老村不在韶都城内，而在城东南的一处洼地里。说是村，其实早已不是村落。百余年前醴朝时，这里是不良人的聚集地，后来到了景朝，皇城一步步扩张，把他们从地上挤到了地下。

如今的老村，建在一条地下暗河的边上。

头顶是低矮的穹顶，脚下是湿滑的石板，暗河的水声从深处传来，带着一股阴冷的潮气。两岸挤满了低矮的破屋，一间挨着一间，密密麻麻，连转身都困难。

而此刻，这些木屋里传出的，是此起彼伏的呻吟和哭泣。

穆耶见过苦难，见过自家宅邸中尸横遍野。可他从没见过这样的一群人——被赶到地下，被遗忘在暗处，连死了都无人问津。

“小侯爷，”宋和的声音在发抖，“这儿…这儿太吓人了。”

穆耶没有说话，紧了紧口鼻上的方巾，迈步朝最近的一间木屋走去。

屋内，一个妇人躺在草席上，面色潮红，嘴唇干裂，已经烧得人事不省。三个孩子围在她身边，最小的婴孩还在本能地吸吮着母亲毫无生气的手指。

穆耶蹲下身，伸手探了探那妇人的额头。烫得吓人。

“宋和。”他沉声道。

宋和已经跟了进来，见状连忙上前查看。片刻后，他抬起头，面色凝重：“小侯爷，已经救不了了。”

穆耶看着那三个孩子，问：“他们呢？”

宋和挨个看了看，松了口气：“暂时还没染上。但若是继续待在这里，迟早的事。”

穆耶站起身，对宋和道：“去把咱们带来的艾草分给各家，让他们在屋里熏着。还有那些没染病的孩子，一个一个问过来，愿意跟我们走的，带到质子府去。”

宋和和崔珏愣住了，便又与他确认了一次：“小侯爷，您要接这些人去质子府？那可是时疫！”

穆耶看着他们，目光平静：“我知道。”

“可万一传染给您…”

穆耶打断宋和的话，对崔珏道：“只管去办。”

崔珏张了张嘴，最终还是应了一声，转身跑了出去。

穆耶低下头，看着那个最小的孩子。孩子正仰着脸看他，眼睛里全是泪水和恐惧。

他伸出手，轻轻擦了擦孩子脸上的泪。

“别怕。”他轻声道，“我带你们出去。”

接下来的日子，质子府变成了另一个模样。

前院被隔成两半，一半住着从老村接来的七八个孩子。另一半堆满了符英送来的物资。后院是宋和和家仆们煎药的地方，药香从早到晚飘散不散，混着艾草的烟气，呛得人直掉眼泪。

一些家仆并不情愿，穆耶也十分理解，将他们遣了去，亲自照料那些孩子。

最小的那个孩子离了母亲整夜整夜地哭，穆耶就抱着他，在屋里走来走去，从深夜走到天明。

大一点的孩子帮着干活，烧水、扫地、照顾更小的。他们起初怕穆耶——这个长得像画里走出来的人，怎么看都不像是会跟他们混在一起的。可几天下来，他们就敢拽着他的衣角叫哥哥了。

宋和和崔珏几乎不眠不休，熬得双眼通红。老村的病人太多，药材太少，他只能挑最重的先救，崔珏还兼顾着金吾卫城中的巡防工作，却也在巡防之后准时去老村帮着宋和做一些力所能及的事。

纪海跑前跑后，腿都快跑断了。去老村送药、去城西市接物资、去各家各户讨要旧衣裳。他从没想过自己有一天会做这些事，也从没想过做这些事会让他心里这么热乎。

符英来过三次。第一次送来粮食和布匹，第二次送来药材和炭火，第三次送来一队羽林军的弟兄，帮着挖排水沟、修屋顶、清理老村的污秽。

“你疯了。”符英看着穆耶，眼眶发红，“你这是把命豁出去。”

穆耶笑了笑，没有反驳。

他确实把命豁出去了，可他甘之如饴。

因为他终于找到了一件事，能让他暂时不去想那个杳无音讯的人。

半个月后，老村的疫情终于被控制住了。

王恕站在质子府门口，看着那个瘦了一圈的少年，半晌说不出话。

穆耶靠在门框上，眼下两团青黑，衣裳皱巴巴的，头发随便一扎，哪里还有半点楼兰第一美人的样子。

可他笑着迎出来，坦然地与王恕道：“王大人，几日后便可把这些孩子接回去了。”

王恕看着他，忽然双膝跪地。

穆耶愣住了。

“质子，”王恕的声音低沉，“我王恕这辈子没服过几个人，今日你算一个。”

穆耶连忙去扶他：“这是做什么，快起来！”

王恕不起。他抬起头，看着穆耶，目光灼灼。

“老村被朝廷遗忘了百年，被南衙踩在脚下百年。我们以为这世上不会有人把我们当人看。”他的声音有些发涩，“可你来了，你把我们的孩子接走，把我们的病人治好，把自己的命豁出去救我们。”

他低下头，重重地叩了一个头。

“从今往后，我王恕，和忠勇城防营上下三千弟兄，听质子差遣。”

穆耶的眼眶忽然有些发酸，他蹲下身，扶住王恕的肩膀。

“王大人，”他轻声道，“我不是要你们听我差遣。我是想告诉你们，只要活着，就有出头之日，就有被人看见的机会。”

他低下头，看着王恕。

王恕抬头看着他悲悯如菩萨般的笑容，不禁掉泪。