抵达长公主府后，引路的女官将崔时烟引去了中庭，那里坐着一身华缎、装扮雍容的长公主，身旁是一袭雀蓝常服，换了玉冠束发的弈王薛容，他正挽弓对准远处设立的靶心，蓄力待发。

“殿下，崔姑娘来了。”

女官通报一声。

薛容拉着弓的手一松，搭在弦上的箭“嗖”地一声飞了出去，破空而行，利落的射中木靶。

“可惜了，就是偏了些。”

坐榻上的长公主轻摇团扇，描了百鸟朝凤的缎面在太阳下晒出绚丽的细闪，露出来的一双美目在二人之间流转。

“侄儿，你这箭术比起从前可是差远了。”

“姑母就莫要再取笑小侄……”薛容挠了挠头，面上腾地一下烧红了，连带着耳廓也是通体转红。

像是怕她听不懂，又怕她拘谨得很，薛容又跟着解释。

“崔姑娘有所不知，在我还尚未认回皇子身份的那些年间，是姑母一直派人暗中保护我。”

“如今沈兄与岑姑娘身陷囹圄，我也已经派人严查沈晦如与水云间那些人的动向，相信不日便能将他们救下。”

“只是姑娘还受沈晦如挚肘，那样一个对自己兄长都能下手的狠毒之人，难保他不会对你做些什么，我已将前情都告知姑母，姑娘若忧心，可留于姑母府中躲避些时日。”

崔时烟轻点着下巴，弯身向他行了一个大礼：“时烟谢过殿下，殿下近日所为于时烟而言，乃没齿难忘的大恩。”

薛容见状，赶忙上前相扶：“姑娘哪里的话，沈兄如今与我已是生死之交，岑姑娘也是我的好友，帮他们本就是我所愿。”

“更何况……”

说到这里时，他顿住了，继而露出一个腼腆的笑。

“更何况，我对崔姑娘确有情意。”

崔时烟不会拒绝来自这位弈王殿下的示好。

更可以说，她享受着掌权者为她表露出不一样的一面，享受着各种费尽心思的讨好。

有了他的相助，沈琛也会平安归来。

一旁的长公主也适时地打起了呵欠，摇了摇扇子，招呼着女官要先行离去。

此处也剩下他们二人。

“崔姑娘，我……”他支支吾吾地拼凑着措辞，活像只呆头呆脑的笨鹅。

他大着胆执起崔时烟的一双手，她没有第一时间抽开，却是垂下眼睫、露出羞怯的表情，才慢吞吞拢手回袖。

“有我在，我保护你。”

她看着他这般诚挚的模样，有那么一瞬间，竟然也想知道若与他携手，她的将来会是如何。

不再是寄人篱下，也许会受人顶礼膜拜，成了那万人之上的尊贵之人。

她也不用揣着谨小慎微的心，去揣测、去讨好那些本就瞧不上自己的人。

届时无论是权利绑缚，还是亲情相胁，沈琛也会一直陪伴在她身边，没有什么可以将他们分开。

不知何时起，这簇名为欲望的心火已经悄然在她的躯壳中吞噬着怯懦与克制。

从而她决心向弈王求助时，心火也开始蔓延至更深远处，焚毁那些天真的期待，无果的妄念。

“殿下数次向时烟表明心意，如今却还是唤时烟一声'崔姑娘'，可谓是生分了些。”她掀起卷翘的长睫，长睫之下是眼波流转，里头藏着数不尽的似水柔情。

“那……”他现下更似那呆头鹅了，“时烟，我这样唤你，可好？”

“殿下这是明知故问。”

崔时烟忍俊不禁，娇羞地侧过身子不去看他。

薛容更是后知后觉地挠了挠头，脸上红得更甚。

晚间，长公主又留他们二人一同在府上用了晚膳。

待漱过口，用布巾擦拭过唇角后，长公主将薛容支了出去，要留崔时烟在里间单独叙话。

女官奉上两盏金丝玉碗盛就的甜羹，退出时小心地合上了门。

长公主伸出纤纤玉手，染了蔻丹的甲面在烛光映照下泛着宝石一样的光泽，她捻起了银制的调羹，搅动着飘着甜香的稠羹。

“此乃府上那批冰莲结成的莲子所熬制，女子饮过后可增气血，滋容养颜。你若爱喝，本宫也叫人给你送些过去。”

对面的崔时烟却是起身，低敛着眉目，跪地向座上的长公主行了个大礼。

“谢过公主殿下，公主殿下待时烟这般好，实在是您德心仁厚，时烟更是无以为报。”

“此前是时烟愚钝，驳了公主殿下的好意，如今时烟已然知错悔过，往后但凭公主殿下差遣。”

长公主不动声色地睨了地上伏着的人影，目光里多出了些满意与意料之中。

她没有起身，只是开口叫她坐到身边来。

“明白便好，本宫欣赏的便是像你这般能想通透的女子。”