更深露重，淮王府却灯火通明。

落地琉璃屏风后，映出一道人影。

那人执笔的手布满细纹，却稳如磐石，蘸墨、起笔、行锋、收势，一气呵成。

墨迹在澄心堂纸上徐徐洇开。

“笔走龙蛇，王爷真是神了。”李准候在一旁，待他搁笔，几乎是抢上前去，从小厮手里拿过帕子，双手捧至那人面前，“实在是妙极！妙极！”

李臻细长的眼尾微微一挑，接过帕子，慢条斯理擦拭指尖不小心沾染到的墨痕。待擦净，便将手帕一掷，两手撑着桌沿，俯身端详自己的大作。

烛光下，宣纸上“大智若愚”四字墨色淋漓，笔力遒劲。

“李准啊，”他忽而开口，语气散漫，似在谈论今夜月色，“你说这女人，怎么就喜欢张罗那些个宴席？”

李准腰身又弯下半寸，陪笑道：“妇人短见，眼里只装得下宅院那方寸天地，自然以宴饮交际为要务。”

李臻看了他一眼，没接话。他重新取了一支细狼毫，蘸了蘸残墨，俯身去描绘那“智”的边角，神情淡漠，“西南太远，孤心中，常有不安。”

李准心念一转，立刻接道：“王爷心系西南战事，实乃觃国之幸。方家父子离京数载，劳苦功高，不若……遣人去军中慰问一番？”

“此事你去办。”李臻点了点头，笔锋忽然一顿，“御下，讲究恩威并施。你带点见面礼去。”

李准眼睛转了转，面上堆着笑，故作糊涂，“王爷，这见面礼名目繁多，不知……哪一个合适呢？”

李臻没有立刻回答。他目光落向桌角那支刚送来的簪子——银镀金，镶着珍珠，是醉云楼的物件。他伸手拈起，在烛火下转了转，簪身流转的细碎光芒映照在他苍老的脸上，竟显出几分狠绝。

“新鲜，才有意思。”

“臣明白了。”李准躬身，后退两步，正欲转身——

“听章济说，”

李准钉在原地。

“醉云楼的事，是个书生出的手？”李臻搁下簪子，又重新拿起笔，语气随意，“写得一笔好字，被衍儿招去做幕僚了，叫什么来着？”

“回王爷，姓李，名允禾，是个穷秀才。李准忙道：“墨宝还算过得去，但比起王爷，那是云泥之别，不及半分——”

“能得衍儿青睐，”李臻打断他，唇角的笑意带有几分阴冷，“必有过人之处。”

他顿了顿，声音平淡：“偏生是个没脑子的东西，一并处理了吧。”

“是。”

李准无声退下。门扉开阖的瞬间，夜风涌入，撩动满室烛火。

光影摇曳，明灭不定。映在李臻苍老的面容上，眸光显得深谙，他垂眸看着“大智若愚”四个字，满意的点了点头，深觉自己的字堪称书圣。

风止，烛火复明。

淮王府的夜，又沉了下去。

——

翌日，镇远将军府。

方今肴刚换好一身干爽的衣服，还未来得及系紧腰带，便听前院一阵嘈杂。

“方今肴！方今肴——”

陆商几乎是撞进来的。他一手扒开欲拦阻的家丁，一手死死捂着心口，满头是汗，面色煞白，像是从水里刚捞出来。

“阿狸和景卉，”他喘得几乎接不上气，“被惊羽卫带走了……淮王府。”

方今肴扶住他手臂的指尖倏然收紧，思绪还未理清，身子便先有了动作，直往外冲去。

早膳后，豫管家说，两位姑娘一道去了琼林阁。他当时还想，景卉那么内敛的性子，竟肯为了他去与阿狸交好，便只多派两个家丁远远跟着。

他以为李臻纵然要动手，也不会如此之快。

“备马。”方今肴边跑边喊，声音沉下去，像淬过火的刀刃。

交代完府中事宜，他翻身上马。黑骑踏破长街，惊起一路飞尘。

沿途的喧闹人声被疾风抛在身后，他脑海里却翻涌着无数设想，一张张面孔交替浮现，又一一被他推翻。

直到在长街尽头看到白梧的身影。

她换下平日张扬的装束，一身干练的青灰比甲，发髻挽得齐整，鬓边只压一支素木簪，与寻常大户人家的丫鬟别无二致。

方今肴翻身下马，朝她走去。

没有寒暄，没有解释。两人并肩而行，步伐默契。

白梧将一张帖子递过来，言简意赅：“阿狸与崔久是相好。但她暗中与惊羽卫有联络。”

崔久。太后一手提拔的青俊才子，朝野皆知的“后党”新秀。阿狸与他是相好，又与惊羽卫暗通款曲。

几面间谍，身份成谜。

他将帖子收入怀中，指尖在衣襟内侧顿了一瞬。

他带走阿狸，原只想以此为筹码与李臻周旋，却没想到其中竟藏着如此深的纠葛。

——但也无妨。

他不必理清所有线头。他要的，只是把人带回去。

还未理清思绪 ，转眼两人便到了淮王府门口。

方今肴沉下心神，正欲抬脚走上台阶。

“方公子也来做客？”

懒洋洋的声音自身后响起，方今肴回头。

明蓝衣袍，玉簪束发，步态矜贵。

应衍抱着手缓缓走来，笑容浅浅。

方今肴收回目光，敷衍地拱了拱手，连敷衍都透着冷淡：“非是做客，是来接家中妹妹。”

“本王说是做客，”应衍手中折扇轻敲掌心，瞥了一眼他身后低眉顺眼的白梧，语气意味深长，“那就是做客。”

他撂下这句话，不待方今肴应声，转身便朝另一个方向离去。

方今肴疑惑，他不进去吗？

白梧轻轻碰了碰他手臂，压低声音：“他与李臻积怨太深，连场面功夫都不做。更不会踏进淮王府一步。”

她顿了顿，目光扫过门内隐约的影壁：“我们先进去。”

方今肴敛下思绪，迈过那道高槛。