“咔嚓”。

一声脆响，淹没在李准拍案而起的怒喝里。

可那支钉入桌面的箭，余势未尽，箭尾仍在剧烈震颤，发出细密而急促的嗡鸣，如一根无形的弦，绷在所有人喉间。

杯盏翻倒，残酒顺着桌沿蜿蜒而下，“滴答”一声，砸在光可鉴人的地板上。

又一声。

再一声。

李准低头，望着脚边逐渐洇开的酒渍，惊魂未定——方才那突如其来调转的箭，偏了不过三尺。

“方今肴，你大胆！”

张交拍案而起，一声厉喝。

埋伏许久的侍卫自屏风后、自梁柱阴影中蜂拥而出。五六把刀，齐刷刷架上方今肴的脖颈。

刀锋贴肉，凉意入骨。

方今肴缓缓垂下握弓的手，任弓身沉沉坠地，发出一声钝响。

他将眼底还未及收敛的激烈，一寸一寸，压回那片深不见底的暗潮中去。

“给本官剁了他的手！”李准怒吼。

“谁敢？”

声音不高，甚至带着几分闲散的慵懒，将满室杀意生生截断。

应衍漫不经心地转着那柄紫竹折扇，正拾级而上。夕照从他身后涌入，将他明蓝的衣袍镀上一层柔金。他神情倦怠，眼睫微垂，仿佛只是宴饮途中散步至此，误入了一场无关紧要的喧闹。

“参见长宥王殿下——”

众人慌忙行礼。

李准僵在原地。他望着那道缓缓行近的身影，脸上凶狠的神色如退潮般一层层剥落，露出底下难以抑制的惊惶。

他双膝一软，跪了下去。

应衍甚至没有看他一眼。

他绕过跪伏满地的绯袍官员，绕过那一地碎瓷残酒，在那张紫檀案前站定。

修长的手指握住箭尾，轻轻一提。

箭应声而出。

他将箭调转，以箭镞漫不经心地挑了挑案上的酒杯。骨瓷小杯应声滚落，“叮当”一声脆响，在地上碎成几瓣。

酒香四溢。

应衍落座。

满室寂然。

“哟。”应衍往后靠了靠，目光这才懒洋洋地落在李准身上，“有酒、有曲、有美人——李大人好雅兴。”

李准浑身发颤，支吾的说话，应衍没兴致听，“呵”一声冷哼。

“殿下驾临，怎、怎无人通报……”他终于挤出几个字，声音干涩如砂纸。

“淮王准本王自由进出淮王府。”应衍垂眸把玩着那支箭，语气平淡，“怎么，淮王府何时——成了你当家？”

“微臣不敢！”

李准额头触地，发出一声闷响。

应衍不再看他。

他的目光一个一个掠过跪伏的官员。礼部张侍郎、鸿胪寺刘少卿、翰林院陈学士……每掠过一人，那人便将头颅埋得更低一分。

“张侍郎。”被点名的中年男子浑身一颤，膝行前挪半步，声音发颤：“臣、臣在。”

“听说你也写得一笔好字？”

张侍郎伏在地上，冷汗已浸透里衣，抖着声答道：“臣拙笔，不、不敢脏了殿下的眼……”

“啧。”应衍轻轻摇了摇头，神情竟有几分真切的嫌弃，“那你就敢——脏了淮王的眼？”

张侍郎一惊，头贴着地面不敢再言。

应衍收回视线。他抬手，漫不经心地拨了拨箭尾残留的翎羽，像在闲聊家常：“李允禾是本王的入幕之宾。淮王看得上他的笔墨，请他到府上做客，本王放了人——却不见人回去。”他顿了顿，慢慢悠悠再道：“本王若是不来，怕是不知道，你们如此会苛待客人。”

在他指间缓缓转动的箭，箭镞泛着冷光。

“连座也没有一个。”他抬眸，神情骤然变得凛冽，“在那院子里吹着冷风。”

李准额角的青筋突突跳动。听着桩桩件件数落，怆惶无措，不知道从何辩解。

应衍垂眸看着他，没有说话。

那沉默如一张无形的网，将李准越收越紧。

片刻。

应衍收回视线，手中的箭轻轻点了点桌面。

“嗒。”

“适才见方公子手中拿箭，”他偏过头，目光落在仍被刀剑架着的方今肴身上，唇角竟浮起一丝似笑非笑的弧度，“指着本王——是何意？”

室骤静。

李准猛地抬头，望向方今肴，眼底恐惧与狠戾交替翻涌——刺杀亲王，诛九族。

他几乎是扑跪着向前挪了半步，声音嘶哑而急促：“殿下！方公子他、他误会了李公子行窃，非说要为王爷立功，臣、臣不知殿下在院中——否则拼了性命也要阻拦！”

他语速飞快，恨不得剐层皮也要将自己撇清。

方今肴被刀剑架着，不舒坦地偏了偏头，将离自己最近的那柄刀刃推开几寸。

他面无表情地歪了歪脑袋，像在认真思考李准这番说辞与自己该从何说起，“李大人说李允禾是贼，”他终于开口，声音不紧不慢，像在陈述今日天气，“让我替他射杀。事成，便将我引荐给王爷。”

言简意赅，不留余地。

李准猛地回头，双目几欲喷火。

“胡言乱语！绝无此事！”张交几乎是扑跪上前，声音尖利得破音，“绝无此事！这厮道德败坏，满嘴浑话，见行凶不成反咬一口，臣等可为李大人作证！句句属实！”

他匍匐在地，双手高举过头，朝向应衍的方向：“请殿下即刻将此子正法！”

应衍撑着下颌，目光越过张侍郎颤抖的脊背，不偏不倚地落在方今肴脸上。

那目光里没有催促，没有威压，甚至没有情绪——只是安静地、专注地看着他。

方今肴对上他的视线，没有回避，没有退让。

他甚至往前探了探身子，将自己白皙的颈项往刀锋上凑了凑。

“那就正法吧。”他说。

满室死寂。

那几柄架在他颈侧的刀刃，似有一瞬的凝滞。

他简直是个疯子，居然拿自己的性命做要挟！

李准的脸涨成猪肝色，旋即又褪成惨白。本想一箭双雕，为王爷解决了李允禾这个目的不纯的草芥，还能拿捏住方今肴，没想到事情越发混乱。

方今肴可以死，但不能死在这里，不能死在他李准设的局里。淮王不会为他担责，太后与陛下正等着这样的把柄，摄政王为了平息众怒——一定会弃他如敝履。

“殿下。”李准咬了咬牙，眼中满是愤懑，垂着头说道，“都是一场误会。”

应衍嗤笑，“这就成了误会？”

李准将头埋得更低，指节攥得发白，“下人来报李公子窃取府中机密，臣、臣听说方公子与李公子旧相识，婉言请他劝诫李公子……”他喉头滚动，艰难地吐出后面的字句，“未曾想他误解了臣的意思，幸而殿下赶到，及时阻止。”

方今肴望着地上那具蜷缩的身影，眼底浮起一丝极淡的讽意。李准的三寸不烂之舌，从前世到今生，果然从未变过。

应衍不置可否，指尖的箭轻轻敲击桌面，一下，又一下。

“嗒——”

声音不重，却如鼓点，敲在每一个人心口。

“各执一词，本王该信谁？”应衍的目光转向身侧，看向一直静立在身侧，目光从未离开过方今肴的李允禾，叫道：“李念。”