小屋里，沈予迟环顾四周，感叹道：“潇，这里还是一如既往的整洁温馨。辛苦你了。”

母亲笑吟吟地给他倒上茶，说道：“这一半都是寻儿的功劳，他现在也会帮我干不少活儿了。”

“原来是这样啊，寻儿真的成为小男子汉了！”沈予迟夸奖着，摩梭了一下无名指上的玉戒，几件物品变戏法式地出现在他周围。

他拿起一个布包递给长寻，温声道：“来，打开看看，里面是什么。”

长寻道了一声谢，把沉甸甸的布包放在桌上慢慢打开，十几本书赫然陈列在前。他一边翻看着，一边呆呆道：“是新书……好多书！”

沈予迟走过来，拍了拍他的脑袋，道：“没错，爹知道你爱看书，就托人买了各种书给你。你看，这是你最喜欢的连环画，这是话本子，这是经义……”

长寻爱不释手地抚摸着它们崭新的封面，嘴巴几乎张成了圆形。这时，他看到底部有一本厚书，封面已经泛黄，与其他新书形成了鲜明对比。

“爹，这本书是……”

沈予迟解释道：“这是咱们沈家的祖传枪谱。前两年你完成了筑基，现在可以开始练习枪法了。”

长寻的眼中闪烁着兴奋的光芒，问道：“那，爹会教我吗？”

沈予迟歉意地笑了笑，说：“抱歉，孩子，爹可能无暇教你枪法。你娘对枪法恐怕也不了解，你还得先自行领会。等明年你满八岁，爹会把你送到学堂，让枪法大师教你。”

苏玉潇脸上显出惊喜，向他确认道：“予迟，你给寻儿争取到名额了？”

沈予迟笑着点了点头，长寻却满脸困惑道：“学堂……爹，学堂是什么呀？”

“那里会有很多和你年龄相仿的孩子，你们要一起读书、习武，成为满腹经纶、武艺高强的人才。”

“那，去了学堂，我还能和娘亲待在一起吗？”

沈予迟和苏玉潇对视了一眼，犹豫片刻方开口说：“去了那里以后，每四个月可以回来几天，你就能和母亲团聚了……”

“不要！我不要去学堂，我要和娘亲在一起！”不等父亲说完，长寻死死箍住母亲的腰，抗议道。

父亲理解地笑了，安慰道：“我们的寻儿已经是男子汉了，对不对？男子汉总是要学会独立的，不能总是黏在母亲身边。”

可是长寻使劲摇头，喊道：“不是因为这个！我怕……怕母亲又被欺负！”

沈予迟神色一滞：“欺负？谁欺负你母亲？”

长寻不顾母亲的阻拦，将正妻每月对他们的种种羞辱告诉了父亲。沈予迟听毕，起身将苏玉潇搂在怀里，轻轻道：“对不起，潇，没想到我不在的时候，逢颐居然这样对你们，你们受苦了……”

苏玉潇维持着淡淡的笑容，却轻轻推开他，在长寻面前蹲下，柔声说：“寻儿，不要怕，母亲一个人也会好好的。现在对你来说，读书才是第一位。”

沈予迟也向母子俩郑重承诺道：“我长期在外，以前一直不知道你们娘俩受的委屈，但是从今天起，我不会再让她为难你们分毫。”

长寻眼中泛起委屈的泪花，但看着母亲慈爱的目光，还是乖乖地点了点头。

此后一年，正妻果然没再来找长寻和母亲的麻烦。

每天帮母亲干完活，长寻就会捧着那本枪谱，默默研读。他还不认识太多字，经常需要找到母亲，询问书中某个字的读音，但是那些绘着一枪一式的插图着实引人入胜，吸引着他一点点读下去。

慢慢地，他拿着一根长长的树枝，照着枪谱中的文字，依着脑中想象的画面，有模有样地模仿起来。母亲常常站在一旁，含笑看着。

某天，他正对着其中一式愁眉不解，母亲换上一身轻便的素衣来到他面前，手中拿着一个明晃晃的东西。

“娘亲，这是……”长寻看着母亲手中修长的物品，好奇道。

“这是宝剑，”母亲说着，让长寻观察它雪白的剑刃，又刻意和儿子保持着距离，“剑和枪虽有不同，但天下武道万变不离其宗。娘亲今天来给你演示一下，或许会对你的枪法有帮助。”

说罢，苏玉潇举起手中三尺，身形随行云流水的剑锋运转起来。她时而挑锋，时而疾刺，时而横扫，那把看似杀人无影的剑在她手中，仿佛化作绸带舞动。

长寻目瞪口呆地看着，原有的疑惑倏然一空。就在这时，苏玉潇忽然腿脚一软，摔倒在地，宝剑也随之“哐啷”一声掉在地上。

“娘亲！你怎么了？”长寻冲上前扶起母亲，见她剧烈地咳嗽着，脸上泛起异样的血红。他一遍遍呼唤着母亲，不知不觉泪流满面。

良久，苏玉潇才缓缓抬起头，擦了擦儿子涕泗横流的小脸，用微弱的声音安抚道：“寻儿……别怕，娘亲只是绊了一下……没事儿……”

长寻使出吃奶的力气，才让母亲靠着他站稳。他搀着母亲走进里屋，让她躺下休息。

看着母亲的脸透着前所未有的惨白，长寻惶急地问：“娘亲，我去把经常给你看病的大夫请来吧？”