皇宫，御书房。

殿外，宫女太监跪了一地。初春的风还带着料峭寒意，吹得他们单薄的衣衫猎猎作响，却没有一个人敢动，没有一个人敢抬头。他们只是跪着，呼吸都压得极低极低，生怕一个不慎，就成了上位者轻易碾碎的尘埃。

殿内，静得能听见烛火燃烧的噼啪声。

那烛火从寅时燃到如今，已烧去大半，烛泪层层叠叠地堆积在烛台上。

徐弘侍立一旁，面上不动声色，指尖却在袖中微微收紧——今日第七个暗卫了。每一个名字递上来，都像一块石头压在心上，压得人喘不过气。

惊羽卫暗部一个接着一个出入汇报，来去如风，落地无声，只留下一个个名字，一串串数字，一道道触目惊心的口供。那些纸页堆在御案上，越来越厚，越来越沉，沉得像这十多年来积压的一切。

案后的龙椅上，端坐着年轻的帝王。

李致身着常服，玄色衣袍上绣着暗纹云龙，灯火下看不真切，却自有一股凛然之气。

第七个暗卫递上整理好的名册，躬身退下。

殿中倏地静了下来。

那寂静像一张无形的网，将所有人都罩在其中。肖公公垂首立在一旁，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都极力隐匿，他在宫中三十年，最懂什么时候该出声，什么时候该当自己是死的。

徐弘思量片刻，还是站了出来。

他脚步沉稳，行至殿中，在方才暗卫站立的位置站定，朝着高位上的人深深一礼：“陛下，此案牵连甚广，是否彻查，还请陛下圣裁。”

他的声音不高，却清清楚楚送进李致耳中。

李致没有回答，只是望着手中的奏折，望着那些密密麻麻的名字，望着那些足以让半个朝堂动荡的数字。

“太后娘娘到——”

一声尖细的吆喝划破寂静，像一颗石子投入平静的湖面。

殿外，一席明黄缓缓而来。

太后宁芝巧身着黄色宫装，衣裙上绣满栩栩如生的牡丹，金线银线交织，随着她的步伐层层叠叠地涌动。外罩皮毛大氅，皮毛噌亮，一看便是极北之地进贡的上品。

她在太监宫女的簇拥下，抬脚跨入殿中，每一步都踩得稳稳当当，每一步都带着不容置疑的威仪。

殿中，徐弘、肖公公和暗卫忙弯腰行礼。

李致没有动，依旧坐在龙椅上，等人走近了，才懒懒散散地起身，头微微低了低，便起身。

他脸上带着浅浅笑意，眼底却是藏不住的厌恶。

他步子都没挪动一寸，就站在案后，冷声询问：“太后怎么来了？”

宁芝巧对他的冷漠和无礼，习以为常。

她径直走到桌案前，站定。

两人之间，只隔着一张桌案，三尺距离。

可这三尺，却是这天下最难跨越的三尺。

宁芝巧盯着他，目光冷厉如刀：“崔久一案，事关朝政，哀家本不该多言——只是……”

她顿了顿，眼里带着凌厉的压迫感，像是一只俯瞰猎物的猛禽。

“侯娥是哀家身边的老人，近日崔久的事闹得沸沸扬扬，她一听便一病不起。哀家没了她，茶饭不思，很是不习惯。”她一字一顿，“便亲自来问一问，皇帝如何想？”

她顿了顿，嘴角微微上扬，那笑意却冷得渗人：“若他罪无可赦，也好让侯娥断了念想。”

李致听着，忽然笑了，笑意极淡，淡得像是冬日里呵出的一口白气，转瞬即逝。

“太后老了。”他说，声音不大，却清清楚楚，“心肠太软。”

宁芝巧的眉头微微一动。

李致看着她，目光平静如水：“崔久涉案，文武百官皆有往来——岂是一句‘罪无可赦’能概括得了的？”

他顿了顿，笑意更深：“一个婢子而已，岂能比拟朝政大事？”

“婢子而已”四个字，他咬得格外清楚。

宁芝巧的面色不变，眼底却掠过一丝寒意。

她近前一步，神色凛然，带着几分戏谑：“皇帝说的是，一个婢子而已。”

她顿了顿，目光如刀，直直刺向李致：“只是，人心肉长，哀家实不忍心看着侯娥日渐颓靡。她伺候哀家三十年，没有功劳也有苦劳。若是因为一个崔久，活生生熬死——哀家这心里，过不去。”

“过不去”三个字，她咬得极重。

李致看着她，忽然不说话了，只是静静地看着她，看着这个掌控后宫二十年的女人，看着这个在他登基之初就想把他变成傀儡的女人，看着这个恨不得他死、却又不得不让他活着的女人。

两人就这样对视着。

针锋相对，气势凌厉。

殿中的空气像是凝固了一般，压得人喘不过气来。肖公公垂首立在一旁，恨不能把自己缩进墙缝里。徐弘躬身站着，脊背挺得笔直，额头却沁出细密的汗珠。那些暗卫早已退至角落，像一道道影子，恨不得融进黑暗里。

没有人敢出声。

没有人敢抬头。

只恨自己没有个隐身的术法，躲不开这一次明枪暗箭。

良久。

李致忽然笑了。那笑意里带着嘲讽的意味，但更多的，像是无奈。

“太后关心崔姑姑，”他说，“朕不能不孝。”

他走回案后，重新坐下，拿起那份奏折，随手翻了翻。

“崔久一案，牵扯的人不少。”他说，目光落在奏折上，却没有看那些字，“朝中大臣能割席的，寥寥无几。”

宁芝巧没有说话，只是看着他。

李致抬起头，对上她的目光：“的确是牵涉太深，朝野震动。”

宁芝巧的眉头微微一动。

李致声音不疾不徐，像是在说一件与自己无关的事：“摄政王有兵有权，太后娘娘有权有势，而朕……”

他顿了顿，忽然笑了，“什么都没有。”

那笑意很淡，淡得像是自嘲。

可落在宁芝巧耳中，却像一记惊雷。

她的面色，终于变了。

“这次，查与不查，查到什么程度，不是朕说了算。”李致看着她，目光平静得近乎残忍，“太后说了不算，朕说了也不算。要看摄政王想查到什么程度，要看太后想保到什么人，要看——”他顿了顿，“那些藏在后面的人，肯不肯让朕查。”

宁芝巧盯着他，一时竟不知该说什么。

她忽然想起十多年前，三王乱政之后，李臻勤王攻入皇城。

那时，李臻怕史书口诛笔伐，没有称帝，而是从先帝子嗣中择选继位之人。三子之中，李致为嫡长子，继承大统，名正言顺。

而她中意的，是三子——年幼，更易把控。

李臻和她斗了三个月。最后，以西南三州兵权为筹码，两人达成共识——李致上位。

这十多年来，她在李致身边安插无数眼线，他如履薄冰，战战兢兢。两人早已撕破脸，却还要在众人面前，装得母慈子孝，装得和气一团。

她以为他只是个提线木偶。可此刻，望着眼前这个半大孩子坐上的龙椅，一晃，他已过及冠。

不知不觉间，竟也敢与她叫板了。

良久。

“皇帝长大了。”宁芝巧声音意味深长。

李致没有接话，只是看着她。

宁芝巧缓缓走到一旁的椅子上，坐下。太监宫女忙上前伺候，被她挥手屏退。