北境战事胶着的消息，断断续续传到泰州。

姜昭序托人打听，得来的总是语焉不详的只言片语——“陛下率军与北狄主力遭遇”、“战况激烈”、“伤亡未明”。每一个字都像烧红的针，扎在她日渐焦灼的心上。

她开始睡不着，整夜整夜盯着北方那片天空，仿佛能透过千山万水，看见沙场烽烟。肚子一天天大起来，六个月的孕身已显沉重，行动渐渐不便，心里那份不安却与日俱增。

这日，绥王府的密信到了。

是姜延绥亲笔，字迹仓促，透着边关特有的凛冽气息：

“北狄今冬极寒，草场尽毁，故劫掠之势尤凶。陛下御驾亲征虽提振士气，然敌众我寡，补给艰难，战局险峻。吾奉命镇守东线，不得擅离。泰州恐非久安之地，若有异动，速寻慕容。”

信末，他又添了一句：

保重自身，切念。”

姜昭序捏着信纸，指尖冰凉。

连远在北疆的三哥都察觉泰州不安全了……京城那边，怕是已经起了风浪。

果然，不过数日，京中便有流言隐约传来。

说是皇上亲征数月未归，恐已凶多吉少。朝中以左相为首的一派，开始暗中商议“国不可一日无君”，欲从宗室中过继一子，养在皇后膝下，立为储君，以安社稷。

这话说得冠冕堂皇，可谁都明白——若真过继了孩子，左相便是“摄政公”，这大虞江山，怕是要改姓了。

姜昭序听得心惊肉跳。

她原本还存着一丝侥幸，想着姜延晦或许只是战事缠身，不便传信。可若连朝中都开始准备“后事”……

更让她脊背发寒的是——不知从何处走漏了风声，她怀有身孕的消息，竟传了出去。

起初只是别院外多了些生面孔晃悠，后来连送菜的老农都支支吾吾，说有人盘问“院里夫人身子可好”。

小杏吓得夜夜不敢深睡，将门窗检查了一遍又一遍。

“娘娘，”她白着脸道，“咱们要不要……换个地方？”

姜昭序抚着隆起的腹部，苦笑：“六个月的肚子，能躲到哪里去？”

慕容烈自那日告别后便再无音讯，三哥远在北疆，姜延晦生死未卜……这天地之大，竟无一处安稳角落，容得下她和这个孩子。

该来的，终究还是来了。

那是个阴沉沉的午后，天色晦暗，湖面泛着铁灰色的光。

姜昭序正倚在窗边做小衣裳，忽然听见外头传来一声短促的惊呼，随即是重物倒地的闷响。

她心头一跳，起身推门——

只见庭院里，两名护院已倒在血泊中，咽喉处一线猩红。七八个黑衣人正与剩余的死士缠斗，刀光剑影，招招致命。

“娘娘快走——！”小杏从廊下奔来，脸色惨白，一把将她往后门推。

话音未落，一柄长剑自她背后刺入，透胸而出！

“小杏——！”

姜昭序目眦欲裂，伸手去抓，却只碰到她迅速冰凉的手指。

小杏张了张嘴，血沫从唇角涌出，最后一个口型是：“跑……”

黑衣人拔出剑，尸体软软倒地。那双总是带着怯意却又亮晶晶的眼睛，永远闭上了。

“抓住她！要活的！”为首的黑衣人厉喝。

姜昭序浑身发颤，却死死咬住嘴唇，转身朝后门狂奔。

六个月的身孕让她步履蹒跚，腹部坠胀，每跑一步都像踩在刀尖上。身后脚步声越来越近，夹杂着刀剑破空声。

后门近在咫尺，她却脚下一滑，重重摔在地上。

腹部传来一阵剧痛，她闷哼一声，冷汗瞬间湿透衣衫。

黑衣人已追至身后，伸手来抓她肩膀——

千钧一发之际，一道灰影如鹰隼般掠下！

剑光如雪，横扫而过，冲在最前的两名黑衣人喉间飙血，轰然倒地。

“慕容……烈？”姜昭序仰头，看着那张布满风霜却依旧坚毅的脸，泪水夺眶而出。

“走！”慕容烈一剑逼退来人，弯腰将她抱起，纵身跃上早已候在门外的骏马。

“追——！”黑衣人怒吼。

马蹄踏碎青石板，朝城外疾驰。

姜昭序伏在慕容烈身前，双手死死护住腹部。寒风如刀割面，她却感觉不到冷，只有后怕和剧痛交织的颤栗。

身后追兵紧咬不舍，箭矢破空而来。

慕容烈挥剑格挡，却仍有流箭擦过他肩胛，带出一溜血花。他闷哼一声，手臂却将姜昭序护得更紧。

“坚持住，”他在她耳边低吼，“前面有接应！”

冲出城门，拐入山林小道。追兵的马蹄声渐远，似是地形不熟，被甩开一截。

慕容烈勒马停在一处隐蔽山洞口，抱她下马。