慈宁宫的晚膳吃得姜延晦浑身不自在。

太后拉着他絮絮叨叨说了许多，从泰州的天气问到每日的饮食，又从读了什么书问到画了什么画。姜延晦一一答了，答得简单又规矩，像个被先生考校功课的学生。

“延晦啊，”太后亲自给他夹了块芙蓉糕，语气慈爱得近乎刻意，“你舅舅待你好，姨母是知道的。可京城终究是你的家，宫里太医多，药材也齐全，不如就留在京里，让太医好好给你瞧瞧？”

姜延晦低着头，小口小口地吃着糕，含糊道：“姐姐喜欢泰州。”

太后脸上的笑容淡了几分，但很快又堆了起来：“永嘉那孩子也是，嫁过去这么久了，也不想着带你回来看看。这次既回来了，就多住些日子。”

“要回去的。”姜延晦抬起头，眼神清澈却固执，“姐姐说，泰州自在。”

太后盯着他看了半晌，忽然叹了口气：“你这孩子，倒是认准了她。”

姜延晦不说话了，只是默默吃着糕。

他心里急，想快点去找姐姐。可太后不放人，他只能耐着性子坐着。

与此同时，御花园的莲池边，姜昭序正遇到一场偶遇。

“永嘉？”

听见这声音，姜昭序脚步一顿，转过身，看见一身明黄常服的姜延嗣正站在不远处。他身边跟着个身穿妃色宫装的年轻女子，容貌娇艳，眉眼间带着几分新得宠的骄矜。

“参见皇上。”姜昭序屈膝行礼。

“免了。”姜延嗣摆摆手，走到她面前，上下打量了她一番，“有些日子不见了，在泰州可还习惯？”

“谢皇兄关心，一切都好。”

姜延嗣点点头，目光在她脸上停留片刻，忽然道：“你瘦了。”

这话说得随意，却让姜昭序心头微动。她抬起眼，看向这位大哥。

几个月不见，姜延嗣似乎也变了。眉眼还是那个眉眼，可眼神里多了些她看不透的东西——是疲惫？是疏离？还是别的什么？

他不再是记忆中那个一起上课的哥哥了。

他是皇帝。

“这是新晋的瑜嫔。”姜延嗣指了指身边的女子，“你们应是同一天的好日子——你出嫁，她进宫。”

瑜嫔上前一步，规规矩矩地行了礼：“见过永嘉公主。”

姜昭序还了礼，心里却想：同一天……她凤冠霞帔远嫁泰州，这位瑜嫔凤鸾春恩车抬进皇宫。还真是巧。

“皇后身子不适，在宫中休养。”姜延嗣淡淡补了一句。

姜昭序听懂了这言外之意——皇后是太后选的人，皇帝不喜欢，所以宠幸新人。这位瑜嫔，恐怕就是皇帝用来制衡皇后的棋子。

“皇上近来可好？”她问。

“老样子。”姜延嗣负手看着莲池，“朝政繁忙，北境虽平了，但南边又不太平。朕这个皇帝，当得也不轻松。”

他说这话时语气平淡，可姜昭序却听出了一丝倦意。

“皇兄保重龙体。”

“嗯。”姜延嗣转过头，看着她，“延晦待你可好？”

“王爷待我很好。”

“他……”姜延嗣顿了顿，“还是老样子？”

姜昭序明白他问的是什么，点了点头：“是。”

姜延嗣沉默了片刻，忽然道：“永嘉，你若在泰州过得不如意，可以回京来。朕给你另择府邸，不必委屈自己。”

这话说得突然，姜昭序怔了怔。

“皇兄说笑了。”她垂下眼，“臣妹既已嫁入皇家，便是王爷的妻子，哪有分府别居的道理。”

姜延嗣看着她，眼神复杂：“你倒是想得开。”

不是想得开，是没得选。

姜昭序在心里苦笑，面上却依旧平静：“皇兄若没有别的吩咐，臣妹先行告退了。”

“去吧。”姜延嗣摆摆手。

姜昭序行了一礼，转身离开。

走出不远，就听见身后传来瑜嫔娇滴滴的声音：“皇上，那莲花开得真好，臣妾想去看看……”

她没有回头。

御花园的另一头，姜延绥正等着她。