在冷清偏僻的汀兰院熬过三年孤寂，看人脸色行事，谨小慎微度日，这点汤药的苦，比起人心的凉，比起流言的刺，实在算不得什么。

喝完汤药，暖意慢慢顺着喉咙滑进腹内，驱散了几分身体里的寒凉。

又歇了约莫一个时辰，柳莺只觉得浑身依旧发软，脑袋昏沉，高热稍稍退了些许，却也清醒了不少。

她执意要回汀兰院，眼神坚定，带着一丝不容推脱的倔强：“王爷，妾身身子已然无碍，再留在此处，实在不妥。还请允许妾身自行回去，往后妾身定会好生静养，绝不再给王爷添麻烦。”

顾辰拗不过她眼底的执拗，知晓她心里始终过不去身份那道坎，再多挽留，只会让她愈发惴惴不安。

他终究松了口，细心给她拢好衣衫，又备了一件厚实的披风，亲自替她系好系带，将她严严实实地裹住，生怕沿途吹了风，再加重寒疾。

“路上慢些走，若是身子撑不住，随时让人来报与本王知晓。”他再三叮嘱，眼底满是牵挂，“回了汀兰院，好生歇息，莫要胡思乱想，更莫要把旁人的闲话放在心上。”

“妾身记下了。”柳莺微微躬身行礼，姿态温顺谦卑，将所有贪恋与不舍，都牢牢压在心底，不敢外露半分。

她不敢回头多看一眼这座暖意融融的主寝殿，不敢贪恋昨夜那一场无微不至的守护，更不敢回想那一场藏在暗夜里、温柔入骨的亲吻。

生怕一回头，就舍不得走，生怕一动心，就再也收不回自己的心。

她独自一人，裹着厚实的披风，缓步走出巍峨庄重的主殿，沿着青石铺就的回廊，一步步朝着偏僻冷清的汀兰院走去。

一路之上，随处可见王府内往来劳作的仆妇、丫鬟与老妈子。

往日里，这些人见到她这个不起眼的绣女，大多是视而不见，顶多淡淡颔首，算不上亲近，却也不会刻意为难。

可今日不同。

自从昨夜有人暗中窥见柳莺彻夜留在王爷主殿，消息便像长了翅膀一般，悄无声息地在王府下人间传开。

那些原本就嫉妒她能得王爷另眼相看，那些依附过早已被打入冷宫的苏侧妃，那些打心底里瞧不上卑微绣女的妇人，此刻看她的眼神，全都变了味。

一道道目光，或鄙夷，或讥讽，或探究，全都密密麻麻落在她身上，像无数细碎的冰刃，刮得她浑身不自在。

几个平日里常在府内走动、颇有几分脸面的管事太太，此刻正聚在回廊转角的海棠花树下，手里拿着绢扇，低声说着闲话。

她们瞧见柳莺孤身一人走来，当即默契地停下话语，互相交换了一个心知肚明的眼神，嘴角勾起几分隐晦的嘲讽。

有人故意拔高了些许音量，阴阳怪气地开口：“哎哟，这不是咱们汀兰院那位本事天大的柳姑娘吗？如今可真是不得了，都能夜夜留宿主殿，把王爷的心勾得死死的了。”

另一人立刻接话，语气刻薄又轻蔑：“啧啧，真是人不可貌相啊。平日里看着安分怯懦，低眉顺眼的，背地里狐媚惑主的本事，倒是一等一的厉害。凭着几分柔弱模样，几杯酒水，就能爬上高枝，真是好手段。”

“说到底就是出身卑贱，心术不正！好好的本分不守，偏偏想着攀附权贵，妄图一步登天，也不看看自己是什么身份，配不配得上！”

一句句闲话，一字字嘲讽，毫不避讳，清清楚楚飘进柳莺的耳朵里。

柳莺脚步猛地一顿，浑身瞬间僵硬，指尖死死攥紧了身上的披风系带，指节都攥得泛白。

心口像是被重重一锤，闷得发疼，脸上瞬间血色尽褪，白得毫无光彩。

她死死咬着下唇，将眼底翻涌的酸涩与委屈硬生生憋回去，不敢抬头，不敢争辩，只能加快脚步，低着头，想要尽快躲开这些刺耳的议论。

可那些恶意的言语，依旧如影随形。

一行人见她不敢应声，愈发肆无忌惮，笑得愈发讥讽，言语也越发难听。

往日里表面维持的和气体面，此刻撕得一干二净，只剩下赤裸裸的排挤与鄙夷。

柳莺不敢停留，只能埋着头，快步往前走，脊背绷得笔直，却掩饰不住浑身微微的颤抖。

她原以为，自己安分守己，从不招惹是非，便能安安稳稳在王府度日。

可到头来，终究是她太过天真。

身份的鸿沟，人心的偏见，从来都不是几句偏爱、几次守护，就能轻易填平的。

她一路强撑着，熬过低语非议，熬过一道道鄙夷讥讽的目光，好不容易走到靠近后院杂役房、洗衣房的僻静小路，本以为总算能躲开那些伤人的闲话，没曾想，更难听的话语，还在后面等着她。

