自打日听尽满府闲言碎语，被一众仆妇、嬷嬷戳着脊梁骂她狐媚勾引之后，柳莺便在心底暗暗下了决心——往后余生，只守本分，只安卑微，再也不贪那一丝不属于自己的暖意，再也不碰那一步越矩的温存。

她把自己重新缩回三年来固有的壳子里。

晨起早早起身，收拾屋舍，打理绣活，日日埋首在绫罗丝线之间，指尖穿梭，眉眼低垂，待人接物越发恭谨谦卑，礼数周全到挑不出半分错处。

往日里偶尔会在眼底流露的羞怯、依赖、软意，如今尽数敛得干干净净，只剩下规规矩矩的恭顺，淡淡的疏离。

再遇上府里下人，她不争不辩，不问不理，别人冷眼相对，她便低头避让。

别人刻意孤立，她便独来独往。将“安分守己”四个字，死死刻进一言一行里。

就连偶尔在回廊偶遇顾辰，她也再无半分从前的局促羞怯。

远远望见那道熟悉挺拔的身影，便立刻驻足垂眸，躬身行礼，一声低沉规矩的“王爷”，淡得像一捧凉透的茶水，再无半分撒娇黏人的软，再无半分眼底藏着的依恋。

身姿恭恭谨谨，礼数滴水不漏，却硬生生在两人之间，隔出了一道望不见底的鸿沟。

顾辰不是察觉不到。

起初只当她是那日受了流言委屈，心底发怯，刻意收敛，想着多给她些时日缓一缓，慢慢便会回到从前。

可日子一日日过去，那份刻意的恭敬与疏远，非但没有消散，反倒越来越浓。

他心底渐渐拢起一层说不清道不明的闷意与落空。

几日后入夜，殿内烛火温柔，暖香萦绕，一如当初那夜相守的暖意。

顾辰遣贴身侍从去传口谕，命人来唤柳莺入主殿侍寝。

在他心底，那日的温存还历历在目，他想好好疼她，想把那些流言带给她的委屈一一抚平，想再将她拢在身边，护得安稳妥帖。

可侍从去了没多久，便独自折返，低声回话：“回王爷，柳姑娘说，旧日风寒尚未痊愈，身子依旧孱弱怕凉，夜里不耐寒，恐污了殿下寝殿清净，不敢应召，还望王爷体恤。”

顾辰指尖一顿，握着茶盏的力道悄然收紧。

他知她那日寒疾不轻，却也早已接连几日汤药温补，早该大好大半，哪至于连入殿相伴都受不住？

分明是借口。

他心底压下一丝闷郁，未曾多说，只淡淡挥手作罢。

第二日夜里，他耐着性子，再度让人去唤。

得到的答复，依旧一模一样——风寒未愈，身子亏虚，不敢赴召，只能恭敬推辞。

第三日，照旧。

一连三次，次次都是这般得体周全、无懈可击的回绝。

每一句推辞都恭恭敬敬，每一个理由都合情合理，挑不出半分失礼，却偏偏像一层又一层细密的寒冰，牢牢隔在两人之间，冷得透彻，硬得难破。

顾辰心头那点温柔期许，一点点沉下去，慢慢染上郁结与不悦。

他分明看得出，她是刻意躲他。

是那日听了闲话心存芥蒂？是怕再落人口实？还是……已然想要彻底推开他，划清界限？

这份说不清道不明的隔阂，日夜缠在心头，让他寝食难安，处处不如意。

他向来杀伐决断，手握权势，府中之事从无拿捏不住之人，偏偏对着一个小心翼翼、步步退让的柳莺，竟生出几分无从下手的无力感。

他不愿再这般不明不白僵持下去。

暮色渐沉，晚风微凉，顾辰屏退左右，独自一人，踏着落影，径直走向那处偏僻冷清、少有人踏足的汀兰院。

院门简陋，院墙低矮，院里草木萧瑟，比主殿的富丽堂皇冷清得判若两地。

远远便看见柳莺坐在窗下，就着昏黄微光，低头捻着丝线绣纹样，身姿安静单薄，眉眼低垂，一心沉浸在绣活里，连他走近都未曾察觉。

直到脚步声停在门前，她才蓦然抬头，望见立在院中的顾辰，眼底掠过一丝极淡的错愕，随即飞快压下，起身屈膝行礼，礼数周全，恭顺得无可挑剔：

“妾身参见王爷。王爷驾临寒院，有失远迎。”