“今日你既主动辞行，前尘旧怨，便一笔勾销。去吧，去过你想过的日子。”

钟离慧伏在地上，良久，才哑声道：“谢皇上……宽宥。”

她站起身，最后看了姜昭序一眼，目光落在她隆起的腹部，轻声道：

“娘娘福泽深厚，定会平安诞下麟儿。往后……珍重。”

说罢，转身离去。

背影挺直，却透着一股如释重负的萧索。

姜昭序望着她消失在宫门外，忽然轻声问：“她对你……是不是……”

“不重要了。”姜延晦打断她，将她揽进怀里，“朕心里，从来只有你一人。”

姜昭序靠在他肩头，没再说话。

钟离慧对姜延晦的心思，她其实早有所感。那样一个惊才绝艳的女子，甘愿隐在幕后为他出谋划策，甚至因嫉妒险些酿成大错……其中情愫，不言而喻。

可感情的事，从来勉强不得。

就像她与姜延晦，兜兜转转，伤痕累累，却还是割舍不断。

“昭序，”姜延晦忽然道，“立后之事，朕不会放弃。”

“姜延晦……”

“但朕答应你，不会硬来。”他低头，额头抵着她的，“朕会想个周全的法子，让那些老臣心服口服。你信朕。”

她望进他眼中那片坚定的光，终于点了点头。

“我信。”

几日后，一道旨意震动朝野。

皇上以“体恤老臣”为由，将几位以死相谏、反对立后的重臣明升暗贬，调往江南富庶之地任闲职。空出的要职，迅速提拔了一批寒门出身、能力出众的年轻官员。

与此同时，宫中开始筹备一场盛大的“祈福法会”，为即将出生的皇嗣祈福。皇上亲自下旨，命百官命妇皆需入宫参礼。

明眼人都看得出——这是皇上在为立后铺路。先清障碍，再造声势，一步步将永嘉贵妃推向那个位置。

法会前一日，姜昭序在御花园散步，迎面遇上了已被废黜、迁居冷宫的左相千金——如今该称她孟氏。

不过数月，这位曾经的皇后已憔悴得判若两人。一身半旧宫装，未施脂粉，见姜昭序来，她竟主动退至道旁，垂首行礼。

姜昭序停下脚步：“不必多礼。”

孟氏抬头，看着她高高隆起的肚子，眼中掠过一丝复杂的情绪，最终化为苦笑：

“娘娘福气好。”

姜昭序沉默片刻，道：“冷宫清苦，若有所需，可遣人来永嘉宫说一声。”

孟氏怔了怔，忽然笑了：“娘娘不必可怜我。成王败寇，我父亲选错了路，我享受了家族带来的荣华，自然也该承受败落的代价。这很公平。”

她顿了顿，轻声道：

“只是有一事，想提醒娘娘——皇上为您清扫前路，手段凌厉，已引起不少宗室老派不满。您若真登上后位，往后的明枪暗箭，只会多，不会少。”

姜昭序点头：“多谢提醒。”

孟氏最后看了她一眼，转身离去。

背影单薄，却走得挺直。

回宫路上，姜昭序抚着肚子，心中一片清明。

孟氏说的没错。姜延晦为她铺的路越顺，背后的暗流就越汹涌。这深宫里，从来就没有真正的安稳。

可她不怕。

钟离慧策马离京那日，回头望了一眼巍峨的皇城。

风中似乎传来隐约的钟鼓声，是祈福法会的礼乐。

她拉下面纱，露出一张清丽却淡漠的脸，扬鞭策马，再不回头。

江南烟雨，塞北风沙，江湖浩渺——

总有一处，容得下她这只离群的孤雁。