晌午。

日光正盛，晒得院中的花草都蔫了头。方今肴正要出门，迎面撞见景卉。

她忙不迭放下手里的东西，跑过来拉住他，不由分说地将他往屋里推——是不许他出门的意思。

“阿卉，我有正事要办。”

方今肴耐着性子按住她，微微俯身，与她视线平齐。这才看清，她红着眼，显然是哭过了。

他心里一软，温声细语地哄她：“你给我传信是对的。我和殿下受伤，和你没有关系，你不要自责。”

景卉看着他，眼泪又在眼眶里打转。

“这件事因为我的失误，害了很多人。”方今肴的声音更轻了，“你也不想我一直愧疚，对不对？”

他晓之以情，动之以理。

景卉拦着他的手，渐渐放下，抽了抽鼻子，让开路给他。

方今肴轻轻揉了揉她脑袋，嘱咐她在府上待着，这才离开。

陆商从梁上跳下来，与他并肩而行，随口问：“去哪？”

“赌局已开。”方今肴目视前方，声音平静，“我既在局中，自然要开价。”

陆商瞥他一眼：“你先给我加点钱吧。”

霜华茶馆。

方今肴刚到门口，便看见檐下站着一人。

应衍。

那人靠在廊柱上，姿态闲散，见他来了，笑容灿烂地朝他招了招手。

方今肴脚步微顿，他明明没约他。

应衍已转身进入茶馆。

陆商随着方今肴进去，看见对面坐着的人时，微微张了张嘴——顾冶初。

他自觉地去门口守着。

方今肴看应衍已落座，上前坐在另一侧。

应衍顺手给他倒了杯茶，看向顾冶初，敲了敲桌面，嘴角上扬：“顾大人，巧了。你这位置，易大人之前坐过。”

顾冶初看着他，神情淡然：“那看来是易大人出的价不够，殿下不满意。”

“顾大人有高价？”方今肴饶有兴致地盯着他。

老狐狸神情自若，看不出一点异样。

顾冶初从袖中取出半块玉佩，冷冷笑了笑：“原以为是殿下和方公子要我入局。也是姣姣提醒，我才明白——另有其人。”

方今肴看着那块玉佩，心跳如雷，猛地回头，看应衍的反应。

素来平静的殿下，此刻依旧淡定，甚至眉头都没皱一下。

方今肴的心，瞬间沉了下去。

原来，应衍一直知道李允禾的身份！

顾冶初没管他的反应，一眼不错地盯着应衍，询问：“殿下知道李公子要做什么吗？”

应衍把面前的茶点移到方今肴面前，这才缓缓开口：“猜到。”

“陛下知道？”

“不知。”

顾冶初心里一沉，握紧了那块玉佩，良久，才开口道：“那臣知道该怎么做了。”

语气沉重，眼神却异常坚定。

方今肴很快整理好情绪，面上依旧淡定，咬牙切齿地说：“顾相明明是庄家，怎么倒站在了赌徒的位置。”

风微凉。

外面静谧无声，连街上的吆喝声都听不到。

顾冶初侧目看着他，抬手捋了捋胡子，神情漠然：“方公子与李公子有龃龉——是早知道他的身份？”

方今肴沉默不语，脑海却翻涌起刑诏司的画面。李允禾一字一句地告诉他，他步步为营、筹谋半生是为何：

因为他亦是先王子嗣，却因生母出身被逐出府。母亲郁郁而终，他不甘心。入京，便是为了证明自己的身份，甚至想染指皇位。

“方公子与殿下结盟，”顾冶初看他面色苍白，心中了然，忍不住笑了。那笑中，满是嘲讽之意，“看来，这盟约，不诚心啊。”

他纵横官场几十载，从白衣到一人之下，自然是有才学、有谋算、有眼界，懂得适时出击、明哲保身。

皇帝、太后、摄政王党争，他从未站过队，一直保持中立。今被牵连，倒也不是没法子脱身。只是当下局面，他觉得有转圜余地，也想为家中儿女博一个前程。

“诚不诚心，”应衍出声，打破了尴尬的气氛。扇骨在桌面轻轻敲了敲，将对峙的两人拉回神，“顾大人说了不算。”

他直视顾冶初。

“顾大人，我来见你，是因为我信你是个分得清轻重缓急的人。拐弯抹角的话不必多说了。”他一字一顿，“李允禾不能死。不管你是为国还是为私，李允禾，都不能死。”

顾冶初惊诧地看着他，显然是不明白他的意思。

李允禾身份一旦暴露，只怕朝野震动，威胁的是龙椅上的那位。长宥王素来和陛下一条心，竟要留着李允禾？

应衍将玉佩推回去，沉声道：“至于这玉佩，他给了谁就是谁的。还请顾相还回去。”

“殿下！”顾冶初震惊万分，拳头紧握，压着声音质问，“殿下是嫌觃京不够乱吗？”

他自问不是纯善的好官、良臣。但他食君之禄，受百姓爱戴。党争也好，朝局也罢，只要百姓安居乐业，他都可以睁一只眼闭一只眼。

但李允禾之事，事关重大。

他容不得朝野震动，百姓受难。

方今肴咬牙切齿，顾不得什么尊卑，怒骂道：“殿下是疯了！”

他站起身，面对着应衍，指着那块玉佩，一字一顿，“这玉佩那日该递到的，是殿下的手上！顾小姐不过是无辜受累！”

他转向顾冶初，声音更重，“顾相，无妄之灾！”

闻言，顾冶初一怔，盯着玉佩，陷入沉思。

应衍却无动于衷。他早知道李允禾算计的是他，所以才将计就计，请顾姣姣出面。

毕竟，书中男女主得有好的结局，他的任务才算完成。

他受制于劳什子规则，无法言说太多。

他伸手，将方今肴拽回去坐好。给他添了杯茶，目光看向顾冶初，反问：“今时不同往日。顾大人是不信陛下，不信我，还是不信如今的觃朝？”

顾冶初沉默。