应衍看着他，忽然觉得头疼得厉害。他拽住方今肴的衣领，将人拉近，近到能看清对方眼底每一根血丝：“我理解你的情绪，”他一字一顿，“但是越是这种时候，你越要冷静。”

他松开手，看着方今肴衣襟上的褶皱，声音放轻了些：“你借机回府，与我策应。”

说罢，朝顾姣姣使了个眼色。

顾姣姣会意，敛去方才的惊惶，上前一步：“方公子，请跟我来。从暗道走，安全。”

方今肴站在原地，胸膛剧烈起伏。他看了一眼应衍，那目光复杂至极，有戒备，有犹疑，还有一丝来不及藏好的、连他自己都未察觉的信赖。

最终，他转身，跟在顾姣姣身后，没入黑暗之中。

方府门前。

火把的光将夜色撕开一道道口子，照得门前石狮忽明忽暗，像两头随时会醒来的活物。

章叙拾级而上，脚步不疾不徐。他在宋与青面前站定，望着这个不动如山的女人，神情复杂：“若夫人执意不让，请三公子出来一见亦可，本官只需问他几句话。”

“我家三郎卧病在床。”宋与青立在门前，身形纤细，却像崖上屹立不倒的青松，“章大人先是污蔑他阻拦办案，现在又逼着他出面，可是欺我们将军不在府中？”

她声音不高，却清清楚楚送进每一个人耳里：“章大人，欺人太甚。”

章叙看着她，片刻后，叹了口气：“既如此，失礼了。”

他退后一步，抬手。

身后的惊羽卫如潮水般涌动，脚步在青石板上杂沓作响，惊起檐上宿鸟。火把的光随着他们的逼近晃动着，照得宋与青的脸忽明忽暗，却照不进她眼底的沉静。

就在此时——

“放肆！”

马蹄声撕裂夜色。

众人循声望去，只见一匹白马自火光尽头疾驰而来，马蹄踏碎满地光斑，马上之人衣袂翻飞，猎猎作响。

近前，是应衍。

章叙瞳孔微缩，忙躬身行礼：“殿下。”

应衍置若罔闻，飞身下马，径直到宋与青面前。两人目光交汇的瞬间，他几不可察地颔首，而后转身，看向章叙。

“章大人好大的官威。”他开口，声音不大，却让全场静了一静。

“殿下，下官只是奉命行事。”章叙低着头，声音恭敬，却不卑不亢。

“谁的命？”

“这……”

“我问你——谁的命！”

“王爷。”章叙顿了顿，抬起头，对上应衍的目光，“淮王殿下的令。”

“什么罪名，值得你围堵镇远将军府？”

“有人看到，方府窝藏罪犯。”章叙侧目看了一眼身侧的副指挥使杨祠，杨祠微微点头。章叙续道，“适才，三公子袭击副指挥使，抢走了崔久的罪证，现下藏在……别处未回府。”

他在“别处未回府”几字上微微一顿，意有所指。

“臣奉命督办此案，不敢尸位素餐。”

应衍盯着他看了片刻，忽然笑了。那笑意不达眼底，甚至带着点懒洋洋的意味，却让章叙后背微微一紧。

“来人。”应衍扬声，“请易大人、柳大人和徐大人来！”

章叙面色微变。

应衍缓步上前，居高临下地看着他，声音依旧慵懒，却字字清晰：“你可想清楚了，方今肴要是在府内，你也搜不到什么东西——到时，我拿你是问。”

章叙侧目看向杨祠。杨祠几不可察地点头，笃定得很。

章叙收回目光，躬身：“下官在其位，谋其职。”

“开门。”

宋与青错愕：“哥……殿下。”

