那一巴掌落得太重。

方今肴偏着脸，颊上新愈的伤口被生生震裂。脓血混着新淌的鲜红，顺着下颌线蜿蜒而下，滴落在衣襟上，洇开一小片湿痕。

“混账东西，竟敢算计李大人！你……”张交破口大骂，骂词难以入耳。

他这是为捧李准不知轻重，好好一个脑袋里没有装人脑，尽添了些狗脑子。

方今肴抬手抹了一把，指尖沾了血，黏腻温热。

张侍郎仍在骂。污言秽语如开了闸的浊流，滔滔不绝。他越骂越起劲，唾沫星子几乎要溅到方今肴脸上——大约是觉得方才那一巴掌是替李准出了气，此刻正是表忠心的好时候。

方今肴安静地听着，然后他抬手，攥住了张侍郎的手腕。

那力道极大，极稳。张侍郎甚至来不及惊呼，便被拖拽着踉跄向前，一掌拍按在李准面前的紫檀案上。

“你、你——”

碎片落下。

一声短促的惨叫。

那根断指在酒盅里打了几个旋，切口处涌出的鲜血迅速染红了半盏残酒，如一朵骤然盛放的、诡异的花。

张侍郎两眼一翻，软倒在地。

众人惊愕，都被方今肴突如其来的疯劲吓到了。

血液流淌，屋中酒气与血腥味交缠。

李准盯着自己衣襟上的鲜血，瞳孔剧烈收缩。他抬起头，望向方今肴。

那少年立在血泊边缘，指尖还在往下滴血。他唇角噙着一抹笑，灿烂得像春日里初绽的桃花。

“大人要的手，”他将断指从酒盅里拈起，漫不经心地往李准怀里一丢，语调轻快，“可否满意？”

李准头皮发麻，脊背发凉。

多年未有人敢在他面前如此放肆，一时间语塞，头脑也混乱不清。

方今肴转身，从案上拾起那张阿狸的身契，折了两折，收入怀中。血污在他指尖未干，将纸张边缘染出一小片淡红。

“既满意，那在下告辞。”

他甚至没有行礼。

良久。

李准低头，望着衣襟上那截苍白泛青的断指。

切口处还在渗血。

他咬紧后槽牙，从齿缝里挤出几个字：“……王爷在哪？”

方今肴踏出府门。

暮春的阳光从云层缝隙洒落，在青石板路上铺开一片柔和的淡金。

街边小贩正收拾午间的摊子，炊烟渐息，人声稀疏。

白梧带着阿狸立在对街檐下。倚着廊柱，姿态闲散，仿佛只是寻常等候主母采买的侍女。唯有熟悉她的人，才能从她指尖轻叩剑柄的频率里，读出几分隐忍的不耐。

阿狸垂首立在她身侧，面纱遮住了大半张脸，只露出一双尚带惊惶的眼。她小心翼翼地拉扯着面纱边缘，将那几道青紫的指痕藏得更严实些。

方今肴向她们走去。

白梧的目光落在他脸上那道裂开的伤口上，眉心几不可察地蹙起，“动了手？”

阿狸怯怯地递上一方帕子，白梧顺手接过，按在他脸颊的伤口上。力道不轻，带着几分教训的意味。

“阿卉呢？”

“陆商先送她回去了。”

白梧率先迈开步子，方今肴跟上去。阿狸落后几步，隔着不远不近的距离，留给他们空间说话。

方今肴：“长宥王走了？”

白梧避而不答，此刻卸下了侍女的伪装，眼神变得凌厉，声音也冷漠起来，侧目质问他，“你和李允禾，到底有什么过节？”

那语气分明是在质问，却比质问更重——是清算，是警告，是将他方才在水榭中所有不听劝诫、一意孤行的账，一并要他给个交代。

正是午后，今日多云，阳光偶有，不冷不热，街上人不多，商贩忙过了也都歇口气，难得的不嘈杂，反而有些安静。

他忽然想起李允禾对阿狸的态度，自然也想起他看向自己的神态——困惑、惊讶，唯独没有憎恨。

他几次三番的恶意，他本可以趁机报复。

可他什么都没有做。

是伪善，还是……

方今肴收回视线，编织着半真半假的谎言：“我做了一个梦。”

白梧的脚步顿住。

“李允禾毁了一切。将觃京搅得天翻地覆。我家破人亡，朋友死伤无数……”他顿了顿，喉结轻轻滚动，“……无一幸免。”

白梧盯着他。

她预备了许多反驳——荒唐、荒谬、无稽之谈。可当她望进那双眼睛时，那些话尽数哽在了喉间。

不是委屈，不是怨怼，甚至不是恨。

是恐惧。是那种独自沉在深不见底的暗流里、拼命挣扎却触不到岸的恐惧。

白梧从未在他脸上见过这样的神情。

她认识的那个少年，即便被师父责罚、被打得皮开肉绽，也只是龇牙咧嘴地笑笑，转头又去招惹更凶险的麻烦。他像一株向阳的野草，烧不尽、压不弯，落在哪里都能生根，都能向着光疯长。

她从未想过，有朝一日，会从他口中听到“害怕”二字。

“师父，”方今肴的声音很轻，像怕惊动什么，“或许荒唐。但梦里我父兄被冤死，嫂嫂坠楼，陆商横死街头，舅舅下落不明——”

他深吸一口气，“这些都是我切切实实看到的。”

“我痛过的。”他极力控制着自己的情绪，所以话语说的轻缓。

白梧不知所措起来，别开头不敢再直视他悲痛欲绝的眼神。

……长宥王留了一句话。”她声音有些干涩，“此时非彼时。”

方今肴垂眸。

此时非彼时。

——这话，是什么意思？

他总觉得长宥王很不一样，到底哪里不一样又难以言喻，他心里隐隐有一个猜测，却不敢肯定。

白梧拍了拍他的肩膀，那力道不重，却带着某种克制的、不愿流露太多的温度。

“阿狸，交给你了。”她收回手，语气已恢复惯常的冷淡，“我有事，先走。”

红影一闪，没入巷口。

方今肴回头看阿狸，她正低头摆弄面纱，听到脚步声，猛地抬头，又慌忙垂下眼睑。她将面纱又往下拉了拉，几乎要将整张脸都藏进去。

是我大意。”方今肴在她面前站定，声音平静，“抱歉。”他对身契没有那么注意，没想到王府的人那么机敏，办事那么迅速，是他自大了。

阿狸怔住。她抬起头，隔着那层薄薄的面纱，难以置信地望着他。她这一生，挨过无数耳光，听过无数辱骂，跪过无数冰冷的地砖。