话音刚落，楼上传来声响。

方今肴袖中的匕首瞬间出鞘，一步上前，将应衍护在身后。

楼上栏杆后，现身一人。

整个人笼在斗篷下，只能凭身量认出是个高挑的男子。

应衍抬头，目光落在方今肴搭在肩上的发带上。那发带随着他的呼吸微微晃动，下颚紧绷着，像一张拉满的弓。

他抬手，轻轻拍了拍方今肴的胳膊，将他拉到旁边坐下。

顺手，就把自己的茶杯移到他面前。

楼上的人不紧不慢地下楼，走到他们面前。烛光映照着他的身影，他抬手，将帽子取下。

“此处眼线太多，来得晚了些，还望殿下见谅。”

应衍忽略他语气中的不悦，手指点了点桌面，笑道：“易大人的诚意，我看见了。”

方今肴见来人是易皓飞，并不惊讶。

几方对峙，各显神通。

应衍抬手示意他落座。方今肴侧身让开，站到应衍一侧，刚站稳，就被拉着坐下。

“想必易大人已经打听过淮王的诚意。”应衍开口，声音慵懒，“太后娘娘应该不会那么小气吧？”

易皓飞不急着开价，漫不经心地反问：“殿下的意思是？”

应衍笑：“我能有什么意思？我可没想与娘娘为敌。”

易皓飞的目光，落在方今肴身上。

应衍也意味深长地看向他。

“若是要放崔久，那就不必谈了。”

方今肴出口就说死了条件。

应衍挑了挑眉，没有插话。

易皓飞冷笑：“若是能翻案，倒不用如此麻烦。”他握了握拳，眼神凌厉起来，“方公子一手算计，杀了我们措手不及。想要什么不妨直说，当然，若是要天上的星星月亮，那便当我没有来过。”

应衍“啧”了一声，还是没有开口。

方今肴一手搭在面具上，一手在桌下把玩着匕首。刀锋在指尖翻转，寒光时隐时现，他的神色却淡淡的，像是谈论今日天气。

“听说娘娘在西南也有忠臣？”

“呵。”易皓飞笑出声，眼神晦暗下来，“方公子既然知道，就该……”

应衍轻轻拍了拍桌。

易皓飞的话戛然而止。他不满地瞪着方今肴，最终压着火气道：“名单我可以给你，阿狸姑娘，不能留。”

方今肴：“仅此？”

易皓飞从袖中取出一张帖子，推给他们。

“崔久百死难赎。但——”他顿了顿，一字一顿，“万般罪责，止在崔久及其同僚。”

方今肴静静地看着他。

四目相对，各有所思。

良久，他从怀中取出另一张帖子，两张并排放在桌上。

他凝视着易皓飞，缓缓开口：“张交买通看守，私放张禹，已于牢中畏罪自杀。”

闻言，易皓飞皱了皱眉。

“方公子已接了帖？”

“他的条件也是，阿狸不能留。”

“倒是个有脑子的。”

两人都没有再说话。

窗外，夜色浓稠如墨。

崔久声名狼藉，因背后有人，无人敢动，也动不了分毫。只有一介女流站出来状告，阿狸的名字，一夜之间传遍京城。

国子监的学子们对她赞颂有加。前几日踢蹴鞠时，不少世家公子就同方今肴说：等阿狸出来，若他不敬阿狸，他们愿意为阿狸留容身之所。

阿狸已然成了他们心目中的英雄。

可英雄，往往活不长。

阿狸身上有崔久私相授受的名单，她还是李臻用来监视崔久的眼线。她在几方势力间斡旋，知道太多——太后容不得她，李臻也容不得她。

她死，线索断了，案子难查，自然也好断。

方今肴将两张帖子拿起，看了一眼应衍，若有所思。

此案，牵涉太深。

如白梧所说，揪着不放，不止怕渔翁得利，更怕竹篮打水一场空。

能让太后和摄政王掉一层皮，已是不易。

“我接的帖子却是，”应衍忽然开口，抬起胳膊，手肘撑在桌面，扯了扯嘴角，语气嘲讽，“保阿狸生，此案查到底。”

