艾露里完全没注意到斯塔尔的神情变化，就这么一本正经地发表建议。他说完了，发现斯塔尔半天没有回应，不解地眨眨眼。

“阁下？”

斯塔尔回神，咳嗽了一声，不自在地移开视线。

“吃饭吧，吃完了还要去干活。”

他没评价艾露里的那些话，闷着头一口一口往嘴里扒那种跟泔水没什么区别的饭。艾露里虽仍一头雾水，但也开始埋头吃饭了。

虽然这东西实在难以下咽，但不吃就没有别的东西可吃了。

艾露里咽下嘴里的食物，悄悄看着周围那些驻守的士兵。士兵们穿着陈旧的制服，手里的武器也五花八门，有不少看起来像是被淘汰的旧型号。

这种东西拿到战场上都会被敌人笑话，但胜在长得很狰狞，有一定的威慑作用，确实能唬住人。

这群人像是有点服役经验的普通保安。

他的目光继而转向了那些矿工，“阁下，这里的人员构成很复杂，什么年龄段的都有，甚至还有幼崽和老弱病残。并不像我想象中的那样，全是强壮的劳动力。作为一个矿场，实在太奇怪了。”

“因为这里不需要劳动力。”斯塔尔放下勺子。

艾露里怔了怔，随后蹙起眉头，“您是说……”

斯塔尔却不再言语了。

早饭结束后，所有人都被驱赶到了矿区中央的广场上。

高台上，一个雄虫正在发表长篇大论。他穿着一身考究的西装，可再怎么剪裁贴身的衣服穿在这种身材臃肿的虫身上，也难看得不行，像给一只待宰的猪套上麻袋。

那是奥格尔·佐芬，佐芬家族的长子，也是这个矿区的实际控制者。

斯塔尔盯着他看，一直看。

看他手舞足蹈，看他丑态百出，看他对着那个充满杂音的扬声器咆哮：

“……你们该感谢帝国，感谢皇帝陛下，感谢我们佐芬家族！是我们，给了你们这些无处可去的虫一口饭吃，你们应满怀感谢，以劳动回报这份恩赐！”

斯塔尔听着就想笑，帝国最大的米虫之一就是你引以为傲的家族，在这里装什么大尾巴狼呢。

“……下面，我将选出几个人，参与我们的新工事，为帝国的建设添砖加瓦！”

他念出了几个名字，几个看起来老实巴交的矿工被士兵从人群中推了出来，带到了台边。他们手足无措地对视，显然不知道要发生什么事。

“又找人啊……”马休不知什么时候挤到了斯塔尔和艾露里身边，压低声音吐槽道，“这死胖子，每次都说得冠冕堂皇。”

“‘又’？”艾露里侧过头看向马休，“这种事经常发生？”

马休撇撇嘴，“这段时间总会叫人去帮忙，去了没过几天就失踪了，佐芬的人就说是做完工作离开了，给了大笔安家费，但他们就像人间蒸发似的突然消失，没见谁回来过。”

“没人回来过……”斯塔尔喃喃，看着那几个被带走的背影，直到他们消失在路的尽头。

————

今日也和昨日一样，他们三个替了本的工作，似乎是怕斯塔尔累狠了，艾露里比昨天更卖力了一些。

“省着点力气，适当偷偷懒。”斯塔尔拍了一下他的肩膀，同他耳语，“而且我们的最终目的也不是挖矿，我可不想给佐芬家族打白工。那条路线我摸清楚了，晚上我们就去探路。”

艾露里困惑地看着他，斯塔尔这一上午都跟他在一起，什么时候摸清楚的？

“来这种地方我不可能一点准备都没有。”斯塔尔随口搪塞了一句，“我好歹——”

他的话还没说完，就被一个矿工撞了个趔趄，没来得及弄清楚发生了什么事，只听身后传来嘶吼声，那实在太过凄厉，凄厉到连斯塔尔的思绪都能打断。

不远处，一个雌虫双手抱头，整个人痛苦地蜷缩在地上，浑身痉挛，目眦尽裂。周围的矿工吓得四散奔逃，生怕被波及。

他们身边那个怕麻烦的马休却没随着大流逃跑，他站在原地皱起眉，一瞬不瞬地盯着。

那个雌虫猛地站了起来，扑向了离他最近的一个工友，张嘴就咬。尖锐的獠齿带着势不可挡的力度，狠狠刺下。

“按住他。”

艾露里在斯塔尔开口的瞬间就冲了出去，他扔掉手里的矿镐，径直冲向那个发狂的雌虫。

那个雌虫力气大得惊人，完全是一副不要命的架势。

若非艾露里是S级的军雌，恐怕还真会落于下风。

艾露里扣住了对方的手腕，随即一扫腿将人放倒在地，手摁在他的背心处，膝盖死死顶住了对方的后腰。

“别动！”

那个雌虫还在拼命挣扎，嘴里吐着白沫，指甲都在地上磨碎了。

斯塔尔一把抓住这时候想溜走的马休。

“把他抬走，趁监工还没来。你，找个地方。”

马休愣了两秒，指了指自己，像是在说“又是我吗”，但斯塔尔没再理他，他认命地带路去了。

他们合力将那个已经有些神志不清的雌虫拖到了角落里。废弃的设备成了掩护，光线昏暗，一般不会有人把目光投到这儿来。

斯塔尔蹲下身，伸手捏住了那个雌虫的下巴，强迫他抬起头。

“别乱动，如果你不想死的话。”

那个雌虫似乎被震慑住了，挣扎的动作稍微缓了一些。

斯塔尔翻开了那个雌虫的眼皮。

艾露里站在一旁警戒，马休则蹲在斯塔尔旁边帮他固定住雌虫。

那个雌虫的瞳孔已经涣散了，而在巩膜和虹膜的交界处，泛着一种诡异的紫色光泽，形成把整个虹膜都包裹起来的环状。

马休皱起眉头，“这是……”

斯塔尔松开了手，“是使用了派拉戴斯的症状。”

“可这里怎么会有这种东西，这不是明令禁止的吗？”

“只要有利润，就没有什么东西是禁止的。那些失踪的矿工，那些被带走的人，恐怕都和这个有关。”

“原来是这样吗……”

斯塔尔直起身，看着他若有所思的样子，“你知道什么吗？”

“啊？不、我不知道啊，我就是个混日子的。”马休连连摆手，“我知道他的宿舍在哪，咱们把他送回去，然后赶紧回来干活吧！”

他说着就去拽那个雌虫的胳膊，把人扯得发出一声痛哼。

艾露里拦住他，“你轻一点。”

“哦哦，不好意思……”

他和艾露里一人架起一条胳膊，把那个雌虫带回宿舍里。斯塔尔跟在他们身后，目光一直落在马休身上，没有移开。