姜昭序一路南下，最终在江南一座临水小镇落脚。

身上盘缠所剩不多，她担心坐吃山空，便寻了份整理书院藏书的活计。幸而从前在宫里闲着无事时，也跟着太傅读过些书，识文断字不成问题。

日子清苦，却也安宁。每日晨起洒扫书院，午后整理古籍，黄昏时去河边洗衣，顺道买把青菜。镇上人不多，见她孤身女子，虽好奇却不多问，只当是家道中落的读书人家女儿。

这日，她如常挎着菜篮去市集。

刚拐进巷口，便见一队玄甲禁军手持画像，挨家挨户盘查。为首将领声音冷硬：“奉旨寻人——若有藏匿者，以谋逆论处！”

姜昭序心头一跳，闪身躲进巷尾柴垛后。

透过缝隙，她看清了那画像——

竟是她自己！

画得极像，连眼角那粒极淡的小痣都点了出来。下方赫然盖着朱红御印。

这么快……他就找来了？

她浑身发冷，菜篮脱手落地，几颗土豆滚了出去。

“谁在那儿？！”禁军闻声转头。

姜昭序捂住嘴，缩在柴垛阴影里，连呼吸都屏住。

脚步声渐近。

千钧一发之际，隔壁院门“吱呀”打开，一个阿婆颤巍巍走出来：“军爷，是老婆子家的猫撞翻了柴垛……”

禁军狐疑地扫了几眼，终是转身离去。

姜昭序瘫软在地，后背冷汗涔涔。

当夜，小院里烛火如豆。

她坐在窗边，看着桌上那袋尚未收拾的细软，心乱如麻。

继续逃？天下之大，莫非王土，她能逃到哪儿去？

留下？明日禁军再来，定会查到她这赁屋独居的外乡人。

正彷徨间，院外忽然传来犬吠声——隔壁阿婆养的大黄狗，平日最是温顺，今夜却叫得异常凶厉。

姜昭序心头一紧，霍然起身。

还没来得及反应，院门“砰”一声被从外踹开！

月光下，一道玄色身影立在门外，周身笼着寒气，脸色铁青。

四目相对。

姜昭序手中烛台“哐当”落地。

姜延晦一步步走进院子，靴子踩过青石板，声音在寂静夜里格外清晰。

他停在她面前三尺处，目光如刀，将她从头到脚刮了一遍。

粗布衣裙，未施粉黛，发间只簪了根木簪——哪里还有半分公主模样？

“姜、昭、序。”他齿缝间挤出这三个字，每个字都淬着冰，“你可真是……有本事啊。”