方今肴将碎片一一捡起，退到一旁，没有再与他对峙。

他垂着眼，神色阴沉，将那些碎片放到一旁的托盘里。

崔久直勾勾地盯着他，眼中满是不解、不屑，还有防备。他小心翼翼地朝应衍问：“殿下，方公子怎么来了？”

应衍正不爽，冷冷乜他一眼。

崔久忙解释：“方公子在京时是微臣的学生。前些日子听说他回京，以为他要入学，故而多嘴。”

应衍瞥了一眼方今肴，他正面无表情地拧着衣摆上的积水，仿佛这边的一切都与他无关。

他收回视线，冷冷哼了一声。

崔久见状不敢再多嘴，只小心翼翼地盯着方今肴，又随时注意着应衍的反应。

雨越下越大，大有将人压垮的架势。

估摸着时间差不多了，徐正信将教习与学子们安排妥当，姗姗而来。见方今肴也在，微微一怔，随即神色如常地领着学子上前行礼。

“殿下，学子们到了。”

应衍端着重沏的热茶，神色淡漠地望着那些稚嫩的少年，目光掠过一张张面孔，最后落在一个与方今肴年岁不相上下的年轻人身上。

“张舍。”他念出那人的名字，不紧不慢地抿了口茶，望着神色紧张的崔久，漫不经心地问，“家中长辈是？”

国子监的学子，大多父辈在朝为官，家中非富即贵。不论询问、刁难还是查案，总要先问清楚“是何家世”，才好定行事作风，免得得罪了不该得罪的人。

张舍上前，行了大礼。

“学生家父张宁，翰林院编修。”

应衍示意他起身，意味深长地问：“能进翰林院，说明文采斐然。你可学了他几分风采？”

张舍谦虚道：“学生才疏学浅，只学了父亲的几分皮毛。”

“能说清事就行。”应衍点点头，“等几位大人到了，你好好说说，这到底是在闹什么。”

他挥了挥手，示意众人落座等候。

随即召来随从，低声吩咐了几句。那人点头离去，不多时便取来一件大氅，又抬来一只火炉，放在方今肴身侧。

春雨寒凉，让他能烘一烘湿透的衣服。别审到一半，冷晕了过去。

方今肴垂眸，望着那件大氅和烧得正旺的火炉，没有动。

堂中众人神色各异。有人面无表情，有人担惊受怕，有人紧张筹措。

应衍看向就近的徐正信，问道“我适才好像叫了柳大人？”

徐正信正襟危坐，神情自若，听到问话，侧过头，回答，“是。”

应衍忽然“哎呀”一声，拍了下桌子。“我糊涂！”他一脸懊恼，惊叹几声，“柳大人纳妓一事，学子们罢课声讨，我怎还将他请来！”

方今肴刚拧完衣摆的积水，闻言默默翻了个白眼。

这么会唱，怎不去戏院唱一曲？

廊下的学子们顿时七嘴八舌起来。

方今肴脑海中却多了些画面，不似第一次般痛苦万分，这次，如同旁观听书，片刻便接收完他未亲身经历过的事情。

——他们所说的柳大人，是柳良平，现任御史中丞，受公卿奏章，纠察百官，位高权重。

原是工部主事，李致登基后力排众议提拔。他不负圣望，不参与党争，行事清廉，刚正不阿。

两年前，摄政王一党在朝堂上弹劾他“行事荒唐，作风低俗，私德有亏”，盖因他赎了一个烟花女。

他无派系，无人为他执言。

后来刑诏司审查，柳大人家中奴仆四人，银钱十两。金银玉器、古玩字画，皆是陛下赏赐。那些赏赐，全数做了柳娘子的陪嫁。

消息传出，觃京哗然。

那些罢课声讨他的学子，抱罪怀瑕，纷纷登门赔罪。

此事人尽皆知。

记忆回笼，方今肴微微蹙眉。

外间学子闹腾，七嘴八舌的说话。张舍忙起身代为转达：“殿下误会！我等对柳大人敬爱有加，声讨一事是有心之人误导。知悉事因后，我等已向柳大人赔礼。还请祭酒再请柳大人为我等授课！”

应衍此时翻出旧事，众人不明所以。

方今肴眉头紧锁，上一世，柳大人一直任工部主事，看来，又是其他的变故。

他收敛心神，静观其变。

应衍对众人的反应似乎很满意，点了点头，示意张舍坐下。

他撑着脑袋，看向方今肴，笑意深深，语气轻松得仿佛在谈论今日天气，“本就不是什么大事。”他慢悠悠地说，“谁见了好看的人，不多看几眼？”

方今肴：“……”

应衍这是在故意点他？

只听，他若无其事地补充：“前几日方公子赎烟花女的事，不也闹到淮王府了？”

众人哗然。

目光齐刷刷落在方今肴身上。

方今肴面无表情地抬眼，对上应衍的视线。

“我没有官身。”他一字一顿，声音冷冽，“见之倾心，为其赎身，有何不可？”

话音落下，他眼睛一转，目光如炬地盯住崔久，嗓音骤然抬高：“不过，听姑娘说，崔大人也曾许诺为她赎身？”

话锋急转直下！

崔久脸色骤变，惊慌失措，“方公子休要胡言！”

方今肴站起身，将那件大氅披上，又往前几步，伸手到火炉上取暖。

炉中火苗跳跃，映得他眉眼忽明忽暗，他扯了扯嘴角，笑意森冷，“胡言？”

他盯着崔久，一字一字从齿缝里挤出来：“姑娘就在我府上，可要请来对峙？”

崔久望着他，望着廊外瓢泼的大雨。

他抬手，抹了抹额上的汗珠，眼中的慌乱，忽然荡然无存，微微扬起下巴，脸上满是胜券在握的笃定，“公子不妨——请来。”

话音未落。

方今肴心口猛地一颤！

他霍然转身，往外冲去！

“牵马来！”

应衍霍然起身。

他望着那道冲入雨幕的背影，立刻吩咐侍卫：“跟上去！”

廊下哗然，议论纷纷。

应衍立在堂上，面色铁青。

徐正信快步上前，朝他摇了摇头，示意他不可轻举妄动。

“顾大人到——！”

“柳大人到——！”

“徐大人到——！”

三声唱喝，压住了满堂喧嚣。

三位大人收了伞，鱼贯而入。廊下学子纷纷垂首行礼，堂中众人也起身相迎。

三人朝应衍行礼。

应衍回礼，请他们落座。

徐弘放下伞，解释道：“春雨绵长，行人慌乱，城中马车不可急行。来得慢了，还请殿下恕罪。”

应衍点点头，心不在焉地应了一声。

他的目光，越过众人，落向廊外那无边无际的雨幕。