应衍朝她点了点头，目光里有安抚，也有不容置疑。宋与青抿了抿唇，终于侧身，朝锦夏示意。

锦夏犹豫着，让下人将大门缓缓打开，门轴转动的声音在夜色中格外清晰。

“多谢殿下。”章叙躬身，眼底掠过一丝极淡的笑意。

大门洞开。景卉小心翼翼地从门内走出，站在宋与青身后，攥紧了她的衣袖。她张了张嘴，想说什么，却什么都没说出。

惊羽卫鱼贯而入，脚步声如潮水般涌进府中。火把的光将方府的每一寸地照得亮如白昼，连墙角的青苔都无所遁形。

应衍端坐在门前，看着姗姗来迟的代书和其他侍卫，抬手示意他们在一旁候着。

他面色淡然，指尖却在袖中轻轻叩着，一下，两下，三下——

片刻。

杨祠疾步而出，他的脚步比去时快了许多，面上也带着雀跃的喜色。

他走到章叙面前，声音压得极低，却压不住那一丝得意的欣喜：“大人，府中……不见三公子。”

章叙眼底漾开笑意，故意再问，“什么？”

“府中各处都搜过了，没有三公子的踪影。”

宋与青等人神色骤变，把心提得更高。景卉攥紧的手指节节发白。

只有应衍依旧神情淡然。他甚至端起旁人递来的茶，轻轻吹了吹浮叶，抿了一口。

章叙正要开口——

“咳咳咳……”

咳嗽声从门内传来，不紧不慢，在寂静中格外清晰。

众人循声看去。

大门内，缓缓走出一人。

白衣大氅，身形清瘦，眉间带着几分病气，却步履从容，不疾不徐。火把的光落在他身上，将他影子拉得很长。

众人皆是一怔。

方今肴掩唇咳嗽了两声，跨过门槛，行到众人之间。他的目光缓缓扫过在场所有人——章叙的惊疑，杨祠的慌乱，惊羽卫的不知所措，宋与青眼底那一闪而过的心疼，景卉紧紧捂着嘴的手——

最后，落在章叙身上。

“章大人。”他开口，声音温和得近乎平淡，“是在找我吗？”

“你——”章叙瞳孔骤缩，猛地转头，狠狠瞪向杨祠。

杨祠面色煞白，“扑通”一声跪地。膝盖撞在青石板上，闷响一声，在寂静中格外刺耳。

场面乱作一团。惊羽卫面面相觑，不知该进还是该退；章叙脸色铁青，胸口剧烈起伏；杨祠跪在地上，额头抵着石板，不敢抬头。

恰在此时，易皓飞匆匆赶来。他看了一眼这场面，脚步顿了顿，才上前行礼：“殿下。”

应衍置若罔闻。他起身，走向方今肴。

众目睽睽之下，他伸手，扶住方今肴的手臂。那动作不重，却带着不容拒绝的力道。他将人引到门前的椅子旁，按着他坐下。

方今肴错愕，下意识想挣，却对上应衍的目光——那目光里有安抚，有关切，还有一丝极淡的、只有他能读懂的“信我”。

他没有再挣。

这是……逼他站队吗？

方今肴垂下眼帘，遮住眸中思绪。火光在他侧脸上跳动，明明灭灭，看不出喜怒。

徐弘和柳良平也到了。两人对视一眼，默然站定，目光在这满院狼藉中逡巡，最后落在应衍身上。

应衍转身，面向众人。他脸上的慵懒散漫已消失不见，取而代之的是一种让人不敢直视的冷厉。

“崔久不是招了吗？”他开口，声音不大，却像腊月寒冰，一字一字砸下来，“给本王查，彻查。”

他的目光如刀，缓缓扫过在场每一个人。

“我倒要看看，这案子牵涉了哪些人——到底有多难查！”

夜风吹过，火把上的火焰剧烈跳动。光影交错间，每个人的脸都忽明忽暗，像一张张戴久了的面具，在这一刻，终于有了裂痕。

方今肴坐在椅子上，望着应衍的背影，那背影挡在他身前，挡住了大半的目光，也挡住了夜风。

他忽然想起方才在顾府，那人攥着他的手腕，一字一顿说“我理解你的情绪”时的眼神。

那眼神里，有一种他从未见过的东西。

不是算计，不是试探，甚至不是怜悯。

是……真的懂。

方今肴垂下眼，指尖无意识地攥紧了袖口。