马车驶出街巷时，城中的晨雾尚未散尽。

早市才刚刚苏醒，铺面的门板已经卸下，街道上的早食铺子已经开张，吆喝声在清冷的空气里显得稀落而慵懒。车轮碾过湿润的青石板，发出规律而沉闷的声响。姜沐蓉端坐车内，双手交叠置于膝上，指尖却始终贴着药箱冰凉的边缘，仿佛那是此刻唯一可依凭的实物。

她轻轻掀起车帘一角。

窗外掠过的街景，确是通往宫城的方向。

或许……真是自己多心了罢。

这念头一闪而过，却未能驱散心底那层不安。她很清楚，一旦踏入那道朱红宫门，便是另一重天地——进退皆不由己。

不知行了多久，马车缓缓停驻。

姜沐蓉下了车。

这是她第一次，真正站在皇宫门前。若生于寻常高门，她这般年纪，早该随着主母出入宫闱，熟稔地穿行于锦帷华宴之间，谈婚论嫁，像一株被早早移入暖室的兰花，安静地等待既定的花期。可她本是孤草，郭嘉虽为父亲，终究是男子，又身负繁务，这样的机会自然与她无缘。

但该学的规矩，她从未少学。

自幼有人悉心教导，她本就聪慧，此刻行走在这巍峨深宫之中，也知道该低垂眉目、放缓呼吸、步履轻稳。她不左顾右盼，只跟随前方那近侍的背影，一步，一步，走向不可知的深处。

皇宫何其恢弘。

回廊套着回廊，朱墙叠着朱墙，和煦的晨光被高墙挡住投下层层暗影，恍若一座用权势与岁月砌成的巨大迷宫。她一面走，一面在心中默默思考着。她作为医者入宫，理当往曹操所在的前殿而去。

可脚下的路，渐渐偏了。

穿过数重月门与幽深廊道后，两人人被挡了下来。姜沐蓉微微抬眼，拦在前方的是几名宫中侍卫，甲胄森然。

“你们是何人？”为首者声音冷硬，不带情绪。

近侍立刻上前，语调熟稔而从容：“这位是郭嘉先生之女，姜沐蓉姑娘，奉令入宫侍疾，烦请放行。”

侍卫目光扫过姜沐蓉，神色稍缓，侧身让路：“姑娘请。”

姜沐蓉却没有迈步。

她望向廊道尽头。那里光影幽深，方向绝非通往前朝。这里的格局与气息，指向的似乎是内廷深处。

这个念头如惊雷一般在脑海中炸响。

“曹公……等候已久了吧？”她轻声问道，仿佛只是寻常关切，只是声音中带着一丝难以察觉的发颤。

“曹公？”那侍卫一怔，脱口而出，“曹公并未在此。倒是夫人们与诸位女眷，正在里头。”

话音落下的瞬间，姜沐蓉周身血液仿佛骤然凝冻。

夫人与女眷，那是后宫禁苑。而后宫之地，岂容外男随意进入？

她甚至来不及去看那近侍骤然变色的脸，猛地推开身前的侍卫，转身便向原路狂奔。什么礼仪、体统、进退、分寸，此刻尽数被抛在身后。

有人布下这个局，绝非一时起意。

从曹公茯苓短缺开始，引她上山采药、晚归回城；巷口设伏未成，转而假借宫中之名，再请君入瓮。一步接一步，层层递进，分明是早有预谋。

是谁？

昨日街头拔剑、当众失颜的画面在脑中一闪而过。那张含着怒意与冷笑的脸，几乎呼之欲出，却又被她生生按下。

或许不是一个人。

也或许，他们真正要对付的，并非她。