“部落？”

游舟对这个词的理解停留在历史课本的插图里：一群人围着篝火跳舞，头上插着羽毛，脸上画着花纹，手里拿着长矛追野兽。

“对，但不是那种围着草裙跳舞的，我们部落的人穿衣服，也种地、养牲口，逢年过节会放鞭炮——虽然是走私进来的，炸得不太响，但热闹。”

“我父王是酋长，他特别喜欢篝火，逢年过节要烧，打猎打到大猎物要烧，下雨要烧，出太阳也要烧。”

“有一年干旱，他连着烧了七天篝火求雨，把部落旁边那座小山头都烧秃了，雨没求来，倒是把隔壁部落的人引来了，以为我们在搞什么战事演习。”

游舟想象了一下。

一个穿着兽皮袍子的酋长，站在烧秃的山头上，对着隔壁部落的探子大喊“我们是在求雨不是要打你们”，那画面莫名有点好笑。

“你们部落有多少人？”他问。

“四百多，住在一条河的拐弯处，三面环山，一面靠水，房子是木头和竹子搭的吊脚楼，下面养家禽，上面住人。”

“我们部落靠山吃山，山里有药材、野果、瀑布。”

“河里有鱼、虾，和那种很笨的、用手就能捞上来的螃蟹。”

大概是太久都没人跟幽灵公主聊天了，她输出很多，“……日子不算富裕，但饿不死。”

“我们部落的人手巧，会用竹子编各种东西，筐、篓、席子、帽子，还有一种能发出声音的竹哨，吹起来像鸟叫。”

游舟没有打断她。

既然他有求于人要问事情，那得让人先把分享欲释放完。

“那你们靠什么活？种地？”

“种地，也打猎，偶尔搞点小手工。”

“山里有一种矿石，黑不溜秋，磨成粉泡在水里，能染出一种很深的蓝色，洗不掉，晒不褪，部落的女人用这种染料染布，做出来的衣服拿到山外面的镇上去卖，能换不少钱。”

“有一年有个商人从大城市来，看到我们的蓝布眼睛都直了，说这是‘天然矿物染料，环保健康，国际流行’，当场要签合同包销。”

“我父王很高兴，请人吃了一顿烤全羊。”

“商人吃得很满意，临走的时候说回去准备资金，过两个月就来。”

“但后来再也没来过。”

“我父王等了半年，天天站在寨子门口望，望得脖子都长了，最后得出结论，那人是骗子，骗了一顿烤全羊就跑路了。”

见游舟明显是在耐着性子听，幽灵公主道，“那个骗子的事，是个铺垫，他让我父亲从此之后对外人都很提防，心态上也越来越封闭了，以至于——”

至于什么她没说。

只是轻轻叹了口气。

“我们部落有一棵神树，长在寨子后面的山顶上，树冠大得能遮住半座山，树根从山顶一直扎到山脚的河底，像一条一条蛟龙。”

“在它的庇护下，周围长了很多植物。”

“都具有很神奇的药用效果。”

随着幽灵公主回忆越深。

画面在她脑海也越来越清晰。

……

以下用第三人称讲述。

一开始，它们只是在部落里自产自销，谁家被野兽咬伤，谁家有人摔断腿，谁家孩子发烧了，都会去对症下药采摘几株。

部落里的人习惯了，不觉得有什么稀奇，就像人天天吃米饭，不会觉得米饭是什么了不起的发明。

但传到外面不是这样。

先是隔壁部落的人来走亲戚，回去一传十十传百，说幽灵公主的部落有神药。

后来，更远的部落也来了，他们骑着马，赶着牛车，带着各种稀奇古怪的交换物——兽皮、兽骨、彩色的石头、很甜的果干。

酋长来者不拒，但给不给药，要看病情。

他有一套自己的诊断方法：让病人伸出舌头，他看一眼，说“能治”，或者“没救了，回去准备后事吧”。

其实他什么医术都不懂，全凭巫师在帘子后面打暗号。

咳嗽一声是“能治”，打喷嚏是“没救了”，打哈欠是“我再想想”。

慢慢地，部落的名声传出了森林，传到了有火车和电报的大城市。

有人称部落是“药谷”，有人说这里有“神草”，有人说这里的巫师能起死回生。

各种夸张说法满天飞，连酋长听了都觉得不好意思。

“我们就是种了几棵草，怎么就成药谷了？”

他嘴上谦虚，但每次有人慕名而来，他都穿得整整齐齐，站在部落口，腰挺得很直。

可那些人，他一个都没放进来。

不是他小气，是那些人来的时候，阵仗太大了。

有的带着成箱的金条，有的带着穿制服的保镖，有的带着翻译——他们不是来看病的，是来谈生意的。

要买部落的神奇植物。

要签“独家代理协议”。

有一个戴金丝眼镜的中年人，拎着一只皮箱，皮箱打开全是合同，一页一页的，字小得像蚂蚁。

他坐在酋长面前，讲了整整一个小时，从市场经济讲到品牌建设，从品牌建设讲到上市融资。

酋长听得云里雾里，最后问了一句，“你们能给我们部落通电？”

