望岫河面水位渐退，赈灾粮将抵岚城的消息传得沸沸扬扬。

查清霉粮一事，对于姬无疾而言，目前有两点待办：

一是查清姬家1号仓的粮食是否流入岚城各处粥点或粮仓；

二是核实当前发放的赈灾粮中，是否有阿满家乡特有的粮种。

新粮入了城，就更不方便排查了。

州衙召今科新晋举子协助赈灾，既为安抚民心、共渡难关，同时也是对新晋举人的考核与历练。

姬无疾欣然应下。

次日天刚破晓，姬无疾便依州衙安排，赶赴设于城东的粥点。

街口地势稍高处，七八口硕大铁锅前，领粥的队伍一眼望不到头。

几位新旧举子与城中自发前来的乡绅、义民在人群中，或协助，或维持秩序。

姬无疾百忙之中留意观察着粥厂运作全流程：米粮从入库、出仓，到下锅，与姬家之前放粮施粥流程基本相同。

中午时分，阿满也赶来了，混在义民中帮忙维持秩序、分发米粥，得了空，他便凑到姬无疾身边，低声禀报：“少爷，我瞧了这几锅粥，没见着家乡那种稻米。”

姬无疾颔首，继续维持秩序，几番想寻个可乘的契机接触库房或生米，却终究未能如愿。后又伺机找出些未被踩踏污染、相对完整的漏米。

姬无疾忙得脚不沾地，从晨光熹微到暮色四合，双腿直打颤，忽听两个老汉的交谈声飘入耳中：“城西那边领的粥，听说用的是李员外家捐的粮……”

“潮气大，唉！”

“一个姬员外，一个李员外……”

“这李员外也是，不小心些，没看姬员外现在什么样了？”

姬无疾细听，他们所说的“李员外”，果真是李换的父亲。

姬无疾寻机将此事告诉了阿满：“速去城西，看能否找到他们那边散落的生米。”

阿满领命而去。夜晚回到姬宅，两人细心地搜集了不同批次粮车洒落的米样，分别标记。

并没有发现阿满家乡的米种，收集的部分生米倒是与姬家一号仓的米是同一米种，这米种在本地十分常见，并不能说明什么。

姬无疾打算继续观察，另外打听有没有哪家仓库发生管理不当泡水的情况。

哪知第二日一大早，伶俐慌急的声音从门外撞进来：“少爷！少爷！”

正在整理衣冠的姬无疾心头一紧，忙开了门：“何事这般慌张？”

莫不是父亲？

小贤弟？

姬无疾的一颗心悬着：“可是出了什么事？是不是……”

伶俐弯腰缓了口气，才气愤道：“少爷，街上……街上传起了谣言，说您是……”

姬无疾见不是父亲或小贤弟的消息，悬着的心稍落，问道：“又有人在背后编排我什么？”

“他们说……说少爷是……戏子的儿子。”

屋里骤然静了。

姬无疾站在原地，一双眼倏地冷了。

果不其然，早膳过后，州衙的差役便持帖上门，话说得客气，意思却不容商量：“姬公子，书办有请，命小人等请您过去一趟，有些功名上的关节，需当面核实。”

该来的，终究是来了。

戏子属乐籍，此事一旦传开，官府必循籍核查。

姬无疾想，父亲万不能受此牵连。

督学署内，刘书办带着一众吏员翻查旧档、反复诘问，句句扣着他的出身根由，半分护持本地举人的意思也无。

姬无疾此刻才真切觉出反常——秋闱早已放榜，他名列岚州第二，本是岚城的荣光。科考功名，从来不止是书生一人的前程，更关系着地方官府的颜面与政绩，一般而言，岚州衙或许会将这体面牢牢护着，如今这般行事，竟毫无维护之意。

姬无疾决意留在岚城，静待身世核查的最终结果。

姬扬名在岚溪村，姬家的管事嬷嬷、老管家等人，又因水患早早离了岚城，如今查无对证，所有揣测都只停留在推理层面，找不到实据。

孰料不过两日，一纸文书便将他的乐籍身世钉死。依律例，贱籍世承，乐籍子弟不得科举、不得入仕、不得与良民通婚。

民间收养并不能脱籍，秋闱所得的举人身份亦被削去。

虽无充分实据佐证，姬无疾却清楚这调查出的身世结果不假。

在他心中，养父姬扬名的养育之恩远重过生父生母，可骨子里的清高与孤傲，让他实在生不出喊冤申辩的念头，只满心愧疚，觉得辜负了姬扬名的期许。

伶俐与阿满一边愤愤不平地、漫无目标地骂着人，一边又红着眼眶宽慰姬无疾。近日一直在后院的夏草听了消息，也急匆匆赶来宽慰。

就连六娘也唱着歌跟了过来：“盼郎归……你们怎么啦？”

……

即便饿殍遍野，此事仍很快传遍了岚城的大街小巷。竟比施粥放粮的消息传得更快。

竹沥当晚赶来，红着脸支支吾吾地正要开口，姬无疾开口唱了起来：“盼狼归……”

竹沥呆在原地。