方今肴将应衍送至府门，转身便往城南去。

这个时辰，苏明朗多半不在家。他脚步一转，径直入了那条脂粉香浓的长街。

醉云楼前，正热闹着。几个花枝招展的女子簇拥着一人踉跄而出，那人脚步虚浮，东倒西歪，犹自不忘回头，朝姑娘们挥着袖子，笑得没心没肺。

方今肴几步上前，一把扶住他摇摇欲坠的身子，顺手将他往侧一带——一辆急驰的马车擦着他衣角掠过，扬起一路烟尘。

“你又留宿了？”

苏明朗眯缝着眼，看清来人，登时像见了亲人，一手死死攥住他胳膊，一手指着身后灯火通明的楼阁，大着舌头嚷道：　“方今肴！家里闷得慌——哪有这儿有意思！”

酒气扑面而来，熏得方今肴眉头紧蹙。

他将人往街边茶摊拽去，按坐在条凳上，一杯又一杯的凉茶哄着他喝，苏明朗起初还骂骂咧咧的嫌他烦，后面冷风和凉茶一起上阵，不一会，趴在桌沿，眼神渐渐清明。

他歪着头，盯着方今肴看了半晌，忽然长长叹了口气，“你怎么还是一样啊。”

方今肴望着他一副颓败之相，早已没了少年时的飞扬跳脱

他知道苏明朗在叹什么，但也不忍见他如此消沉，“明朗，”他顿了顿，声音低了几分，“我知道劝不住你。”

他抬眸，望向醉云楼那扇犹自敞开的门，楼内灯火煌煌，丝竹隐约，有人在笑，有人在唱。

“所以我只和你说，醉云楼不是什么好地方。”他转回头，望着苏明朗，“你莫要再来了。”

苏明朗静了一瞬，然后猛地一拍桌，酒意未散尽，整个人如蔫了的菜叶般软塌塌的，嘴上却不肯饶人：“少啰嗦！找我什么事？”

方今肴沉默片刻。

“……借钱。”

苏明朗翻了个白眼，借钱借得这么理直气壮，还训了他半天！他揉着突突跳动的太阳穴，没好气地问：“多少？”

“一万两。”

苏明朗“蹭”地直起身，眼睛瞪得溜圆，酒意都惊散了几分，“你买房啊你？”他上下打量着方今肴，目光狐疑，“安置那个阿狸？”

方今肴握了握拳，忍住了锤他冲动，咬牙切齿的说，“做其他用处，你脑子能不能想些好的东西！”

苏明朗见他真有些恼了，反而来了劲，往椅背上一靠，翘起腿，理直气壮地指着方今肴：“态度好点啊，不然不借你，苏小三。”

方今肴：“……”

幼稚的让人头疼。

他从怀里掏出一沓银票，往桌上一拍，手一伸，下巴扬得老高，“给。扶小爷起来。”

方今肴拿银票一看，零零散散，有零有整，加起来竟真有一万两。他早知苏明朗有钱。却不知他有钱到将一万两银票随身揣着，招摇过市，也不怕被人抢了、骗了。

他将银票揣怀里，看他抖着胳膊，叹着气扶他起身，“送你回去？”

苏明朗摆手，“不回，去国学。”

方今肴看他摇晃，忙将他稳，“你这模样去国学，不怕司业罚你？”

苏明朗挑了挑眉，勾着他脖子，小声的说，“我偷偷给你讲，今日是崔久值守，他可不敢管我。”

一路上，苏明朗都在絮絮叨叨的说着他们从前，在四门小学时，崔久如何的欺人太甚 ，现在对他如何的恭恭敬敬……

方今肴一路皱着眉，目送苏明朗的身影摇摇晃晃隐入门内。

他转身。

石阶下，一人正拾级而上。

四目相对。

那人身着绯色官袍，面容白皙，眼角已有细密纹路。多年不见，他比从前更显意气风发——大约是攀了高枝的缘故。

方今肴顿住脚，望着那张脸，望进那双曾无数次居高临下俯视他的眼睛。

——没有恨。

连他自己都有些意外。

他只是平静地、甚至带着几分礼貌地，抬手行了一礼，“崔司业。”

崔久望着他。那目光在他脸上那道浅淡的疤痕上停了一瞬，很快移开。

“方公子。”他微微颔首，语气温和，像寻常寒暄。

两人错身而过。

一个往上，一个往下。

石阶在他们脚下延伸，将昔日的施暴者与受害者分隔在两端。

忽然，崔久停住，没有回头。

“方公子，”他的声音从身后传来，不轻不重，恰好落入方今肴耳中，“娘娘很喜欢你。”

方今肴没有停步，继续往下走，脚步声平稳，不曾有半分滞涩。

喜欢我的人多了，长宥王才刚说过呢！他在心里想：太后娘娘，您且排队罢。

镇远将军府，深夜。

方今肴一夜未眠，躺在床上，阖着眼，意识却清醒得可怕。

窗外的更漏一声长过一声，像催命的符咒。

他强迫自己入睡，忽然，坠了下去，像是被一只手，从背后狠狠推入深渊。他拼命挣扎，四肢却像被钉死在原地。黑暗从四面八方涌来，灌入口鼻，淹没头顶。

他无法呼吸。

“方兄！”

“方今肴！”

“阿遥！”

“遥遥！”

一声声呼喊撕心裂肺，从极远处传来，又近在咫尺。他想回应，喉咙却发不出任何声音。

他不停地下坠，深渊里，看不到尽头。

“方兄，我希望在觃京相见时，能由高处望你。”

“方今肴！你是高高在上的世家子弟，怎会明白我往上爬的艰难！”

“你是我最后一张投名状。”

李允禾的话萦绕耳畔，家人朋友的死犹在眼前。

方今肴仿心口猛地一阵绞痛，痛从胸腔最深处炸开，如藤蔓疯长，攀附上每一根肋骨、每一寸经脉、每一滴奔流的血液。他张口，却发不出任何声音。

他仿佛溺毙在这片黑暗里，猛地清醒过来，心肺绞疼，一口鲜血喷涌而出。

冰冷的空气灌入肺腑，如钝刀割过。

活着。他还活着。

他忽然想起应衍那句话，“你怎么确定，自己现在还好好活着？”

好好活着太难，能活着已是万幸。

他掀开被衾，踉跄起身，推门踏入庭院。

夜凉如水，月华清泠，将满地青砖染成一片霜白。

他抽出兵器架上的长棍，棍势凌厉如刀，裹挟着沉积多时的戾气破空而出。

院中海棠被劲风扫过，花苞轻颤，零落几片初绽的粉瓣。

“呼～”

“咻～”

他脑海里翻涌着无数画面——李允禾的虚与委蛇，他的筹谋算计，他的阴险毒辣，一幕幕似在眼前，他手中的棍子化作刀剑，招招致命。

棍子斩破凉风，将院中的挥满了浓重的戾气。

“方今肴？”

一声呼唤，将他从深渊边缘拽回。

他猛然收势，棍尖堪堪停在来人额前一寸。

看清时是白梧后，他踉跄后退，棍子杵地，稳住身形。

白梧低头，望着青砖上凌乱的脚步痕迹。那棍尖杵出的深坑，赫然就在她方才站立之处。