张舍的尸身，终于归还于张家。

陛下恩典，以七品官员规制下葬，文武百官亲至悼念。

说是恩典，可这恩典来得太迟。迟到一个活生生的少年，变成了一具冰冷的尸身。迟到那双眼睛，至死没能闭上。

方今肴到时，张府门前人来人往。身着官袍者进进出出，面上露出悲色的，却寥寥无几。

大多只是来走个过场。

张宁站在灵幡前，对前来悼念的官员一一回礼。年过半百的中年男子，前几日还青丝美发、神采奕奕。今日却白发斑斑，满面颓色，犹如古稀老者。

方今肴站在大门前，与张宁遥遥相望。

张宁看见他，神色骤变。那木讷的神情，忽然变得生动起来——眉头紧锁，嘴唇颤动，眼中似有千言万语，却一个字也说不出来。

方今肴忽然不敢上前。

他转身，离去。

代书想将人拉回来，却被应衍钳制着胳膊，带入张府。他只能规规矩矩地吊唁、上香、行礼。

方今肴行至闹市之中，人来人往，车马喧嚣。可他心里那种紧迫的感觉，不减反增。

陆商与他并肩而行，压了压斗笠帽檐，低声道：“上官小姐去了刑诏司，见了崔久。”

方今肴脚步微顿。

上官家世代从军，一门五子。十年前北伐，京中三王乱政，上官家班师救驾，路遇戈族埋伏——三子陨，二子重伤。上官稚莜的父亲尸骨无存。

天下人皆以为是意外。

方今肴本也以为。

直到上一世，李允禾官拜刑诏司司业，重整学风，查抄国子监所有官员，许多秘闻暴露。他从蛛丝马迹中整合，才明白——戈族知晓上官家五万大军回京路线，是有人通敌，秘传消息。

信上落款，是崔久。

那日在刑部，他失控之语，以上官稚莜的聪明，定然是猜到了。这段时间她必在暗中调查，今日去找崔久——

应是有了结果。

他留着崔久不动，也是想翻出此案。

方今肴沉声道：“给上官姐姐带句话——我随时待命。”

陆商点头，身形一闪，消失在人群中。

方今肴站在原地，目光落在街边的公示栏上。

崔久招供的官员，只筛检出二十名。从四品到八品，宁芝巧的人占十三，李臻的人占五，陛下的人只有两人。涉事官员皆已伏案，刑诏司羁押定罪。三方皆有损伤，但李臻兵权未动，宁芝巧根基也还在，李致倒是得了好名声，说不准，谁输谁赢。

唯一能确定的是，苦的是百姓。

他站立许久，听着来往停留的百姓议论纷纷、骂骂咧咧。

心中，一点点盘算当前的局势。

深夜。

方今肴刚躺下，窗户忽然被敲响，紧接着，窗户被推开，来人摘下帽子露出脸，将一封信扔到桌上。

“这是顾小姐的信。”白梧径直去找水喝。

方今肴看着信，磨了磨后槽牙，，一边拆信，一边看连喝了几杯水的人：“你躲哪里了？他们都找不到你。”

白梧足足喝了一壶水才舒坦，用衣袖擦着嘴，去拿烛台：“灯下黑。”

方今肴看她突出的眼袋，笑了笑。低头看信，阅过后将信焚烧。

白梧把掉地上的纸捡起来再烧，疑惑地挠了挠头：“你和顾小姐说了什么事？她怎么肯帮你？”

方今肴也是听上官稚莜的话才明白——有些事自己做太难，一定要找到盟友才行。

顾姣姣上次的话，醍醐灌顶，让他知道自己陷在了泥潭里。胡乱的抓扯无法脱身，只有求助他人，才有一线生机。

她虽然与李允禾交好，但她清醒，冷静，有野心。

她要做皇后。

方今肴可以帮她。顺便，还可以把李允禾的秘密告诉她，让她明白李允禾是个什么样的人。

方今肴意味深长地笑了笑，一副玄机不可泄露的模样。他侧目看向窗外，思绪万千。

让偏移的车轴移回原位。

这些事情，该有新的方向了。

方今肴难得一夜无梦。

翌日一早，却被吵醒。

他扭头看向声响处——陆商端着一个碗，依着柱子喝粥。声音呼呼啦啦，丝毫没有管他是不是还在睡。

“哟，醒了？”陆商见他醒了就凑近，喝东西的声音不停歇，“对了，给你说一声，最近的跑腿费宋娘子给我了。”

方今肴坐起身，感觉状态比昨日好了许多，这才和他说话：“你去问一下殿下，太后允诺可有兑现。”

陆商：“没了？”

“重要的很，你别忘了。”

陆商忍不住翻了个白眼，把碗搁桌上就走了。

方今肴起身换衣服，正出门，就撞见了景卉。

没等她拿出小本本，他就说道：“我是要去吃饭，不出门。”

景卉这才点了点头，不紧不慢地和他一起走。

“我最近算是一只脚踏入了朝堂。”方今肴边走边说，“外间对我褒贬不一，有没有什么传言？”

景卉拿出本本，写了几个字。

方今肴定睛一看——“退亲”两个字写得潦草。

他挑了挑眉：“这倒是意外之喜。”

原本还想着父亲回京以后再去退亲，没想到最近风言风语太多，他们倒是先一步了。也正好，省事了。

方今肴看景卉满脸气愤，拍了拍她脑袋，逗她玩：“你要没有嫂嫂咯。”

“呜呜！”景卉哼了两声，揉了揉脑袋，认真在本子上又写——“落井下石”。

“现在的局势，当然要自扫门前雪。”方今肴倒是毫不在意。

上辈子，他回京后赵家就上门说要尽早成亲。但因为赵姑娘突然病了，就耽搁了。后来方家落败，赵家就来退亲。他一时间成了京城笑柄。

这次能早些退也好，不要耽搁人家姑娘寻良人。

到了堂中，豫管家备了早膳。方今肴坐下后，景卉给他盛粥。

方今肴不紧不慢地喝了一碗粥，再喝了药。景卉看他如此安生，有些不习惯，撑着脑袋直勾勾地盯着他。

“我今天真不出门。”方今肴被她盯得发毛，“我要是踏出门槛，我这辈子都娶不了媳妇，好不好？”

景卉闻言瞪大了眼，手忙脚乱地比划，示意他不要乱说。

——

陆商传完话，等长宥王换衣服的间隙，问一旁等着代书：“小孩，你家殿下和方今肴到底要干啥？”

代书瞥了他一眼，闷声反问：“你不知道？”

“借国子监学子之事肃清朝政，但我觉得，目标也有军权才对。”陆商凑过去小声地问。

看代书张大嘴巴，就知道自己猜对了。

他又继续问：“有几分把握？”

代书闭上嘴，竖起五根手指：“你知道这么多，不怕死？”

陆商摆了摆手，叹了口气：“挣的就是这份钱。死不死的，看运气。”

应衍出门，两人就止了声。

巳时。