李陋眼神快速上下扫视了一下这次有没有扔什么新物件儿，和苏越默契地同时后撤步躲开了攻击，而后用手优雅地整理了下发丝，整个过程丝滑流畅。

沈图霄就没这么好运了，他印象里接触的皇帝陛下都是威严端庄的形象，急了也就是呵斥几句，谁能想到，在没有百官朝拜的情况下，是如此的肆意啊？

他自然是没有躲过从皇上手中飞出来的书卷。

二人的见怪不怪、镇定自若显得沈图霄被惊吓到的狼狈模样十分可笑。

苏越打趣道:“沈大人莫要慌乱呀，你应该庆幸陛下这次砸的不是些硬物。运气还是太好了！”

沈图霄用袖子拭去额边的汗滴，迅速调整好状态，稳定下来。

“乔广厚！你好大的胆子！你就是这么替朕做事的？要不是朕发现的早，是不是迟早得把朕的国库掏空了！”

“陛下息怒，微臣知罪，真的知罪了！求陛下饶臣一命，给臣一个将功补过的机会吧！”

“机会？若是人人都如你这般，犯了错再来求机会，谁还愿意老老实实办事儿！乔广厚啊乔广厚，朕以前真没发现你这么‘聪明’呢？你的女儿，不会也是安插在朕身边、为你牟利的工具吧？”

一朝被蛇咬，十年怕井绳。李公公的事还没过去多久，皇帝对“身边人”三个字敏感得很，开始深入揣测乔大人从官以来的所作所为。

一听到女儿，乔广厚急于撇清和她的关系:“乔某怎么敢犯如此欺君之罪！小女入宫以来全心全意侍奉您，鲜少与我相联系，这您是知道的啊！”

乔广厚此时老泪纵横、浑身发抖。

他重重磕头，额头砸在地砖上，发出闷响。

“陛下如何处置臣，臣都认了——这是臣应得的。但求陛下万万不要殃及无辜！小女她什么都不知道……”

他说着，整个人抖得像风中的枯叶。

苏越在一旁看着，心里有些不是滋味。

乔广厚为官贪墨，该死。但他这份舐犊之情，是真的。

若是早知道自己会有今日，怕是宁愿把女儿藏得远远的，也不会送进宫来。

可惜没人能预知命运。

就像此刻跪在这里的他，连下一秒会发生什么都不知晓。

苏越估摸着皇帝撒完气泄完火，看起来力气消耗了不少，也没大有劲儿再着急了，于是开口调节气氛:“陛下，乔美人娘娘年纪小，又单纯。恕我直言，她那头脑，不帮倒忙就不错了！”

皇帝似是回想起了乔美人平日里的呆傻举止，笑了一下，“朕觉得你这点说的倒是对，乔美人还没那么聪明。朕自然知道她是无辜的，朕的爱妃，怎么舍得罚呢？”

她顿了顿，见皇帝面色尚可，趁机继续说下去：

“所以臣斗胆，想请陛下听完臣接下来的话——”

沈图霄在一旁暗暗心惊：她怎么还能把黑的说成白的？

李陋则不动声色地握紧了剑柄，随时准备应对这位喜怒无常的天子的下一轮爆发。

苏越不慌不忙，一条一条说来：

“其一，乔大人虽滥用职权，但尚未酿成极大的过错。盐务损耗夸大，追回来的银两还在，国库并未遭受不可挽回的损失。”

皇帝微微颔首。

“其二，乔大人虽利欲熏心，但私吞的钱没有全部落入自己口袋，而是合理分配给了部下。这说明他驭下有方，也并非完全无药可救。”

皇帝眉头动了动，没说话。

“其三，乔大人能发现官商各环节的漏洞，本身就是难得的人才。这次若不是他自己露了破绽，我们想查都查不出来。陛下若让他戴罪立功，去查那些我们平常发现不了的隐患，岂不是人尽其用？”

苏越顿了顿，加重语气：

“用人，就要用其长。乔大人的短处是贪，但他的长处是——他知道哪里能贪，怎么贪。这种人，用来防贪，最好不过。”

沈图霄听得目瞪口呆。

这话说得，既保住了乔广厚的命，又给皇帝找了个冠冕堂皇的理由放过他——还能顺便解决以后的问题。

这人……这张嘴……

“其四——”

苏越看了一眼皇帝，语气放软了些：

“乔大人毕竟是乔美人的亲生父亲，是她在这世上唯一的血亲。陛下也不想乔美人没事找事闹脾气，或是性情大变，让您失去这样一位年轻貌美、无法复制的爱妃吧？”

最后这句，她说得俏皮，带着点促狭的笑意。

皇帝的眉头微微蹙起，片刻后，又缓缓散平。

他大手一挥：

“那朕就留他一命。让他好好想想，怎么戴罪立功。至于乔广厚——”

他看向跪伏在地的人，目光复杂。

“先带去牢里，清醒几日。”

侍卫上前，把乔广厚带了下去。

乔广厚临走前，回头看了苏越一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是深深鞠了一躬。