔抄书，竟然一抄就抄进了黄昏。

这木桌是他自己替人抄书攒钱买的，他原是会做一点木头活的，可惜他是个秀才，做这种活计总是不合适的。好在邻里常佩服他秀才的名头，有个什么鸡毛蒜皮的小事，不敢报官，都派人送点东西，请他来当青天大老爷断案的。

也有人劝他别拗着功名了，范舒明今年三十有五，无家无业，无妻无子，功名是好，中了秀才已是万里挑一了，难不成真要学那些前辈高人，连考二十四次，等到了垂垂老矣，七老八十了，一辈子都溺死在这功名利禄中吗？

范舒明每逢听了这种话，都深感所谓“世与我而相违”，他读了几十年的书，摩拳擦掌跃跃欲试正等着在考场大放异彩呢，哪里这样泼盆冷水呢？

一次不行，那是考官与他政见相左，他运气不好。

两次不行，那是他考场紧张，发挥不好，回去再多读多温习着。

三次不行，苍天有眼，哪个读书人不是历经千种搓弄，万般辛酸，有道是“天将降大任于是人也”，他出自庶民，连寒门都称不上，父母从农为生，好容易叫他八岁启蒙了，辛辛苦苦一粒粮食一滴汗地供着他，才叫他能读书，能成了他们村第一个考出去的秀才，他有抱负要施展，雄赳赳，气昂昂地图那举人，甚至是进士，发誓要光宗耀祖，福泽天下。