宁寿宫。

“若本宫身边有他身边的能臣，本宫何须如此事事亲为。”

宁芝巧脱下护甲，捏着剪子修剪花枝。她动作优雅，神情专注，仿佛外间的风浪与她毫无干系。

听完肖公公的禀报后，她神情有几分落寞，手一颤，将开得正艳的那朵白牡丹，误剪了下来，她盯着落在桌上的花朵，眼中含着几分杀意。

肖公公立在一旁，不敢应声。他小心翼翼地捧着手帕，垂着头，大气不敢出。

良久，宁芝巧开口了，“李允禾的来历，还未查清吗？”

肖公公谨慎回禀：“他生母是淮州岷县人士，嫁给柳州李氏。柳州沦陷后，李氏身亡，他随母逃回岷县。李允禾十岁时，母亲病逝。他一直在苦读，前些年中了秀才。方公子离京在淮州与他相识——这些皆已查证，并无异处。”

他从怀中取出一张纸，双手呈上，“前些日子，他算计长宥王，阴差阳错遇到顾家小姐。欲将此物，给了顾小姐。”

宁芝巧瞥了一眼，接过纸张，看着看着，神色紧张起来。

“此物是他的？”

肖公公看她神色变化，忙答道：“说是传家宝。”

宁芝巧急声问：“李臻可知道？”

“那边似乎不在意李允禾，故而没有深查。但我们这边查了以后，恐怕他们会有所怀疑。”

“此物断不可让他见着。”宁芝巧将纸移到烛台上。

火舌舔舐，纸张卷曲、焦黑、化为灰烬。灰烬飘落在花朵上，落在那朵被误剪的白牡丹上。

她皱了皱眉，起身，往书桌走去，步伐有些急促，失了往日的从容，呢喃着：“应衍早就知道，还养在身边，那他是什么意思？”

肖公公没听清，不敢应声，只小心翼翼地跟着。

宁芝巧走到书桌前，忽然停下，转身，从肖公公手里拿过手帕，仔细地擦拭着手上的灰。

“顾冶初。”她念着这个名字，笑意更深，“陛下是不是该选妃了？”

肖公公：“是。”

宁芝巧执笔蘸墨，在宣纸上细细描摹着什么，头也不抬的说：“告诉下面的人，明哲自保，韬光养晦。”

她顿了顿，“能活下来的，本宫扶他上青云台，一人之下万人之上的位置。”

肖公公垂首：“是。”

——

方今肴的梦里，一片混乱。

一会是李允禾，一会是张舍，一会是陆商。无数张脸在他眼前晃过，无数个声音在他耳边回响。

耳中充斥着刑具的声响，刀枪剑戟触碰的响动。

他不得安宁。

忽然，画面炸开。

脚边的幼苗拔地而起，疯狂生长，眨眼便成了参天巨树。树枝却才发出嫩芽，红绸系在枝头，末端的铃铛静默垂悬。

树下有一张长案，文房四宝，陈列如仪。屏风无字无画，素白一扇。

微风起，满地嫩绿，花朵绽放。

是梦里从未有过的安宁。

“方今肴！”

他应声回头。

远处，一人疾跑而来。一身奇装异服，与他所见过的一切都不同。那人跑到他面前，在他一步之距止步。

是应衍，从未见过的模样。

应衍半垂着眼帘，嘴角却噙着笑意，朝方今肴伸出手，“你好，我叫应衍。”

方今肴看着他的手，一头雾水。

这是什么奇怪的梦？

应衍对他的茫然毫不在意，收回手，笑意温和，解释道：“作者在改你的结局，希望你能有一个好的结局。我现在是你的武术指导，对你很感兴趣。还想着——梦里会不会梦见你呢。”

“你的梦？”

应衍：“我的梦。”

微风起，铃铛响，草木摇动，红绸飘舞。

关于应衍那些模棱两可的话，再度浮现在脑海中。方今肴好似抓到了什么，却又空空荡荡。

“殿下。”

声音消散在风中，连带着眼前人一并消散。

方今肴缓缓睁眼，眼前是昏暗的天花板。床边，是趴着的景卉。她睡得很沉，眉头紧锁，像是梦里也在担忧着什么。

他掀开被子，往外走去，急切地想要找到应衍。

晨间日光温和，空气带着湿润的冷。廊下的花草还挂着露珠，在晨光中闪闪发亮。

他越走越快，脑子混沌不清，甚至不清楚自己是要去哪。

“方今肴。”

声音与梦中的声音重合。

方今肴回头，看见人从廊下走来，如梦中一般，停在他面前。

应衍看着他，没穿外衣，也没穿鞋，赤着脚站在微凉的晨光里。他眉头紧锁，“你怎么了？”

方今肴望着他，心中，五味杂陈。

曾经那些莫名其妙的梦，在刚才，似乎都有了解释。

梦里那个人，是他所谓的“神”。那本书，是所谓的“命簿”。后来，他看到了一群奇装异服的人，讨论着他身边的人。其中有一个人，为他据理力争。面对众人的质疑，他坚持要还原属于他的“戏份”。

他懵懵懂懂地明白——所谓的“戏份”，是他的人生。

而那个人，是应衍。

应衍看他眼里复杂的情绪，欲言又止。

方今肴目光灼灼地看着他。

很难想象，那个世界神采奕奕的人，来到这个处处阴暗的地方。在暗无天日的地方被囚禁多年，没有亲人，没有朋友。就这样，过到了现在。

“殿下很苦吧？”