洗衣房外，几个上了年纪的老嬷嬷正蹲在青石台阶旁，晾晒洗净的衣物，手里搓打着布料，嘴里也没闲着，凑在一起低声嚼舌根，话题，依旧绕着她柳莺。

她们压根没留意走近的柳莺，毫无顾忌地说着最恶毒的闲话。

其中一个满脸皱纹、平日里就最爱搬弄是非的老嬷嬷，撇着嘴，手里狠狠捶打手里的衣裳，语气尖酸刻薄：“我早就看那个柳莺不是什么安分货色！平日里装得可怜柔弱，实则一肚子花花肠子，专会勾引人！”

“可不是嘛！区区一个破绣女，无依无靠，没家世没脸面，竟敢凭着几分狐媚样子，死死缠着王爷不放，整夜赖在主殿不走，这不就是明目张胆勾引主子吗？简直不知羞耻，丢尽咱们王府的脸面！”

“苏侧妃当初再怎么争宠，也是明媒正娶入府的，好歹有身份有地位！她算个什么东西？卑贱下人，也敢妄想飞上枝头当凤凰？依我看，迟早要被王爷厌弃，到时候，下场比打入冷宫的苏侧妃还要凄惨！”

“咱们以后都离她远点，可别沾染上这种不知廉耻的人，免得被旁人误会，落得一身不干净！往后绣房里的活，也别与她交好，尽数孤立她，让她好好认清自己的身份！”

“勾引王爷”四个字，像一把淬了寒冰的利刃，狠狠刺穿柳莺的心口。

她清清楚楚、一字不落听完了所有恶毒的诋毁与污蔑，整个人如遭雷击，僵在原地，再也挪不动半步。

眼底强憋了许久的泪水，再也忍不住，瞬间汹涌而上，浸湿了整个眼眶，视线一下子变得模糊不清。

原来在旁人眼里，她所有的身不由己，所有的怯懦卑微，所有小心翼翼的安分，全都是装模作样。

原来王爷所有的温柔守护，所有的偏爱心疼，到了旁人嘴里，全都变成了她处心积虑、狐媚勾引的把柄。

原来她拼尽全力想要守住的体面，在这些人眼中，一文不值，肮脏不堪。

她站在原地，浑身微微发抖，心口又酸又疼，委屈、绝望、自卑、茫然，密密麻麻缠满心头，压得她几乎喘不过气。

她没有上前争辩，也没有开口辩解。

她知道，多说无益。

偏见早已根深蒂固，流言一旦传开，任凭她如何解释，都只会被当成欲盖弥彰，只会招来更多的嘲讽与羞辱。

良久，她才死死咬住发抖的唇，悄悄抬手，用袖口轻轻拭去眼角滚烫的泪水，将所有崩溃与委屈，再度狠狠藏回心底最深的地方。

她放慢脚步，悄无声息地从一旁绕过，像一缕无人在意的孤影，落寞又单薄，一步步朝着那座冷清破败、毫无人气的汀兰院走去。

终于回到自己居住的偏院小屋，推门而入，扑面而来的，是一股子冷清潮湿的气息。

空荡荡的屋子，冰冷的床榻，简陋的陈设，化不开的孤寂。

她反手轻轻合上房门，将外头所有的风言碎语都隔绝在外，却终究挡不住那些话语钻进心底，反复盘旋，反复刺痛。

柳莺卸下身上厚实的披风，无力地顺着门板缓缓滑落，蹲坐在冰冷的地面上，双臂轻轻环住自己的膝盖，将整张脸埋进臂弯里。

隐忍了一路的哭声，终究不敢放声，只能化作细碎压抑的哽咽，轻轻从喉咙里溢出来，委屈得无以复加。

我真的没有想过要勾引王爷。

我从来都安分守己，从来都不敢痴心妄想。

那场醉酒是意外，那场留宿是情非得已，那份温柔，是她小心翼翼珍藏在心底、连触碰都觉得惶恐的光。

为何到了旁人嘴里，就变得如此肮脏不堪？

她缓缓抬起泛红的眼眸，望着窗外萧条的院墙，心底忍不住开始细细思索，开始反复纠结，开始茫然无措。

是不是从一开始，她就不该贪恋那份不属于自己的温柔？

是不是她就该一辈子安安静静待在这座冷清的汀兰院里，一辈子卑微渺小，一辈子不敢抬头，一辈子不奢求半分暖意，才能不被旁人指指点点，才能安安稳稳活下去？

是不是她继续留在王爷身边，继续接受他的偏爱与守护，就只会不断连累他，不断让他被世人非议，不断让自己沦为所有人唾骂鄙夷的对象？

那一夜的温存，那暗夜里的亲吻，那无微不至的守护，到底是上天赐予的暖意，还是一场注定会将她推入万丈深渊的劫难？

她想得越多，心底就越凉，越茫然，越痛苦。

一边是顾辰掏心掏肺的温柔偏爱，是她这辈子唯一贪恋的暖意。

一边是世俗严苛的尊卑规矩，是刺骨伤人的流言蜚语，是跨不过去的身份鸿沟。

进退两难，左右为难。

小屋之内，寂静无声，唯有细碎的哽咽，轻轻回荡。

她望着窗外，开始思考，这一切，到底该不该沉浸？