对方愣了一下，“电？这不在合作范围内。”

酋长：“那你们能给部落修条路？下雨天全是泥，运药不方便。”

对方：“……这个可以后续再谈。”

酋长站起来把合同推了回去，“等你们能通电修路了，再来谈。”

部落人问，“那么多钱，为什么不收？”

酋长眼光长远，“收了他们的钱，部落就不是我们的了，到时候他们想种什么种什么，想采多少采多少，那些药草会被他们折腾死的。

但那些人还是源源不断地来。

有的坐轿子，有的骑马，有的开车。

酋长将他们一律挡在部落外面，客客气气请他们喝茶，再客客气气送走。

直到有一天，他来了。

……

游舟注意到，幽灵公主说到这里的时候，眼睛里出现了光。

……

那是个傍晚，太阳快落山了，公主坐在一颗高树上，对着夕阳的景色发呆，看着远处的时候，视野里突然闯入了一个青年。

他长得很俊美，与部落所有其他男子都不同，穿着一件灰白色的衬衫，袖子卷到手肘，背着一个深色的背包。

他的鞋子、裤子全都沾着泥，像是走了很远的路。

但他的脸很干净——气质也干净。

夕阳照在他身上，让他整个人散发出温和的光晕，他不像之前那些外人一样拎着皮箱、带着合同、趾高气扬。

才第一面，公主就对他产生了好感。

部落的守卫将青年抓了起来，酋长审问，“你是来干什么的？”

青年尴尬地笑了笑，“我迷路了，能在你们这里借住一晚？”

酋长半信半疑。

他见过太多打着“迷路”旗号来蹭药的。

“你是从哪儿来的？”

青年往身后指了指，“翻过那座山，顺着河走了两天。”

“来干什么？”

“找实验原料，我是个科学家。”

酋长对“科学家”这个词没什么概念，在他认知里，世界上只有几种人：种地的，打猎的，采药的，打铁的，织布的，还有巫师那种跳大神的。

“科学家”听起来……可能和巫师差不多。

酋长终于点头，“住一晚，明天天亮就走。”

青年松了口气，“谢谢。”

对他一见钟情的幽灵公主很直接地走上前来，“你叫什么名字？”

青年也很直爽，“霍华。”

“科学家是什么？”

霍华想了想，“就是……想知道这个世界是怎么运转的人。”

“那你可以找巫师，”公主指了指部落里面巫师的竹楼，“她知道世界是怎么运转的。

霍华又笑了，“那我改天去请教她。”

……

当晚，他被安排在部落中央的空地上吃饭。

这是部落里每天的日常，太阳落山之后，大家端着碗聚在空地，边吃边聊。

今天的菜是竹筒饭、烤鱼、野菜汤，还有烤红薯，酋长让人多添了一双筷子，把霍华安排在他旁边坐下。

部落里的小孩都躲在大人身后，探出半个脑袋好奇地看霍华。

之前来的那些外人，都有点歪瓜裂枣，但霍华长得好看，性格也很随和。

他从背包里掏出了很多现代化玩具，孩子们从最初的害怕，到后来伸手、触碰，最后完全放飞，玩得很开心。

幽灵公主坐在酋长旁边，手里捧着一碗竹筒饭，饭已经凉了，一口没吃。

她在看霍华。

火光跳动着，照在他脸上。

他的眼睛里有火光的倒影，还有孩子们跑来跑去的身影。

……

第二天一早，霍华就收拾好了背包。

酋长已经在等着了，手里拿着一张用炭笔画在树皮上的地图，画地图的是部落里最老的猎户，七十二岁，牙掉得只剩四颗，但路记得比谁都清。

他眯着眼睛，用炭笔在树皮上歪歪扭扭地画了几座山、一条河、一个岔路口，又在岔路口旁标注了方向。

霍华接过树皮地图，认真地看了看，“谢谢。”

老猎户咧嘴笑了，露出那四颗牙，得意地捋了捋胡子，但他笑到一半，突然停住了，抬起一只手在空中晃了晃，身体一歪，直直往后倒下去。

酋长离他最近，伸手捞了一把没捞住，老猎户的后脑勺磕在地面的石板上发出“咚”一声闷响。

大家围过来，七嘴八舌：

“老阿公！”

“他流血了！”

“扶他起来！”

“快叫巫师！”

巫师住得最高，跑下来最快，以她那个年纪来说，速度已经相当惊人了。

她挤进人群，蹲在老猎户旁边翻开他的眼皮看了看，又摸了他的脉，趴在他胸口听了一会儿，抬起头，表情凝重，“不是常见病，恐怕——”