看到她茫然无措的模样，曹操突然开口，声音在寂静的灵堂里显得格外清晰：“沐蓉，如今你孑然一身，却也到了该考虑婚配年纪。你与子桓、子建自幼一同长大，情分非比寻常。不妨我为你做主，将你许配给其中一人，也好让你余生有个倚靠。”

话音落下，姜沐蓉身子一颤，猛然抬头，眼中尽是来不及掩饰的惊慌。她怔怔地望着曹操那张辨不出深浅的脸，半晌，才艰涩地找回自己的声音，低下头，字字斟酌道：“沐蓉……多谢曹公关怀。只是父亲新丧，身为女儿，理当守孝尽哀，此时……实在不宜谈及婚嫁。”

曹操打量的目光停留在她身上，带着一种审视的锐利，嗯，有股不卑不亢劲儿。他脸上这才露出一丝满意的神色，微微颔首道：“嗯，孝道为先，理应如此。是我考虑不周了。”

“父亲，”一旁的曹丕适时上前一步，拱手道，“沐蓉如今孤身一人，若居于旧府只怕多有不便。不如让她暂居我们府中，日常起居也有人照应。”

闻言曹操皱眉思考了片刻，略作沉吟，便点头应允：“也好，你便妥善安排吧。”

葬礼的余韵尚未散尽，荀彧随曹操一同离开郭府。途中，曹操忽而叹道：“奉孝一去，留下这小姑娘孤零零一个，往后日子，怕是不易。”

荀彧垂首，语气恭谨如常：“有明公眷顾照拂，有何难处，想必都能迎刃而解。”

“只是，”曹操脚步微顿，侧目看了他一眼，语气平淡却意味深长，“莫要辜负了这番期望才好。”

说罢，不再多言，径自前行。荀彧留在原地，望着他的背影，面上平静无波，眼底却闪过一丝不忍与思量。

灵堂内，香烛将尽，光线愈发昏沉。姜沐蓉仍跪坐在蒲团上，望着父亲的灵位，泪水早已流干，只余眼底一片空茫的赤红。

一身雪白孝服裹着她单薄的身躯，愈发衬得那张清丽面容苍白如纸，脆弱得仿佛一触即碎。那份哀戚与无助，在此刻显得格外刺目，也格外……惹人怜惜。

曹丕静立一旁看了许久，只觉得她那无声垂泪的模样，比任何嚎啕大哭都更揪人心肠。一颗颗泪珠滚落，晶莹剔透，仿佛不是砸在地上，而是直接砸在了他心口最软的那处。

理智的弦突然崩断，他几步上前，不由分说地将她用力揽入怀中，紧紧抱住。

“——！”

姜沐蓉猝然一惊，待反应过来，立刻开始挣扎，声音因惊怒而发颤：“你做什么，这里是我父亲的灵前！”

这一声低喝，如同冷水浇头，让曹丕骤然清醒。他手臂一松，放开了她，但目光依旧灼灼，紧紧锁着她惊慌未定的脸，语气不由分说：“沐蓉，随我回府。从今往后，我定会护你周全，不让你再受半分委屈！”

男子眼中是罕见的执着与认真，让姜沐蓉无法怀疑他此刻的承诺。前路茫茫，无所依凭的她，在极致的悲痛与彷徨中，心底某个角落竟也生出一丝微弱而可耻的动摇。

若真有一个坚固的依靠，是否就能驱散这仿佛要将自己吞噬的迷茫？像幼时依靠父亲那样，如今，再换一个人来依靠吗？

不。

这个念头刚起，便被她自己狠狠掐灭。连父亲都会离去，这世间，又有谁能成为谁永恒的倚仗？她需要的，从来不是彻底的依附。或许……只是一个暂时的、可供喘息的缓冲的地方。

于是，在曹丕紧迫的注视下，她缓缓垂下眼帘，浓密的睫毛掩去眸中所有情绪，最终，看似柔顺地点了点头。

曹府的下人办事极为利落，不过两三日，便将姜沐蓉在旧府的箱笼细软收拾妥当，搬入了曹丕安排的院落。郭嘉旧邸中的仆役拿了遣散的银钱，大多默默离去。唯有小香，任凭姜沐蓉如何劝说，只是红着眼睛摇头，死活不肯离开。

“小姐去哪儿，小香就去哪儿。”

姜沐蓉看着丫鬟倔强的脸，心中酸涩难言。自己如今前途未卜，不过是寄人篱下，又何苦再拖着一人共担风雨？可劝不动，也只能随她。

她心里叹息着，又环顾这座承载了十数年记忆的府邸。庭院荒疏，廊檐寂寂，处处都透着主人离去后的清冷与颓败。巨大的不舍与悲伤再次漫上心头，几乎要将她淹没。

然而，一封意外的邀约，送到了她手中。

马车将她载至一座门庭轩昂的宅邸前。姜沐蓉定了定神，仔细理了理素白的衣领，才随着引路的仆役，缓步踏入。

室内陈设清雅，一几一榻皆见品味，空气中萦绕着一种清远恬淡的香气，并不浓烈，却无处不在，显示出主人高雅的格调与独特的偏好。她正暗自打量着，身后便传来了沉稳而轻缓的脚步声。

“让姑娘久候了。”荀彧缓步而来，面上带着惯常的、令人如沐春风的温雅笑意，“今日请姑娘前来，是有一物相赠。”说着，他示意侍从奉上一只精致的锦囊。

“香囊？”沐蓉微怔，随即敛衽行礼，“沐蓉多谢令君厚意。只是如今身在孝期，佩戴香囊之物，恐于礼不合……”

“沐蓉孝心可嘉，”荀彧笑容不变，语气却多了几分语重心长，“然，你如今孤身一人，若一味恪守孝道，闭门不出。待三年孝满，除服之后，这许都城中，还有几人记得‘姜沐蓉’之名？姑娘，也该为自己的日后，多做些思量了。”

“我……”姜沐蓉一时语塞。荀彧所言，她并非不懂。世家贵女的圈子，向来现实。若她真就此沉寂三年，届时年华蹉跎，声名湮灭，莫说婚配，只怕立足都难。

见她面露犹疑，荀彧也不催促，只温和道：“姑娘随我来。”说罢，引她转入另一间静室。

室内别无长物，唯有一面墙的木架，上设无数小抽屉，每个抽屉外贴着名称标签。一股复杂而和谐的幽香弥漫其间，令人心神一静。这里是荀彧的调香之所。