护国寺归来后，谢玉珩那件玄色大氅已洗净熏香，叠得整整齐齐置于紫檀托盘上。

那条玉带，是否要归还，苏璃月觉着都是不妥当，只当做没有这一物件。

她又添上一只锦匣，匣中是一方上等端砚，石质温润如肤，墨池雕作莲叶形状，边缘嵌细银丝，价值不菲。

“送去东院，交予世子身边人便可。”苏璃月立在窗边，指尖拂过窗台积雪。

“就说多谢世子佛寺照应，区区薄礼，不成敬意。”

青黛应声去了。不过两炷香功夫，却原样捧着托盘回来，脸上带着难色：“姑娘，世子不在院里。长春说，世子一早就出府了，归期不定。”

苏璃月微怔：“那便请长春代收。”

“长春不肯收。”青黛小声道，“他说世子有规矩，外头送来物件，无论大小，必得亲自过目。他不敢做主。”

这话听着有理，却透着古怪。

苏璃月沉默片刻，只道：“那改日再去。”

而后青黛又去了一趟，这次回来得更快，神色更窘，谢玉珩人在院中，却没有空闲。

苏璃月放下手中书卷，目光落在托盘上。氅衣叠得方正，锦匣扣得严实。

她轻笑一声，忽然明白了。

谢玉珩不是不在，不是不便，他就是要她亲自去。

这般刻意，近乎无礼。可偏偏又让她无可反驳，毕竟他确曾施以援手，她是该当面道谢。

她望着窗外积雪，良久，轻声道：“更衣，我自己去。”

——

苏璃月换了一身藕荷色绣缠枝梅纹袄裙，外罩月白缎面比甲，发间只插一支素银簪子。

主仆二人一前一后出了栖梧院，穿过两道回廊，行过月洞门，东院景致渐入眼帘。

与西院清雅不同，东院开阔疏朗，青石板路扫得干净，两旁植着苍松翠柏，积雪压枝，更显肃穆。

长春早已候在院门处，见她来了，躬身行礼：“二姑娘安。世子吩咐，若姑娘来，直接引您进去。”

苏璃月颔首，随他往里走。原以为该往书房去，不料长春却拐向另一条小径。

小径尽头是座独立院落，粉墙黛瓦，院门虚掩，门上悬一块匾额——清晖园，笔力遒劲。

“这是……”苏璃月停步。

“世子平日歇息的院子。”长春推开院门，“今日天寒，世子说在院里暖阁见客更宜。”

话说得周全，苏璃月却心头一跳。她抬眼望向院内，庭院不大，却极雅致。

青砖铺地，积雪未扫净，留下斑驳白痕。墙角植几丛细竹，竹叶沾雪，青白相间。正房檐下悬着一串铜铃，风过时发出清越声响。

她已至此，退不得。深吸一口气，迈步入内。

暖阁设在东厢，推门进去，暖香扑面。屋内陈设简洁，临窗一张紫檀棋桌，两把圈椅。

多宝阁上摆着几件古玩，墙上挂一幅《寒江独钓图》，意境清远。

谢玉珩正坐在棋桌一侧，执一卷书，闻声抬头。

他今日穿了身雨过天青色常服，玉冠束发。

苏璃月目光触及他腰间，袖中指尖微微蜷起。那条被她留下的玄色玉带，此刻正藏在栖梧院妆匣深处，绸面上似乎还残留着他衣袍间清冽的松柏气息。

见她进来，谢玉珩放下书卷，唇角弯起温和弧度：“二姑娘来了。”

苏璃月收回神思，福身行礼，将托盘置于桌上：“那日多谢世子相助，特来奉还氅衣。另有薄礼一份，聊表谢意。”

谢玉珩目光掠过锦匣，却未打开，只道：“二姑娘客气。”

他示意她坐下，“既来了，不妨手谈一局？”

这话来得突兀。苏璃月抬眼看他，见他神色自然，仿佛真是临时起意。

可桌角棋罐早已摆好，黑白玉子莹润生光，分明早有准备。

她迟疑片刻，终究坐下：“璃月棋艺粗浅，恐扫世子雅兴。”

“无妨。”谢玉珩执黑，落子天元，“不过是消磨辰光。”

棋局初开，两人落子皆缓。苏璃月执白，步步谨慎，只守不攻。

谢玉珩却似随意，棋子散落各处，不成章法。

暖阁内只闻落子轻响，炭火偶尔噼啪，窗外风过竹梢，沙沙作响。

下至中盘，苏璃月渐渐觉出不对。

谢玉珩看似散乱的布局，实则暗藏杀机。他每一子落下，都恰堵在她要害处，不紧不慢，却将她所有出路封死。

她试图突围，他立刻补上一子，将她逼回原地。就像一张无形网，慢慢收拢，而她困在网中，进退不得。

“二姑娘。”谢玉珩忽然开口，指尖拈着一枚黑子，在指腹间轻转，“你可知下棋最忌什么？”

苏璃月抬眸：“请世子指教。”

“最忌身在局中，却看不清全局。”他落下那子，正堵住她最后一条生路，“只顾眼前得失，忘了纵观大势。”

棋子叩在楸木棋盘上，声音清脆。

苏璃月盯着棋局，白子已被黑子团团围住，败势已定。她执子手指微微收紧，指尖泛白。

“世子棋艺高超，璃月甘拜下风。”

谢玉珩却未接这话，只望着她，目光沉静：“不是棋艺高低问题。”

他伸手，指尖轻点棋盘一角，“你看此处，半炷香前你就该在此处落子，破了我的局。可你犹豫了，选了最稳妥一路。结果如何？”

苏璃月顺着望去，心头一震。

确如他所言，那时若冒险一搏，未必没有生机。可她惯来谨慎，宁可退守，不愿涉险。

“人生如棋，有时退一步，未必海阔天空。”谢玉珩声音不高，却字字清晰。

“反倒可能困死自己。”

暖阁内静下来。炭火暖意熏人，苏璃月却觉后背渗出细汗。

她看着谢玉珩，他依然那副温润模样，可眼中深意却让她心惊。

“世子这话，璃月不懂。”她垂下眼帘。

“你会懂的。”谢玉珩收回手，端起茶盏轻抿一口。

苏璃月倏然抬眼，谢玉珩话中之意，她不敢深思，她喉间干涩，不知如何接话。

“你真不懂吗？”谢玉珩倾身向前，两人距离骤然拉近。