李允禾回过神，对上他的视线，明白他的意思。

他向前一步，目光沉静地扫过在场众人，最后，他的目光停在角落里那道沉默的身影上。

阿狸跪在地上，以最卑微的姿态蜷缩在阴影中。

李允禾在她面前停下，缓缓蹲下身子。

阿狸的肩头几不可察地颤了一下。

“这位姑娘不似府中人？”李允禾的声音很轻，似怕惊到她一般。

李准额角青筋暴起，手撑着地微微发颤。

李准的脊背骤然绷紧。

阿狸缓缓抬起头。她望着眼前这张年轻而温和的脸，望进那双清澈的、没有半分鄙夷与居高临下的眼睛。

那双眼睛里，有认真，有郑重，有她从未从任何“大人”那里得到过的——平视。

“奴叫阿狸，原是醉云楼的人，被李大人赎了身，现是李大人的人。”

温温柔柔的声音传入每个人耳中，应衍扬了扬嘴角，撑着脑袋看向方今肴，不错过他的一点神情。

李允禾点了点头。他没有追问“赎身”与“现是”之间的龃龉，只是继续问，声音依旧温和：“姑娘适才在场。可否说说是何情况？”

阿狸双眸含泪，望着他身上破旧的衣袍，猜到他不是什么贵人，在在场的人眼中，是和她一样的草芥。

“奴……”她喉头滚动，声音发颤，带有几分犹豫。

李允禾没有催促，静静地等她思索，向她承诺，“姑娘只管说实话，殿下为你做主。”

阿狸的眼眶倏然红了。

“奴前些日子被方公子赎了身。”她的声音渐渐稳了下来，一字一句，“原以为身契也一并在了方府。今日与景姑娘出门，一道来了淮王府，这才知——身契早在李大人处。”

她顿了顿，深吸一口气，“大人要以奴，挟方公子。”

话音落，她重重俯首，额头触地。

“砰——”

那沉闷的声响，一下一下，砸在满室死寂之中。

李允禾伸手，轻轻托住了她的额头，极轻地朝她摇了摇头，而后从袖中取出一方洗的泛白的帕子，塞进她手里。

张交又想辩白，应衍一记眼神杀了过去，他心里慌了便不敢动了，犹犹豫豫的看向李准，偏偏李大人比他还紧张，罪名一件又一件的罗列，根本就不敢轻举妄动。

“李大人说李公子背主，”阿狸吸了吸鼻子，声音依旧带着颤抖，却比方才清明了许多，“逼方公子射杀他。若是不从，便杀了奴。”方公子是为了奴才不得不听。还请殿下明鉴。”

她说完了，却没有再磕头。

满室刀剑，已如潮水般退去。

侍卫们垂首敛目，悄然隐回阴影之中。

白梧将袖中扣紧的飞刀松了回去。

方今肴立在原地，颈间那道被刀锋压出的红痕渐渐淡去。

应衍抬了抬手，李允禾点头，将阿狸扶了起来让她坐下，阿狸惊惶不安不敢坐，被他轻轻拍了拍手臂安抚，才敢坐下。

她从出生到现在，第一次有大人物在场还能得座，心中满是惶恐。

应衍把玩着那支箭，良久，轻轻笑了一声。

李准猛地抬头，嘴唇翕动，却发不出声。

应衍起身，踱至他面前，居高临下地俯视着他。扇骨有一搭没一搭，轻轻敲击着虎口。

“李大人。”他的声音依旧懒散，甚至带着几分漫不经心的客气，“为官者不可赎烟花女。若本王没记错——你前些年还在朝堂上以此弹劾柳良平？”

李准的脸霎时没了血色。

“怎么，”应衍微微俯身，与他平视，“李大人这么快，就忘了自己当年的慷慨陈词了？”

众人皆知长宥王对摄政王怨恨已久，李准是摄政王的心腹，他落了把柄，长宥王自然不会轻易放过。

应衍没有再看他，而是偏过头，问道：“李念。“觃律，为官者赎烟花女，如何罚？”

