姜延晦一声令下，黑衣杀手齐齐收刀，躬身退至两侧，迅速清理出一条血路。那些圆月弯刀悬于腰间，在火光下泛着冰冷的寒光。

姜昭序看着这一幕，只觉得浑身血液一寸寸凝固。

原来那些三番五次欲置她于死地的杀手，竟是他的手下。

那个曾拉着她衣袖、痴痴唤她“姐姐”的少年，那个发誓会护她一世周全的小傻子……他手中握着刀，刀刃对准的，却是她和她所珍视的一切。

多么荒唐，多么可笑。

“晏晏，你脸色怎么这样白？”姜延晦伸手欲抚她的脸。

姜昭序侧身避开，后退两步，声音平淡得没有一丝波澜：“我没事。”

高台上，太后孙知微强作镇定，挺直了背脊：“你们……这是要造反么？”

话音里的颤抖，却出卖了她内心的恐惧。

申屠震挥挥手，架在太后颈间的弯刀撤去。他“哐”一声将长刀插进青石板中，咧嘴笑道：“表姐言重了。臣只是见宫中生乱，特来整肃罢了。”

“乱？哪里乱了！”太后指向满地尸骸，“你便是这样整肃的？！”

“百姓说乱，那自然是乱了。”申屠震仰头大笑，声震宫阙。

太后脸色惨白：“百……百姓？”

申屠震笑声更狂。

这边，姜延晦的手悬在半空，终究还是轻轻落在姜昭序额上：“晏晏，你身子怎么这样冷？是不是吓着了？”

听到这声“晏晏”，姜昭序心头猛地一颤。她抬眸看他，数月不见，他眉宇间褪尽稚气，肤色微黑，唯有那双眼睛，依旧深如寒潭，映着她的影子。

她想起从前他总黏着她，像个甩不脱的小尾巴；想起他傻乎乎的笑，笨拙却真诚的呵护。

纵有千般疑虑，万般不解，她竟……恨不起来。

“小傻子……”她张了张嘴，却不知该问什么。

“晏晏，我日日给你写信，你怎么从不回我？”姜延晦握住她的手，掌心温热粗糙，与她冰凉的指尖形成鲜明对比。

“信？”姜昭序一怔，“我从未收到过信。”

她倏然转头看向姜延渊。那位二哥此刻正深深凝视着她，目光如炬，几乎要将她穿透。

“晏晏，我每日都想你。”姜延晦将她的手拢在掌心，低声道。

不知是因他掌心的温度，还是这句久违的倾诉，一股暖流自姜昭序心底漫开，酥麻微颤，是她从未体验过的悸动。

她定定看着他，终于问出了那句盘旋已久的话：“小傻子，你今日来……是因为我有危险，才不得不现身么？若我不来，你……是不是就不会来？”

她紧紧盯着他的眼睛，等着他的答案。这一瞬，她心里竟有个声音在呐喊——哪怕他骗她，她也愿意相信。

姜延晦眸色微暗，有什么情绪一闪而逝。随即，他几乎是不假思索地答道：“我与舅舅本就计划从后方夹击。晏晏，纵使你不来，我也会来。”

姜昭序心头一松。

她信他。

台上，太后忽然厉喝：“来人！请先帝传位诏书！”

传位诏书！

姜昭序呼吸一窒。那个藏在夹层中的诏书……她从未看过内容，那里面，究竟写着什么？

严斗双手捧上一卷明黄卷轴，徐徐展开。

“哈哈！”申屠震放声大笑，“表姐，臣当年便疑心这诏书有假，既然你主动拿出，臣倒要好好瞧瞧——只是不知，你敢不敢当众宣读？”

“哀家既已拿出，有何不敢！”

严斗清了清嗓子，正要开口——

“慢！”

姜延渊一步踏出，声音沉冷如铁：“此乃先帝遗诏，时隔多年，不知是否仍具效力？申屠将军以为呢？”

申屠震侧首思忖片刻，笑道：“先帝遗命，自然作数。太后与皇上，您二位说呢？”

“自然作数！”姜延嗣早已怒不可遏，“朕受命于先帝，尔等犯上作乱，逼宫谋逆，可知是何等大罪！”

“哈哈——”申屠震笑声更狂，“皇上是否真受命于先帝，唯有诏书可证。何不当众宣读，以解臣等疑虑？”

“你！”姜延嗣咬牙切齿，“若诏书证朕继位正统，尔等可愿伏法？”

“皇上放心，”申屠震抱拳，语气却满是讥诮，“臣等受万民之托，只为求个真相。只要对得起天下百姓，纵使五马分尸，亦心甘情愿。诏书写谁是皇帝，谁便是皇帝，臣等——绝无二话。”

“既如此，便请满朝文武作个见证。”姜延渊击掌三声，转头望向铁门。

众人随之望去，只见一群朝臣战战兢兢被押了进来。文官缩颈，武将握拳，更有几位须发皆白的老臣挺直脊梁，步履沉稳。

一位御史指着满地鲜血怒斥：“尔等大逆不道！”

“非也，”申屠震朗声道，“臣等只是尊崇先帝遗愿，为先帝讨个公道罢了。”

“公道？”众臣面面相觑。

“臣怀疑，有人伪造先帝遗旨，谋朝篡位。”申屠震环视众人，“今日请诸位同僚作证，诏书真伪，一辨即知。”

此言一出，众臣哗然。片刻后，数位老臣率先表态：愿以先帝遗诏为准，忠于朝廷，绝无二心。

申屠震连声称好，豪迈道：“有诸位大人为证，臣便放心了。太后，请吧——”他忽又抬手，“且慢！为防万一，还需请几位德高望重的元老，先行验看诏书真伪。”

“老臣愿往。”一位白发老者拄杖而出，“老臣侍奉三朝，先帝笔迹，一望便知。”

老者接过诏书，就着火光细细端详。全场死寂，唯闻火把噼啪。

良久，老者缓缓抬头：“确是先帝真迹，一字未改。若有差池，老臣愿以性命相抵。”

“王大人的话，臣等自然信服。”申屠震躬身一礼，“那么，宣读遗诏吧。”

严斗展开卷轴，清了清嗓子，声音在寒风中微微发颤：

“奉天承运，皇帝诏曰：朕自感沉疴难起，知大限将至。国不可一日无君，朝不可一日无主。为君者，当心系社稷，体恤黎民，仁德宽厚。朕诸皇子中……”