方今肴把应衍安置在榻上，掖好被角，便在床边坐了下来。

烛火将熄，窗外天色未明。他盯着应衍的睡颜，那张脸苍白得近乎透明，眉间却紧皱着，似放不下什么。

方今肴不知道自己守了多久。只觉窗纸从墨黑浸成深蓝，又从深蓝泛出灰白。

代书打着哈欠推门进来，揉着眼睛，少年人的脸上还带着枕席压出的红痕：“殿下之前说过，如果是很重要的事，就会睡很久。没事的，我守着他就行，您去歇会儿？”

方今肴摇摇头，目光没从应衍脸上移开。

代书张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他搬了张小杌子在床边坐下，靠着柜子，不一会儿又打起盹来。

屋内寂静。炉火噼啪一声，炸开一朵火星。

方今肴垂眸，思绪像乱麻，越理越乱。

应衍那些话一遍遍在脑海里回响——

“第一同盟，第二不伤害方家，第三你所知并非全部真相。”

“李允禾的人生，不该被半本书概括。你的人生，更不该。”

方今肴攥紧了拳，指节咯咯作响。

他不知道该信什么了。

“方今肴！”

一声疾呼划破寂静，紧接着是急促的脚步声。陆商人未至，声音先到，带着从未有过的慌乱——

“阮南政变！”

方今肴霍然起身，浑身一震，快步往外走，经过门边时拍了拍代书的肩：“守着殿下，别离开半步。”

代书一个激灵醒来，懵懵懂懂点头。

方今肴随着陆商往外走，穿过回廊，踏出小院。天边刚泛起鱼肚白，晨雾如纱，笼罩着尚未苏醒的京城。

“怎么回事！”他边走边问。

陆商将信笺递过来，喘息未定：“刚收到的急报！”

天色未明，方今肴顿住脚步，借着路边晃动的灯笼，将信笺迅速掠过。

阮南，四州之地，十万兵马。

自从上官家三位将军离世后，上官炜任都部署，与安抚使刘志忠不合，一直内斗不休。好在互相制衡，多年来虽有小摩擦，却没有大的变动。

前不久，李臻遣杨成勋前往阮南，以犒赏三军为名设宴。席间，刘志忠酒后当众斩杀上官炜。一刀落下，人头滚地，鲜血溅上酒樽。

将士哗然，要杀刘志忠！为上官将军报仇。

两方僵持，剑拔弩张。四州局势，危如累卵。

方今肴捏紧了信笺，指节泛白。

阮南原是蛮夷之地，多是少数民族，凶悍难驯，一直不服管教。百年前，武肃帝带上官家将其收服，将两州重新划分为四州，命上官家世代驻守，又遣景家和宋家前往，教化思想，融合民心。

百年经营，百年融合，才得以到今相安无事。

若起战事，只怕四州会重现当年两州荒芜，血流成河，生灵涂炭。

“杨成勋！”方今肴咬牙骂了一句，又问，“李臻可有动作？”

怪不得前些时日，摄政王突然派遣人去慰问三军，还趁机调动禁军。原来醉翁之意不在“久”，而在阮南。

陆商脸色凝重：“今日，他要上朝。”

方今肴脑中飞快转动。

李臻搅起的乱子，必不会将功劳拱手让人。今日朝堂之上，他定然会提出安定阮南之策，顺势推自己的人前往——有兵有权，暗箱操作，更为便宜。

“你去给徐二哥传信，”方今肴看向陆商，目光锐利，“让他进言：阮南关隘，上官家世代看守。他自会明白，快！”

陆商一点头，转身便走，抄近道而去，身影很快消失在晨雾中。

方今肴将信笺收入怀中，强迫自己冷静下来。

灯笼摇晃，将他身后的影子也映得摇摇晃晃，像一颗无处安放的心。

少年深吸一口气，提气疾奔。

四更梆子响。

空旷的街道上，他的脚步声急促而轻捷，像一只掠过夜色的夜鸢。路边摇晃的灯笼都捕捉不到他的身影，只余一道残影掠过。

远处街上，一辆马车晃晃悠悠而行，车辕吱呀作响，在静谧的街道上格外刺耳。

方今肴滑步上前，横身拦在路中。

“顾大人！”

车夫乍被拦路，忙扯住缰绳，惊马嘶鸣，前蹄高高扬起，又重重落下。车厢剧烈一晃，里面传来一声闷哼。

方今肴上前一步，抱拳行礼：“学生方今肴，有急事求见顾大人。”

车帘掀开一角，露出顾冶初的脸，他被这骤然一停惊醒，面上还带着三分倦意，目光却已清明。

他看清是方今肴，左右看了看空荡荡的街道，微微蹙眉，而后示意他上车。

方今肴跃上车辕，钻进车厢。

马车继续前行，车轮辘辘，碾过青石板。

顾冶初拢了拢衣袍，听他三言两语说完阮南之事，眉头越皱越紧。他沉默片刻，缓缓开口：“今日，李臻必定会提出安定阮南。至于办法，”

他微微眯眼，若有所思。

“一是他出兵平乱。但，陛下定然不会同意。阮南兵马本就不足，若再遣他麾下大军前往，只怕是驱虎吞狼，后患无穷。”

方今肴点头。

“二是遣使安抚，兵不血刃，将此事平定。”顾冶初看向方今肴，“他们都会选自己的人。”

李臻搅起的乱子，必然不会将功劳拱手与人，恐怕要争上一争。

方今肴垂眸，脑中飞快盘算。

遣使安抚，需要的是一个能让双方都信任的人。上官家的人？还是景家的人？

“方公子，”顾冶初的声音将他拉回现实，“长宥王殿下早已交代过，不与之正面交锋。”

他看方今肴神情严峻，眉宇间隐有戾气，怕他行事冲动，又温言嘱咐：“从中转圜，上官家和景家，必出其一。你且沉住气，不可妄动。”

方今肴眉头皱得更深。

应衍早有所料？还做了安排？

他想起那张苍白的睡颜，想起那句“你是我想保护的人”。胸口有什么东西堵着，说不上是暖，还是更深的困惑。

“经崔久一案，当下员阙甚多，”顾冶初又道，“李臻不敢再乱来，你莫要心急。”

皇城将至，马车缓缓停靠。

方今肴下马车让路。宫门前，各色衣袍的官员三五成群，寒暄、低语、往宫门走去。朱红大门在晨光中缓缓开启，像一只张开巨口的兽。

方今肴站在马车旁，微微垂眸，思索着顾冶初方才的话。

猛地，他浑身一震，瞳孔骤然收缩。