李允禾的声音平稳清晰，一字一顿：“为官者赎烟花女，官降三级，下乡县，无召不得入京。纳烟花女者，革职查办，三代不得入仕。”

李准知道摄政王不会出现救他。他现下只能自救，猛地抬头，声音急促而尖利：殿下明鉴！臣、臣未曾赎过烟花女！”他咽了口唾沫，飞快地编织词句：“留下姑娘，是因王妃与景姑娘说话，她不便在场——”

“敢问李大人。”方今肴的声音冷冷截断了他，走到李准身侧，垂眸望着他，“阿狸姑娘的身契，为何在你手上？”

“阿狸姑娘……相好众多，”李准语速越来越快，眼神闪烁，“臣下也有她的恩客，只是阴差阳错方公子带走了人，身契却在他手中，他怕事情闹得混乱，这才将身契交由臣——转交给方公子。”

他说完了，竟有几分理直气壮。

“你——”

“可以。”应衍的声音轻轻落下来，将方今肴未及出口的怒意截在半途。他弯了弯腰，望着李准额角密密的汗珠、太阳穴暴起的青筋，轻轻笑了笑，“李大人的话，本王信了。”

扇骨在李准肩头点了点。

李准还没来得及松一口气，应衍已直起身，目光转向张交。

“适才来的路上，”他语气平淡，像在说一件微不足道的小事，“本王遇着了宋娘子。她走了趟空，说是要赎的姑娘，被惊羽卫蛮横地抢了去。”应衍漫不经心地转着扇子，“管事将白纸黑字给了她看，她才作罢。”

他顿了顿，目光落在张交脸上，“张侍郎，本王记下了。”

张侍郎膝头一软，整个人几乎瘫在地上。

李准知道他不会善罢甘休，这是要他断尾自保。

额头的汗珠滚落，他落了把柄理亏在前，只得忍耐着情绪，“臣定将此事查明。”

应衍点了点头，只丢下一句淡得几乎听不出情绪的话：“继续喝。本王走了。”

扇子在掌心轻轻一敲，他迈步下楼，明蓝的衣角在楼梯转角一闪，没入渐沉的暮色。

李允禾望着他的背影，又回头望了一眼。

阿狸仍跪在原地，膝边那方染血的帕子被窗缝挤入的风轻轻拂动。

他顿了顿，又看了一眼方今肴，没有说话，只是转身，快步跟了上去。

楼梯上传来轻轻的脚步声，一下，又一下，渐渐远去。

方今肴越发看不懂长宥王想做什么了，来这么一遭若只为李允禾，他早该走了，却留着弯弯绕绕了一圈又一圈，替他解了围，救了阿狸。

水榭中，跪伏的官员们如蒙大赦，歪歪扭扭地扶着桌椅起身。

张交自己都没站稳，踉跄着扑向李准，殷勤地去搀他的手臂。

李准撑着桌沿，望着满地碎瓷残酒，望着那支被应衍随手扔在案上的断箭，胸口剧烈起伏，然后他抬起眼，死死盯住方今肴。

白梧快步至方今肴身侧，扯了扯他袖口，以气声道：“走。”

方今肴没有动。

“你先带阿狸走，去接景卉。”他低声道。

白梧眉头紧皱，几乎要强行拉他。

可少年已不再是当年那个可以被她拎着后领提走的孩童了。他比她高，比她沉，那点力气悬殊，在大庭广众之下，她竟奈何不得他。

她咬了咬牙，转身拉起阿狸的手，飞快地没入楼梯阴影。

方今肴独自立在原地。

满室官员正揉着跪麻的膝盖，低声抱怨、互相搀扶，没人顾得上他。

他俯身，从地上拾起一片碎瓷，向李准走去。

张侍郎不知哪来的胆子，竟猛地蹿了起来——

“啪！”

一记清脆的耳光，响彻满室。

方今肴偏过脸。

颊上浮起一片殷红的指印。

满座愕然。