“我们三人，都是一同长大的！”姜沐蓉声音微提，眼底漫上清晰的失望与不忍，“幼时相伴的情谊，子桓，你如今竟要亲手将它碾碎么？”

“碾碎？”曹丕眼神瞬间变得如鹰隼般锋利，“是他自己志不在此！他既不喜权争，又何必勉强？我不过略施小计，让父亲对他失望，到时他自可解脱，去做他的逍遥才子，有何不好？”

“你不是在替他解脱，”姜沐蓉摇摇头，的声音也冷了下来，字字清晰，如冰珠坠地，“你是在为你自己的路，扫清障碍。”

空气骤然凝固，无形的压力弥漫开来。

曹丕深深地看了她一眼，那目光复杂难辨。最终他收回视线，只留下一句：“你再好好想想……究竟该帮谁。”

说完他便拂袖径直而去。

望着他决绝的背影，沐蓉只觉心口一片冰凉。这兄弟二人之间的旋涡，她从未想过涉足，却不知何时，自己早已被算计着，推到了风暴的边缘。

她怔怔望向庭院。父亲走后，她鲜少打理家中琐事，这院落似乎也感知到主人的疏离，愈发显得萧条。枯黄的叶子从枝头打着旋儿飘落，悄无声息地堆积在墙角。而一股更深的莫名的不安，如同脚底的寒气，悄悄漫上心头。

几日后，那个彻骨的噩耗，终究还是传来了。

父亲郭嘉，随军北征乌桓，大捷之后，病逝于易州。

将这个消息送至她面前的，是曹丕。

从最初的茫然、不信，到字句如刀般刻入脑海，姜沐蓉只觉双耳嗡鸣，眼前阵阵发黑，连呼吸都变得急促而困难。

“你胡说什么……父亲他、我父亲怎么会……他的身体明明……”她猛地抓住曹丕的手臂，手指用力到颤抖，眼眶瞬间通红，语无伦次，泪水已不受控制地涌上。

“沐蓉，冷静些，”曹丕声音沉稳，带着不容置疑的力度，反手扶住她摇晃的身形，“如今路途遥远，战事方歇，遗体不便长途移送。我想，奉孝先生也不愿身后还要受此颠簸。你放心，我已命人在易州寻了风水佳处，妥善安葬。这些，是先生留下的衣物。”

他示意身后士兵上前，递过一个半旧的青布包裹。

姜沐蓉颤抖着手接过。包裹未系紧，露出一角熟悉的靛青色布料，那正是父亲常穿的那件直裾深衣。指尖触到冰凉柔软的织物，最后一丝侥幸也彻底粉碎。她再也支撑不住，抱住那残留着父亲气息的衣物，失声痛哭，几乎晕厥。

曹丕看着她摇摇欲坠的模样，眼中掠过一丝复杂难言的情绪，伸手扶住她单薄的肩膀，低声安抚。心底默默盘算着：沐蓉如今心神俱碎，自然无力操持丧仪，或许……可借此向父亲请命，由自己来主持郭嘉先生的葬礼。

姜沐蓉不知自己是如何昏睡过去，又是如何在一片空茫的刺痛中醒来。巨大的悲伤如潮水将她淹没，以至于当曹操派人前来，提出代为操办郭嘉丧仪时，她只是麻木地点了点头。

然而，看着府中陡然多出的、忙碌穿梭的下人——有些面熟，更多是全然陌生——他们进退有度，行事章法井然，却带着一种不属于此地的、训练有素的规整，那股沉在心底的不安，再次翻涌上来，比之前更加清晰，更加冰冷。

葬礼筹备得异常迅捷。吊唁之日，前来致哀的官员络绎不绝，其数量与规格，远超姜沐蓉想象。

为首者，正是曹操。

只见他立于灵前，神色悲恸，哀叹声声，言及痛失臂膀，几乎不能自已，那份外露的哀伤，竟比一旁已趋于麻木的姜沐蓉，显得更为剧烈而真切。其余官员，亦多是面露沉痛，扼腕叹息，俨然一副痛失良友、国失栋梁的悲切模样。

这一幕落在姜沐蓉眼中，只觉说不出的荒诞与疏离，像隔着雾气观看一场排演精熟的戏。

主持全局的曹丕，目光却总是不经意地，扫过静静跪在灵侧的姜沐蓉。一身素缟孝服，愈发衬得她肌肤苍白，眉眼清寂，那笼着淡淡哀戚的侧影。

吊唁礼毕，其余官员渐散，灵堂之外，车马声渐歇，只留下曹操与其心腹几人。

曹操走到姜沐蓉面前，素日威严的脸上竟带着罕见的温和，声音缓和而安稳，问道：“沐蓉，往后有何打算？”

这话语宛如一根细针，轻轻刺破了她包裹着悲伤的麻木。茫然，更深更重的茫然席卷而来。未来？她连今日该如何度过尚且无力思考，又何谈往后？

她试图起身，却忽然发觉，这熟悉的院落里，那些为了操办丧仪而调派来的许多陌生面孔。他们低眉顺目，举止规矩，悄然填补着各处空缺，将这座失去了主人的府邸，无声地纳入另一种秩序之中。

姜沐蓉跪坐在原地，没有动，也没有出声。

她模糊地意识到，自己尚未来得及想清楚该去往何方，而这座城池，这座府邸，却已经开始以一种看似温和却不容抗拒的方式，替她安排好了接下来的每一步。