李埥戈是在睡梦里惊醒的。

宫外传来的不是寻常的巡夜脚步声，而是密的、由远及近的马蹄声，混着兵器碰撞和压着的喊杀声。那声一开始还远，像隔着重重宫墙的闷雷，可很快就近了，震得窗棂都在微微颤。

“王、王上！”内侍连滚爬进寝殿，声音抖得不成样，“北门......北门被攻破了！”

李埥戈猛地坐起，赤脚踩在冰冷的地板上：“胡说！北门有三千守军，城墙高厚，怎么可能......”

话没落，宫门方向传来轰然巨响——那是宫门被撞开的声儿。

紧接着，喊杀声如潮水涌来，瞬间淹了整个王宫。

李埥戈抓起外袍披上，拔出挂在床头的佩剑，冲出寝殿。廊道里已经乱成一团，宫人惊慌奔逃，侍卫们正在结阵抵抗，可敌人来得太快、太突然，防线一触即溃。

他看见那些敌人了——玄色衣甲，玄色旗帜，正是玄国最精锐的铁骑。为首一人戎装染血，长枪如龙，所过之处无人能挡，正是李钧戈。

俩月不见，他瘦了，也黑了，可眼神比以往任何时候都利，像一把出了鞘的刀。

兄弟俩，隔着乱的宫院，再次见着。

一个披头散发，状若疯魔。

一个甲胄齐整，王者归来。

“李钧戈——！”李埥戈嘶声大喊，声音在夜空里显得凄厉绝望，“你竟然......竟然从北面......”

“没想到？”李钧戈一步步上前，长枪斜指地面，“你当然想不到。因为你以为我会从西面强攻，以为赵锐会拖住我，以为草原部落不会帮我。”

他停在李埥戈十步外：“李埥戈，你太自以为是了。你以为捏住几个将领的家人，许几个空头承诺，就能让人对你死心塌地？你错了。”

宫火熊熊，映亮李埥戈惨白的脸。

“我错？”他忽然狂笑，笑得眼泪都出来，“我错哪儿了？错在我是庶出？错在我没你那么会收买人心？还是错在我没云无烬那个疯子帮你？！”

他剑指李钧戈，手在颤：“李钧戈，我的好兄长，你总是这样，一副仁义心肠，实则比谁都狠！你明知父王偏心，明知朝臣只认嫡子，明知我无论多努力都比不上你......可你从没为我说过一句话！你享着一切，却要我认命？！”

李钧戈沉默片刻。

“你说得对，”他缓缓道，“父王是偏心，朝臣是只认嫡子，你确实无论多努力都比不上我——在父王和朝臣眼里。”

他上前一步：“可你知道吗？我从没享过。从被立为储君那天起，我每日寅时起读书，辰时习武，午时听政，酉时批奏章，子时才能睡。一年三百六十五天，没断过。”

“而你呢？”他看着李埥戈，“你在斗鸡走马，你在结交权贵，你在怨不公。父王给过你机会——让你去北境历练，你嫌苦，仨月就跑回来了。让你协理户部，你贪军饷，是我替你瞒下的。让你......”

“够了！”李埥戈嘶吼，“那些都是过去了！”

“过去？”李钧戈冷笑，“那现在呢？你勾草原部落，许诺割国土；你联旧贵族，承诺复特权；你甚至暗通萧恒，引外敌入室——李埥戈，你知道这叫什么吗？”

他长枪抬起，直指李埥戈胸口：“这叫卖国。”

宫院一片死寂。

所有人都看着这对兄弟。

火光噼啪，远处还有零星的厮杀声，可这儿静得可怕。

良久，李埥戈手里的剑“哐当”落地。

他踉跄后退，撞在廊柱上，然后慢慢滑坐在地。

“杀了我吧。”他低着头，声音嘶哑，“成王败寇，我认了。”

李钧戈看着他，看了很久。

这个他从小看着长大的弟弟，曾经跟在他身后叫“哥哥”的弟弟，曾经一起习武、一起读书的弟弟。

如今，形同陌路。

“我不杀你。”李钧戈收枪，“押天牢，候发落。”

侍卫上前，将瘫软的李埥戈拖走。

经过李钧戈身边时，李埥戈忽然抬头，眼里全是血丝：“李钧戈，你会后悔的。只要我活着，就一定会......”

“你不会有机会了。”李钧戈打断他，“天牢最深的牢房，专门为你备的。没窗，没光，只有四面石墙。你在里头好好想，想清楚自己到底错哪儿了。”

李埥戈被拖走了，嘶喊声渐渐远。

李钧戈站在原地，许久没动。

周砚尘上前：“王上，叛党已基本肃清，朝臣正在大殿等。”

“知道了。”李钧戈转身，“宋谦先生呢？”

“已在偏殿等。”

李钧戈点头，走向偏殿。

推开门时，宋谦正在烹茶。茶香袅袅，冲淡了空气里的血腥味。

“先生。”李钧戈拱手。

宋谦起身回礼：“王上辛苦了。”

“辛苦的是先生。”李钧戈坐下，“一路奔波，还要为我收拾这烂摊。”

“分内事。”宋谦为他斟茶，“王上都城虽复，可内乱未平。赵锐叛变，郑沧观望，各地旧贵族蠢蠢欲动。接下来，才是真正的硬仗。”

“我知道。”李钧戈接过茶盏，“所以得先生助我。”

宋谦看着他，看着这年轻的君主——眼底有血丝，眉宇间有疲惫，可腰杆挺得笔直，眼神坚定如铁。

“王上的《安民十策》，老臣看了。”宋谦缓缓道，“轻赋税、兴水利、修官道、设义仓、严军纪、开科举......条条切中时弊，字字关乎民生。若能推行，玄国三年可复元气，五年可成强国。”

“可阻力极大。”

“极大。”宋谦点头，“旧贵族会反扑，世家会抵制，甚至军中也会有不满。军功制彻底打破阶级，等于动了所有人的奶酪。”

李钧戈沉默片刻：“先生以为，该如何？”

“快刀斩乱麻。”宋谦眼里锐光一闪，“借平叛之名，清洗朝堂。该杀的杀，该流放的流放，该夺爵的夺爵。然后用新人，用寒门，用真正有才之士。”

“会不会......太狠？”

“乱世用重典。”宋谦看着他，“王上，您已经心软过一次了。李埥戈若在牢中自尽，是他最好的结局。若他不死，后患无穷。”

李钧戈攥紧茶盏，茶水微烫。

他知道宋谦说得对。

可他下不去手。

那是他弟弟。

“王上，”宋谦轻声道，“您不是一个人。云王在边境牵制焱国，陈镇在西境稳住局势，老臣在朝中为您谋。您要做的，是做一个君王该做的事——哪怕那事，会让您疼。”

李钧戈闭眼。

许久，他睁眼，眼里再没犹豫：“传令，明日午时，大殿朝议。所有朝臣必须到，不到者，以叛国论处。”

“是。”

黎明将至。

李钧戈走出偏殿，登上宫城最高处。