此言一出，易皓飞和方今肴俱是一怔。

易皓飞眉头紧锁，试探性地问：“殿下不为陛下着想吗？”

“易大人也并非全为太后娘娘着想，不是吗？”应衍不轻不重地反问。

他盯着桌上的帖子，笑得意味深长。

“你甘心屈居人下？”

刑部尚书宁为玉自三月前便称病不出。期间，易皓飞勤勤恳恳，执掌刑部大小事宜。他这样的人，只要尝过权势的滋味，自然会滋养出野心。

易皓飞微微蹙眉，敛去眼底的诡色，面上仍旧端着常色：“臣，不敢逾矩。”

应衍冷笑，“太后娘娘给不了你的，”他一字一顿，“本王给你。”

“臣今日，只为阿狸与崔久而来。”易皓飞看着他，沉默良久。

应衍长叹一口气，扇子敲了敲桌面的帖子，“既不愿，那便依你这帖。”

闻言，易皓飞起身，将斗篷笼罩住脑袋，敷衍地朝应衍抬了抬手，拂袖离去。

——

人走后，方今肴才长长地舒了口气，端起杯子，一饮而尽，茶早已凉透，他却浑然不觉。

应衍看他因为太急，嘴角溢出的茶水，笑了笑：“我以为你不紧张呢。”

方今肴没有接话。

他重活一世，也还是人。这些人阴谋诡计信手拈来，他不是对手，自然要小心谨慎地应对。

蜡烛燃到了底，光线越来越弱。

应衍问：“你答应了他们，那么多双眼睛，怎么救阿狸？”

方今肴没有说话。

办法不是没有，只是太过冒险。稍有不慎，满盘皆输。不到万不得已，他不想冒险。

应衍用簪子挑了挑烛芯。光线倏地亮了几分，照亮他似笑非笑的脸。

“上官小姐不是给你指了方向？”

方今肴抬眸：“顾小姐？”

“嗯。”

“你的意思是？”

“可不是我的意思。”应衍忙摆手，将自己摘出来，“帖子是你接的，这件事可得你自己拿主意。”

方今肴点了点头，脑子里思索着该如何做。

他们都说顾小姐可以帮他。

可关键是——为何帮他呢？

顾冶初立场捉摸不定，是中立，是观望，还是另有打算？顾姣姣是顾家嫡女，她真的会为一个素不相识的青楼女子，卷入这趟浑水吗？

“顾大人立场捉摸不定，”他开口，“顾小姐会出手吗？”

应衍看着他，忽然不说话了。片刻，他站起身，走到方今肴面前，抬手拍了拍他的肩膀。

“少拿你的狭隘之心揣度别人。”他开口，声音不大，却一字一字敲在方今肴心上，“顾姑娘是姓顾，但她也是自己。”

方今肴愣住了。

“是了，”他说，语气诚恳，“是我小人之心了。”

应衍看了他一眼，没有再多说什么。

他扭头看向窗外，外面漆黑一片，夜色浓得化不开。他伸了伸懒腰，打着哈欠往外走。

“困死了。”

方今肴忙捏着面具追上去。

不曾想，刚与他并肩，那人就直愣愣地往他身上倒来。

好在，他已经习惯了这般突发情况。

及时接住，翻身一背，继续往前走。

那么多双眼睛盯着，却没有人敢轻举妄动——谁也不知道对方是什么来头，谁也不想做那个出头鸟。

方今肴也不慌张。

哪怕宵禁，他也走得缓慢，一步一脚，稳稳当当。

背上的殿下睡着了，呼吸均匀，偶尔发出轻轻的鼾声。

方今肴侧头看了一眼那张近在咫尺的脸——睡着了，倒是比醒着时，少了几分算计，多了几分人味。