淮王府，东苑水榭。

假山嶙峋，小桥卧波，一道活水蜿蜒穿院而过，岸边新柳垂丝，绿意茸茸。柳荫下设了几张紫檀案几，茶酒果点陈列齐整，袅袅茶烟与庭中水汽交织。

四下不见人影，唯有楼上有琵琶声泠泠淌下。

方今肴抬眸，与白梧交换了一个眼神，拾级而上。

二楼轩敞，珠帘半卷。酒气氤氲中，几名绯袍官员倚案而坐，面前的舞姬正旋身折腰，长袖如流云。

方今肴扫过那几张脸——礼部张侍郎、鸿胪寺刘少卿、翰林院陈学士……都是李臻一党。

李准正居主位，见他上来，抬了抬手，琵琶声戛然而止，舞姬惶然退至一旁。

“方公子来了！”他满面堆笑，起身相迎，那热络劲儿仿佛见了自家子侄，“快请坐，快请坐！”

李准见他来了摆了摆手示意舞曲停下，朝方今肴热情招手，“方公子来了，快快快坐下。”

方今肴先朝在座诸人一一行过礼，礼数周全，滴水不漏。而后落座，抬眼，直入正题：“听闻家中妹妹被请来做客。原以为是王爷相召，却原来是李大人。”

李准笑道：“方公子莫急。是王妃喜欢景姑娘，命我请人来说说话。此刻想必正在园中叙些体己话，不妨事的。”

方今肴面色平静，眸底却沉了下去。淮王妃体弱，常年闭门不出，鲜少听闻与谁往来交好。景卉不惯应酬，从不赴宴，连世家女眷的寻常茶会都避之不及。

——王妃喜欢？

他垂眸，不置一词。

李准见他沉默，脸上的笑意渐渐收了几分，眼神透出阴冷的玩味：“王妃宠爱，是景姑娘的福气。方公子便安心在此等一等吧。”

白梧接过小厮的茶，低眉顺眼的给他奉茶，指腹在桌上划了一横。

白梧低眉顺眼地上前奉茶。她托着茶盏，俯身时指尖在桌沿极轻地一划——

方今肴接过茶，若无其事地抿了一口，目光顺着她示意的方向掠过。

东侧屏风后，西侧梁柱阴影里，楼廊转角……

十余处。

他放下茶盏，望向庭中起舞的女子。

她戴着面纱，身段纤柔，旋身折腰皆合节拍。但指尖微颤，足下虚浮，每一步都似踩在刀尖。

方今肴收回目光。

——好一场明晃晃的鸿门宴。

“刚才那个李公子。”李准忽然开口，琵琶声适时降下，席间众人纷纷竖耳，“是长宥王的人。”

礼部张侍郎张交讶然，“那怎么来了王府？”

李准笑了，那笑意浮在脸上，却透不进眼底：“水往低处流，人往高处走。这有什么稀奇？”

几位大人相视而笑，有那性急的已开始颂扬摄政王德被四方、贤才来归。谀词如潮，恨不得将“狗”脑袋凑到李准手边去。

方今肴神情淡淡，目光仍落在舞姬微乱的步法上。

记忆翻涌。

上辈子李允禾得了梁王青眼，被引荐至吏部，谋了个主事的缺。他身无长物，是方今肴邀他住进方府，一住便是半载。

后来他不甘沉沦下僚，四处奔走，高不成低不肯。

再后来，阴差阳错，投了摄政王，从此平步青云。

他们为此争执过。不止一次。李允禾指天誓日，绝不做李臻为虎作伥的爪牙。

后来他看见他一次次失信，一次次越过他曾划下的底线。

最终，分道扬镳。

这一世，长宥王的橄榄枝，抛得更早，抛在李允禾最落魄的时候。那人最擅揣度人心，不会蠢到尚未将这位殿下笼络周全，便另择高枝。

“可惜，”李准的声音将他从旧忆中拉回，那笑意依旧挂在脸上，却已阴冷如蛇信，“我们王爷，最看不上背主的东西。”

满座寂然。

琵琶不知何时止了，舞姬僵在原地，进也不是，退也不是。

方今肴神色未变，端起茶盏，垂眸。

茶叶在水中缓缓舒展，沉底。

他抬眼，目光越过杯沿，落回那个仍在微微颤抖的舞姬身上。

这些与他无关，他今日，只是来接人的。

两个人，一个都不能少。

“李大人。”

方今肴站起身来。

满座弦乐低徊，他这一声不高，却如落子入局，笃定而清晰。

李准回首，笑意仍挂在脸上，眼底却似结了霜。

“我前些日子赎了一个烟花女，与家妹一道，”方今肴目光平直地望向他，不避不退，“不知是否也在园中？”

此言一出，席间有几人交换了眼神。

觃京世家子弟，谁不曾涉足风月之地？可那都是私事，上不得台面。似他这般，堂而皇之地为一个贱籍女子登门讨要，还当着满座朝臣的面——

要么是蠢。

要么，是存了别的心思。

方今肴虽然在大庭广众之下带走了阿狸，但他还未娶正妻便无纳妾文书，仍是贱籍，若无特例或是召见，不可入贵府，他知道李准不敢动景卉，但阿狸就不一定。

李准笑了，那笑意浮在脸上，像冬日水面将凝未凝的薄冰。

“看来方公子不似江湖传言那般浪荡无情。”他拖长了调子，目光慢悠悠扫过席间众人，满是玩味。

而后他抬手，琵琶声顿止。

那女子身形微滞，随即低着头，膝行至他足边，俯身跪下，为他捏脚。

方今肴皱了皱眉，身后的白梧按住了他，轻轻拍了拍他肩膀示意不能轻举妄动。

“说起来，方公子赎的人与我有些关系。”李准看他稳住了，冷冷笑着。他顿了顿，忽然一脚踹出！

阿狸猛地扑倒在地，面纱飘落，露出那张布满指印与淤青的脸。