秋阳把荒宅断垣残壁的砖缝照得发亮，斜斜铺在润绿的青苔上。青苔散出一层花粉似的光辉。

一个蝉蜕勾在老树皮的深纹上，透明翅翼的纹路沾惹了细尘，像一块凝住的褐色琥珀。

空蝉蜕在风中摇晃，翅翼里的细尘在抖动中脱落。

当空蝉蜕里最后一丝夏末余温散去，秋意浓浓的凉意趁机渗入。

云折桂又在章宅后院发现一个缺角的陶碗，碗底有干涸的褐色药垢。

边上还有几粒撒落的药材，经辨认是生甘草。

“凶手喝甘草汁做什么？”云折桂凑近破陶碗嗅了嗅，一股淡淡的甜香，类似干草或木质根茎的自然气息钻进她的鼻腔里。

微生月接过云折桂递来的陶碗，手指刮过碗底残留的药垢，漆眸落在褐色粉末上。

“草乌头有剧毒，需以生甘草浓汁中和。寻常人家不懂药理，根本不会想到用生甘草，除非。。。”

“除非对方是个懂药理的人！”云折桂眼前一亮，斜阳映出她脸颊上停留的沉思。

大瓮缸里散发的腐酸臭味依旧浓烈。两人围着瓮缸转了一圈又一圈。

“这里头该不会就是我想的那样吧？！”云折桂捡了根烂竹竿握在手里，犹豫再三后，伸进了大瓮缸里。

竹竿抽起来时候，上头粘附了一圈深褐色的腥臭废液。

那味道猝不及防透过覆面钻进云折桂的鼻腔里。仿佛是有一只看不见的手紧紧扼住了她的喉咙，令她窒息，喘不过气来。

云折桂连退几步，吸入一丝新鲜空气，换出肺腑里的浊气。

“这是什么？！”

微生月抬起落在竹竿附着粘液上的眼眸，眉头微蹙。沉静的脸庞被这股子腐酸腥臭彻底打碎。

他双眸短暂的合闭，又迅速的睁开，呼吸也跟着短暂停滞，多余的情绪被剖离，冷静与睿智占领高地。

“这是化尸水，以生石灰、陈年浓醋、腐烂草乌头，再加上几两皂角粉，按比例封在瓮缸里，架柴慢熬三个时辰。”

“熬制前瓮口先盖以桑皮纸，再以湿黄泥封口，既锁住药理反应产生的高温，又能避免刺鼻气味散出，引来旁人察觉。”

“熬制好的原液冷却后呈现混浊的乳白状，常温下能快速消解软组织。若是把尸体封进去，三天内尸体的肌肉、脂肪、内脏全部被分解殆尽成混浊的褐色废液，只留下完整干净的骸骨。”

“且骸骨上留有化尸水的酸苦气味。”

云折桂豁然开朗，一双眼珠又黑又亮。“所以这些生石灰块、浓醋、腐烂的乌头草就是凶手熬制化尸水的原料！”

“凶手懂药理，除了配比控制化尸水的比例外，还懂得熬制甘草浓汁来中和解毒！”

“这里就是凶手化尸，把骸骨缝合进死猪腹部的第一案发现场！”

微生月点点头，双眸清冷，答案呼之欲出。

“为什么凶手不直接杀了赵天瑞，而故弄玄虚找人顶替。”

“我知道！我知道！”云折桂水眸一转，挤到他旁边抢答。

“因为凶手就是赵天瑞本人！只有不想真正死亡的人，才会想尽办法金蝉脱壳，以一种掩人耳目的方式找来一个人顶替他死亡，目的就是让外人彻底相信他已经死亡，而真正的他就可以逍遥法外！”

“如果凶手是仇家，一定会在第一时间内解决赵天瑞泄愤，绝不会让他活到五更，甚至活蹦乱跳逍遥法外！”

“所以，那具骸骨根本不是赵天瑞的，我们都被他的金蝉脱壳耍得团团转！而真正的赵天瑞正活在某个犄角旮旯里！”

“我说的对吗，微生月？”

微生月双掌沉击两三下拍打，节奏匀净，漆眸里漫出对云折桂浓淡的赞赏。这抹藏在平静里的认可，比喧闹的喝彩更稳重。

“对极！”

云折桂水眸荡开一圈又一圈的笑意。不过很快她的笑意就掩埋去，轮换上冥思的疑云。

“既然已经确认赵天瑞存活在世，那又该依寻什么线索找他到呢？”

微生月转身走向某个角落，端起地上残破的陶碗，平视碗底的药垢。

“乌头草反应产生的气体，第一案发现场的赵天瑞，闻了之后体内多少会有毒素残留。”

“虽然赵天瑞熬制了生甘草浓汁内服，用来解乌头草燥烈之性，可以暂时压制缓解皮肤表面的症状。”

“但是大量内服生甘草浓汁，来中和解毒乌头草毒素残留，容易引发体内水钠潴留、导致手脚身体浮肿，反而会留下显眼破绽。”

“所以他需要换一种中和解毒的方法，那么他一定会大量购入生甘草。”

“且□□燥烈，若是体内有毒素残留，皮肤会出现红斑、水疱，且伴随明显的灼烧感。这是无法被掩盖的病症。”

云折桂捡起地上几颗残留的生甘草，在指尖把玩。突然她双眸一凛，钉落在生甘草上。

“所以只要排查城内各大药铺近期的生甘草进出记录，且购买者身上有红斑、水疱症状，就能锁定金蝉脱壳的赵天瑞！”

微生月凝眸在她那张雀跃的脸上，唇边不自觉勾勒浅淡的弧度。“没错！”

云折桂揉搓手指间的生甘草，垂眸间陷入沉思。

“这一切都是赵天瑞计划的金蝉脱壳诡计！以达到混淆视听，瞒天过海效果！只是他这么大费周章真正的目的究竟是什么？”

“那就要问赵天瑞了！”微生月冷睿的眼眸朝后院拱门处递去，最先出现的是沈恒的脸，后续是麒麟卫大队。

沈恒抬起的靴子迟迟没有落进后院。他灵敏嗅到院中的腐酸腥臭气息，又瞧见大人和云姑娘戴了覆面。常年跟随大人探案的经验早已形成对应的肌肉记忆。

沈恒叫停了麒麟卫大队，让所有人覆面后才进入的后院。

麒麟卫在沈恒的指挥下分工明确，有的收集证物，有的记录在册，有的搬抬证物。他们像铁人一般，坚韧刚毅细致入微，服从命令，遵守规则。

那些剧毒之物被细致的放置妥当，就连那残破的大瓮缸都重新以黄泥密封后运走。

片刻功夫，整个后院重要物件都被扫荡一空，搬上了马车，整理的码列。

云折桂心底惊异于麒麟卫的雷厉风行，严谨有序和细致入微。稳定得可怕！

中院的藤蔓被麒麟卫去除，那幽暗潮湿阴冷的诡谲气息瞬间一扫而空，阳光在许多年后终于再度落进中院里。

藤蔓七零八落躺在地上，像一条条败落被拔去毒牙死掉的蛇。

那桀桀桀啼叫，似哭又似笑的生物，原来是一只栖息在藤蔓里的鸱鸮。

云折桂与微生月离开章宅时，一股阴冷的狂风自内宅席卷出，那原本好端端站立在台阶上的半截牌位，此刻被卷落，顺着台阶“咚咚咚”往下掉，跌到云折桂脚边。