把那个雌虫安顿好后，三个人又回到了原来的位置挖矿。

矿场里有几个小孩子跑来跑去，捡一些从矿车上滚落的矿石，或是帮忙打个下手。

斯塔尔凿落一块石头，正欲弯腰去捡，一只小手便突然伸来，一把将石头攥在手里。

那动作太快太轻了，斯塔尔都没反应过来，他俯身看向车底。

那个孩子趴在地上，从下面探出半个身子，攥着矿石吃力地往外退。

他大概只有七八岁的样子，脸上脏得像只小花猫，眼睛却亮亮的，一跟斯塔尔对上目光，就手脚并用地挣扎起来。

斯塔尔刚抬起的手停在半空，他蹲下身，用手护着幼崽的头。

“很危险，怎么从这里钻？”

小孩子张张嘴，像是想说什么却说不出口，匍匐后退的速度更快了。

“哎呀，你就别跟他搭话了。”马休把手上的铲子往地上一插，“那就是个小哑巴，来这儿快一年了，我还没听他说过一个字。”

“小哑巴？”

“对啊，都这么叫，谁都不知道他叫什么名字嘛。他们跟咱们一样，也有工作量需求，他爬车底也是怕被别的孩子抢先了。”

说话间，幼崽已经爬出去了。他猛地站起身，把石头往车上一扔，就又匆匆忙忙地往另一侧跑去了。斯塔尔目送他离开，看着他捡完石头又去跟其他孩子抢箩筐。

跟菲尔年龄相仿的孩子。

同样是亚雌，同样是幼崽，但一个能照到阳光，一个却深埋于腐土之中。

“我就是看他像我弟弟。”斯塔尔抽回目光，“这种危险的地方，怎么能有这么小的孩子在？”

旁边一个正在挥舞矿镐的中年雌虫闻言停下动作，把矿镐往地上一杵，嗤笑了一声。

“像你弟弟？哈，那你知道这里有多少孩子吗？还能个个都是你弟弟？我劝你别对这些奴隶动什么念头。在这里，同情心是最没用东西。”

“这个孩子也是奴隶吗？”

斯塔尔一脸虚心地求教，对方一听，那份不解更盛，他端量着面前这个看起来弱不禁风的小少爷，就像嘲讽毫无见识的傻子。

“我说，你是从哪个犄角旮旯钻出来的啊，这种事都不知道？”

“我以前四体不勤五谷不分。”

“跟奥格尔一样呗。”

斯塔尔的眉头皱得死紧，嫌弃地瞪了他一眼。

不是，嘲讽归嘲讽，虫嘴里怎么能说得出这么脏的话。

雌虫没感觉到他那刀子似的视线，自顾自说下去：“不是经常有这种事嘛，贵族的私生子，见不得光的。尤其是雌虫和亚雌，要么生下来就被弄死，要么就被卖到这种地方自生自灭。这孩子大概就是某个贵族家的私生子吧，谁知道呢。”

斯塔尔想了想小孩子的容貌，又想了想奥格尔。

有点像。

他的工友在一旁听得心惊肉跳，赶紧打断他：“喂，乔，别胡说八道！你想死可别拉着我！”

乔哼了一声，不再言语，重新举起矿镐，狠狠地砸向岩壁，火星迸溅，他要把所有的不忿都发泄在这块坚硬的石头身上。

斯塔尔没在这件事上过多纠缠，他重新拎起矿镐，一边挥动一边留意着周围的守卫部署。

他用眼神示意身旁的艾露里，再问太多易生事端，但一直沉默的艾露里可以。

艾露里心领神会，替他问道：“对了，你们知道食堂里为什么也有士兵守着吗？我看他们盯得挺紧的。”

“还能因为什么，就是最近有人逃走、偷偷往外送东西，管得严呗。前两天刚跑了两个，没跑出去，被抓回来吊在广场上打了半死。”

“是奴隶吗？”

“不是，是矿工。”

斯塔尔原本漫不经心地挥镐子，一听这话神情立马严肃起来，跟艾露里对视了一眼，两人都察觉到了不对。

这根本不是对普通雇工会做的事。

“为什么要逃走？不是说来这里是为了赚钱养家吗，跑了不就白干了。”

乔终于停下了动作，转过身，用一种极其复杂的眼神看着艾露里，那眼神里既是惊讶也是不解，更多的是无奈。

“不知道就敢来这里啊，胆子真大。咱们是年工，这一年包吃包住，但不能回家，也不能跟外面联系。”

斯塔尔和艾露里同时哽住了，这他俩还真不知道。毕竟走的是捷径，光用钱摆平了。

“你是不是没结婚啊？家里有个什么急事，比如雄主病了，或者孩子出事了，当然急着回去。可佐芬家又不给放假，除非你死在这儿，否则这一年都别想出去，就只好想办法逃走。”

“怎么逃？这里守备这么森严。”

“还能怎么逃，要么钻通风管道，要么……”

“干什么呢！谁让你们聊天的！”

一声暴喝打断了乔和艾露里的对话，他们的交流在监工眼里无异于偷懒。

那个把本打伤的监工又挥舞着鞭子走了过来，凶神恶煞地瞪着他们。

“今天的定额要是完不成，晚饭谁也别想吃，都给我干活！”

乔立刻闭上了嘴，埋头苦干，给他们使了个眼色，示意别再问了。

什么年工，这根本就是变相的囚禁。用所谓的“包吃包住”把人骗进来，实则就是饲养牲口的方式套了个壳子罢了。

这种下三滥的招数，果然只有克洛维斯之流能做出来。

————

晚饭后，斯塔尔一行人回到了那个拥挤不堪的四人宿舍。

本今天的工作他们也帮忙处理了，他在宿舍里待了一整天。

斯塔尔刚一进门，就看到原来躺在床上的本坐在水泥地上，脑袋靠着床沿，呼吸急促，面色红如被热水滚过一样，他手里还握着自己的铁镐。

“哎哟喂！哥们你还好吗？怎么坐地上了！”马休快步跑过去，又拖又拽地把他推回床上，那身本就不结实的衣服都快被他撕扯碎了。

艾露里伸手探了探本的额头，触手滚烫，“他在发烧，烧得很厉害，如果不退烧，可能会烧坏脑子，甚至……”

——甚至会死。

斯塔尔走到床边看着本，这个老实的虫，明明自己都快撑不住了，还想着要把工作做完，就这么怕拖累别人吗。

“想逃走就肯定会有出口。”斯塔尔低声说道，“既然有人试过，就说明路是存在的，我们得趁晚上摸清楚路线。”

他从口袋里拿出了一根粉笔，蹲下身用几笔勾画出一张简易的地形图，又拽着艾露里的手臂，拉着他蹲到旁边，敲了敲线条，示意他记住。